Bisikan dari hutan: Pendeta wanita terakhir

Hari itu terasa sangat aneh. Pertama, hujan turun dengan lebatnya, padahal di tempat itu tidak pernah turun hujan seperti itu. Kedua, terdengar suara serigala melolong di luar, padahal makhluk seperti itu biasa terjadi di bagian barat kerajaan. Dan terakhir, Kendra terbangun, melihat temannya berguling-guling seperti mimpi buruk.

"Tapi bagaimana ini tidak dianggap normal?" Anda mungkin bertanya-tanya. Masalahnya adalah, perannya biasanya terbalik. Kendra adalah orang yang bermimpi, dan Mira adalah orang yang berdiri di sisinya ketika dia mengalami penglihatan yang menakutkan.

Suara petir di luar meredam lolongan hewan-hewan itu. Ibu Mira, Alice Collins, belum kembali. Biasanya ia pergi sebelum matahari terbit dan kembali saat fajar menyingsing, tapi ini sudah lebih dari satu jam. Kendra merasa khawatir. Apakah sesuatu yang buruk telah terjadi?

"Mira, apa yang terjadi?" ia bertanya pada temannya dengan sia-sia, karena ia tahu bahwa ia tidak akan mendapatkan jawaban.

Sementara itu, mimpi Mira menunjukkan sesuatu yang sangat berbeda dengan apa yang terjadi di dunia nyata:

Seorang perempuan yang putus asa berlari melintasi hutan sambil menggendong seorang anak. Kerudung merahnya menutupi wajahnya.

Hutan itu sangat luas, dengan pepohonan hijau yang tinggi. Hari itu cerah, sinar matahari pagi menyinari dedaunan, memberikan cahaya yang lembut. Di tengah-tengah hutan, ada sebuah jalan setapak. Di situlah sosok berkerudung itu melarikan diri. Jika dia berada di tengah hutan, dia tidak akan memiliki kesempatan.

Gadis dalam gendongannya menggeliat, tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Orang-orang berpakaian hitam mengejar mereka dengan makhluk-makhluk yang menyerupai anjing yang tidak makan berhari-hari. Makhluk-makhluk itu terbuat dari kulit dan tulang, dengan gigi perak dan mata merah, dan mereka tinggi; tinggi mereka hampir setengah dari tinggi wanita itu.

Mereka menggeram dan hampir mengejar. Wanita itu tampak putus asa, terus mengatakan kepada gadis kecil itu bahwa semuanya akan baik-baik saja. Suaranya manis dan lembut, tapi dia tidak bisa menyembunyikan rasa takutnya. Monster-monster itu mengejarnya dan menyeretnya ke tanah, merobek rok gaunnya dan menjatuhkan gadis kecil itu. Gadis itu menangis.

"Lari, Mira! Lari!" teriak perempuan itu.

Anak itu berlari. Kilatan cahaya biru menyelimutinya, dan pemandangan pun berubah.

Mira mendapati dirinya berada di sebuah hutan, bukan hutan yang sama dengan adegan sebelumnya. Gelap, tapi bukan gelap yang menyeramkan. Itu adalah jenis kegelapan senja. Angin berhembus dengan lembut, menimbulkan suara-suara seolah-olah ada orang lain di tempat itu. Namun bayangan itu hanyalah ilusi. Hanya ada dia di sana. Pepohonan memiliki daun-daun yang pucat, seolah-olah ada sesuatu yang telah menguras semua warnanya. Cahaya samar-samar menyentuh hutan, tetapi lemah. Nuansa gelap dan tak bernyawa mendominasi.

Gadis itu berjalan melewati area tersebut, melewati jalan setapak seperti di hutan lainnya. Namun, di hutan yang satu ini, terdapat bunga-bunga berwarna-warni di tanah, meskipun kering dan tak bernyawa.

Saat dia berjalan, sebuah cahaya muncul seolah-olah ada terowongan, sebuah jalan keluar. Tapi tidak ada jalan keluar. Cahaya itu bukan berasal dari terowongan, melainkan dari sebuah danau kristal yang sangat besar dengan cahaya berwarna merah muda, hijau, kuning, biru, dan ungu yang menyinarinya.

Tiba-tiba, danau itu mulai mengering. Pohon-pohon menjadi layu dan daun-daunnya berubah menjadi debu. Mira mendengar jeritan melengking, seolah-olah hutan itu kesakitan.

"Mira!" seseorang memanggilnya dengan sungguh-sungguh. Gadis muda itu mencari sumber suara itu, tetapi tidak ada siapa-siapa di sana. "Mira!" suara itu memanggil lagi. "Kami membutuhkanmu. Kami ingin kau bangun."

"Bangun? Apa maksudmu?" Mira bertanya, bingung.

Suara itu terus meneriakkan namanya.

"Mira, Mira, Miraa..."

"Mira! Mira!" Kendra memanggilnya dengan mendesak.

Gadis berambut cokelat itu membuka matanya yang berwarna madu dan menatap mata Kendra yang berwarna hijau.

"Ada apa, Kedy?" tanyanya, khawatir.

