Jalan Raih Mahkota

"Isabella?" Mata Richard kaget dan bingung, hampir kehilangan ketenangan saat dia merendahkan suaranya dan bertanya, "Apa yang kamu lakukan di sini?"

Aku tidak menjawab. Sebaliknya, aku menoleh ke arah Jayden dan menyambutnya dengan jabat tangan, sambil mempertahankan senyum tenangku seperti biasa.

Lalu aku bertanya dengan lembut, "Richard, sejak kapan Eva menjadi kepala perencana di Ahmed Group? "Kenapa aku tidak pernah tahu?"

Richard tertegun namun segera menutupinya, dengan mengatakan, "Itu adalah perubahan yang diperlukan untuk operasi kelompok." Bakat Eva akan membawa lebih banyak keuntungan bagi perusahaan. Ditambah lagi, dia melakukan pekerjaan yang sangat baik pada proyek AO3."

Aku berpura-pura bingung, "Tapi orang yang bertanggung jawab atas proyek AO3... adalah aku—"

Sebelum aku sempat menyelesaikan percakapanku, dia tiba-tiba menyela, "Isabella, jangan berdiskusi itu sekarang. "Jangan membicarakan hal ini di depan orang lain."

Richard bergegas mengucapkan selamat tinggal kepada Jayden dan membawaku ke sudut ruang dansa. Saya perhatikan tatapan Eva penuh dengan keangkuhan dan kesombongan.

"Saya minta maaf." Richard menarikku ke suatu tempat terpencil, dia meminta maaf, "Ini bukan ideku; ini ide ayahku, Danny."

Aku menjawab dengan nada dingin, "Proyek AO3 adalah milikku. Kamu tahu apa kesulitan yang kualami"

Richard mengulurkan tangannya untuk memelukku, sambil berbicara dengan suara rendah, "Tentu saja aku tahu. Tetapi jika ingin orang tuaku menyetujui pernikahan kita, kita harus berkompromi."

Napasku tercekat.

Orang tua Richard tidak pernah menyukaiku. Untuk menjauhkan Richard dan keluarganya dari konflik sindikat kriminal, aku menyembunyikan identitasku sebagai pewaris keluarga Brooks. Di mata mereka, aku hanya gadis biasa yang bertahan hidup dengan beasiswa. Sementara itu, Eva, putri dari Keluarga Ahmed, mewarisi kekayaan yang tak ternilai. Richard pantas untuk mengejarnya.

"Isabella, aku janji ini akan menjadi yang terakhir kalinya," kata Richard mendesak. "Tahanlah sekali lagi, demi masa depan kita."

Aku menatapnya. Pria ini, yang pernah kucintai sepenuh hatiku, telah mengucapkan hal yang sama "terakhir kali" terlalu sering sebelumnya.

Aku hampir mengangkat tanganku untuk menamparnya, tetapi aku menahan diri.

Aku menundukkan pandanganku, berpura-pura merasa kesal. "Baiklah... untuk pernikahan kita."

Matanya berbinar, lalu dia memelukku erat. "Terima kasih, Isabella, terima kasih atas pengertianmu."

Dalam pelukannya, kebencianku semakin dalam.

Pada saat itulah Eva mendekat. "Richard!" panggilnya genit, sengaja memanjangkan suaranya.

Saat Richard melepaskanku, Eva dengan cepat memegang lengan pria itu. Eva menyandarkan tubuhnya ke pelukan Richard serta mengusap-usap dadanya, lalu cemberut, "Richard, ini pertama kalinya aku menghadir di acara sebesar ini. Aku sangat takut dan membutuhkanmu bersamaku."

Aku mengangkat sebelah alis. Eva berani memprovokasiku di acara seperti itu.

Yang lebih menjijikkan lagi, dia menoleh ke arahku dan memanggil "Isabella, bolehkah aku meminjamnya sebentar?"

Wajah Richard menjadi gelap, dan dia memperingatkan dengan lembut, "Eva, jangan bercanda di sini."

Namun Eva bersikap seolah-olah tidak mendengar, dan berkata dengan riang, "Isabella sangat murah hati; dia pasti tidak akan keberatan."

Aku menyeringai dingin. "Tentu saja tidak."

Richard dengan canggung berbisik kepadaku, "Aku mungkin akan sibuk bersosialisasi sampai larut malam. Kamu sebaiknya pulang dan istirahat nanti, oke?

Dengan itu, dia diseret oleh Eva.

Aku menyaksikan mereka pergi, merasa hampa dalam hati.

Kenangan pun berdatangan—malam-malam kencan yang tak terhitung jumlahnya, di mana satu panggilan telepon dari Eva akan membuatnya pergi tanpa ragu. Baik saat berkencan, berbelanja, atau menonton film, bahkan saat aku sakit, dia akan meninggalkanku untuk menghibur Eva yang sedang "bermimpi buruk".

Dulu aku bodohnya mengira itu adalah kepeduliannya yang tulus seperti seorang saudara, tetapi sekarang aku sadar aku telah dibutakan.

Aku memaksa diriku untuk tetap tenang; sebagai pewaris Keluarga Brooks, aku tidak boleh kehilangan akal sehat dalam situasi seperti itu.

Setelah emosiku reda, aku kembali untuk menyelesaikan negosiasi akhir dengan Pak Erick Douglas.

Sepanjang percakapan, aku memperlihatkan profesionalisme dan ketenangan, meski kemarahan bergolak di dalam.

Akhirnya, aku berhasil!

Di tempat parkir bawah tanah, saat aku membuka kunci mobil, ponselku bergetar.

Sebuah pesan muncul di layar—dari Eva.

"Ingin tahu kinerja Richard di ranjang? "Datanglah ke tempat parkir bawah tanah."