Itu adalah nama panggilan sahabatnya sejak mereka masih kecil. Gadis berambut cokelat itu tidak bisa mengucapkan "Kendra," dan yang keluar dari mulutnya hanyalah kata "Kedy. Nama itu telah melekat selama bertahun-tahun.

Matahari sudah terbit di luar, seolah-olah hujan tidak pernah ada di sana.

"Tepat ketika dia bangun," pikir Kendra.

Cahaya lampu tampak memenuhi rumah itu. Kamar anak perempuan itu berukuran sedang, karena para penyembuh memiliki derajat yang sedikit lebih tinggi daripada penduduk desa. Dindingnya berwarna kuning muda. Alice Collins, ibu Mira, sering berkata bahwa warna gelap tidak membawa mimpi indah.

Tempat tidur gadis yang lebih pendek itu tertata rapi, jelas, karena Kendra sangat terorganisir. Sarung putih polos menutupi kasurnya, dengan hanya sarung bantal berwarna krem sebagai hiasan.

Tempat tidur Mira masih berantakan. Gadis berambut cokelat itu tidak serapi temannya, dan ia jarang sekali merapikan tempat tidurnya. Tapi kali ini, ada alasan: dia masih di dalamnya.

"Pertama-tama, selamat ulang tahun yang ke-18!" Kendra berseru sambil memeluk temannya.

"Terima kasih. Apa karena itu kau membangunkanku? Saya sangat menghargainya. Aku bermimpi yang sangat aneh."

"Bukan, bukan karena itu," Kendra menegaskan, sambil mengambil beberapa koin dari meja besar berisi buku-buku dan bunga-bunga di dalam ruangan. "Nona Miths mencarimu. Sepertinya ibumu telah tiada, dan mereka membutuhkan seorang tabib."

"Bagaimana bisa? Saya belum menjadi penyembuh," jawab Mira, terkejut.

"Dan dengan keadaan seperti ini, saya mungkin tidak akan pernah menjadi penyembuh," pikirnya.

Mimpi Mira adalah menjadi seorang tabib seperti ibunya. Ia ingin membantu orang lain dengan penyakit mereka. Namun, ada satu masalah: gadis itu sangat canggung. Meskipun dia tahu nama-nama semua tanaman, dia mudah terganggu dan menjadi gugup, menyebabkan dia lupa langkah-langkah yang telah dia pelajari. Karena itu, ia menghadapi masalah serius, mempermalukan dirinya sendiri dan mungkin mengecewakan Alice, meskipun wanita yang lebih tua itu selalu tersenyum padanya, mengatakan bahwa semuanya akan baik-baik saja.

"Ayo pergi, berhentilah melamun dan ganti pakaianmu. Aku akan pergi ke pasar untuk membeli sesuatu ketika Nona Alice kembali," Kendra memberitahunya sambil menghitung uang logam dan memasukkannya ke dalam tas kecil.

"Ibuku belum pulang?" Mira bertanya.

"Belum," jawab Kendra, terdengar khawatir.

"Kita tunggu sebentar lagi. Mungkin ada orang yang meminta bantuannya dalam perjalanan, atau mungkin dia sedang menyiapkan sesuatu untuk ulang tahunku yang ke-17!" Mira berseru, penuh harap.

"Aku akan pergi. Nanti, aku ingin mendengar tentang mimpi itu. Jangan lupa hadiahku di atas meja," kata Kendra.

Ketika temannya pergi, Mira membuka baju tidurnya yang berwarna merah muda. Kulitnya yang kecokelatan terlihat, begitu juga dengan tubuhnya yang langsing dan anggun. Ia mengenakan gaun merah berlengan panjang. Gaun itu tidak terbuat dari bahan yang terbaik, tapi juga bukan yang terburuk.

Dia menyisir rambut cokelatnya yang bergelombang, lalu meletakkan sikat di atas meja bundar kecil di sebelah meja yang lebih besar. Dia tidak sengaja menabrak hadiah dari temannya, tetapi tidak membukanya. Dia akan menyelesaikan persiapannya terlebih dahulu.

Dia mengepang rambutnya menjadi tiga kepangan tipis, lalu menjalinnya dan mengikatnya di sisi kiri kepalanya dengan jepitan perak yang dia ambil dari kotak perhiasan di sebelah buku-buku.

Terakhir, ia mengenakan sepatu cokelat dan melihat kado itu.

Mira akhirnya membuka bungkusan kecil berwarna biru yang diberikan oleh temannya. Isinya adalah sebuah kalung tipis yang halus dengan liontin daun.

"Cantik sekali. Seperti yang diharapkan dari kamu, Kedy," bisiknya dalam hati.

Dengan kalung di lehernya, gadis bermata madu itu bergegas menuruni tangga.

Di lantai bawah, ia melihat seorang wanita gemuk, berusia sekitar 40 tahun, dengan rambut cokelat muda yang diikat dengan kerudung. Dia mengenakan gaun sederhana berwarna hijau tua dengan detail cokelat dan tampak kesal, saat dia mengetuk-ngetukkan kaki kanannya ke lantai.

"Selamat pagi, Nona Miths."

"Selamat pagi, Mira. Apakah ibumu ada?" tanya wanita ramah itu.

Gadis yang lebih muda menatapnya dengan cemas dan menjawab, "Tidak, sepertinya dia sudah pergi. Apa yang Anda butuhkan?"

Dia merasa tidak nyaman. Sangat aneh bagi ibunya untuk pergi tanpa mengatakan apa-apa.

"Anak saya sakit, dan saya membutuhkan penyembuh. Bisakah Anda merawatnya menggantikannya?"

"Apa?" Mira bertanya, tersadar dari lamunannya. "Saya? Saya belum memenuhi syarat, Nona."

"Aku tahu kau berpengetahuan luas. Ibumu selalu memujimu."

"Karena dia ibu saya," pikir Mira.

"Baiklah, saya boleh memeriksanya."

Mira mengikuti perempuan tua itu ke rumahnya. Desa itu tenang seperti biasanya. Ia menuju ke daerah timur di mana rumah-rumah penduduk berada. Rumah Nona Miths tidak jauh berbeda dengan rumah-rumah lain di desa itu, terbuat dari batu bata dan kayu, kecil tapi nyaman. Ada sebuah papan kayu di pintu yang bertuliskan nama keluarga tersebut.

"Permisi," katanya saat masuk.

Anak laki-laki berambut merah itu terbaring di tempat tidur, berkeringat dan demam. Kulitnya merah dengan bintik-bintik hitam kecil. Itu adalah Pritine, penyakit yang sangat umum terjadi pada anak-anak. Setelah memeriksa kembali kondisi pasien, Mira meyakinkan ibu yang khawatir:

"Jangan khawatir, Bu. Semuanya akan baik-baik saja. Saya hanya perlu mengambil beberapa obat, dan saya akan segera kembali."

Calon penyembuh muda itu bergegas ke kebun rumahnya dan memetik tanaman yang dibutuhkan: arelva, primrose, dan dragonweed. Dia mencampurkannya ke dalam sebuah wadah dan menghaluskannya. Dia bertanya-tanya apakah resepnya sudah benar. Bagaimana jika dia salah dan akhirnya melakukan sesuatu yang berbahaya bagi anak laki-laki itu? Tidak ada waktu untuk itu sekarang.

Gadis itu segera kembali ke rumah Nona Miths.

"Apakah menurutmu ini akan berhasil?" tanya sang ibu.

"Ya," jawab gadis itu, tidak sepenuhnya yakin.

"Semoga saja berhasil," pikir Mira dengan penuh harap.

Beberapa detik kemudian, bintik-bintik hitam itu mulai menghilang.

Merasa lega karena obatnya berhasil, tabib muda itu menginstruksikan ibu tersebut bagaimana cara memberikan obat itu kepada putranya.

"Beri dia ramuan ini dua kali sehari, dan dia akan segera sembuh."

"Terima kasih..." wanita itu mencoba mengucapkan terima kasih, tetapi ia terputus oleh teriakan seseorang.

Nona Miths membuka pintu dan melihat kekacauan di luar. Orang-orang berlarian dengan panik di tengah-tengah kebakaran yang tidak biasa. Berbeda dari yang pernah dilihat Mira sebelumnya.

"Mira! Mira!" Suara Kendra memanggilnya.

"Apa? Apa yang terjadi?" Mira berkata, membuka pintu dan melangkah keluar.

Kendra berhenti di sampingnya, terengah-engah.

"Ada sesuatu di depan rumah," katanya.

Mira bergegas keluar dengan cepat dan impulsif, rambutnya beterbangan ketika ia menuju ke arah barat, tempat pasar berada. Tanpa sadar ia melewati kobaran api, tanpa merasa terbakar. Mereka merasa dingin seperti es.

Ketika mereka sudah dekat dengan rumah mereka, Kendra berkata, "Mira, lihat!" dan menunjuk ke arah pintu.

Di atas gagang pintu terdapat kertas berwarna krem yang sudah terlihat tua. Dalam huruf-huruf yang penuh hiasan, tertulis sesuatu dalam bahasa aneh yang tidak dimengerti oleh gadis berambut cokelat itu. Satu-satunya kata yang dapat diuraikan adalah nama ibunya: "Alice."

"Sebaiknya kita masuk ke dalam," kata Mira, khawatir. "Berbahaya jika kita tetap berada di sini."

"Mengapa nama ibuku ada di kertas itu? Apakah mereka melakukan sesuatu padanya?" Dia berpikir dengan tegang.

Saat masuk, Kendra tampak termenung. Ia duduk di kursi meja dapur. Semuanya tertata rapi, piring-piring di rak-rak, dan peralatan seperti panci, pisau, sendok, garpu, tusuk sate, dan spatula digantung di atas perapian batu yang biasa digunakan untuk memasak.

Satu-satunya benda yang tidak pada tempatnya adalah pisau, mungkin pisau yang digunakan Mira untuk menyiapkan obat anak laki-laki itu dan buru-buru ditinggalkan untuk dibersihkan dan disimpan.

"Tolong ambilkan tinta dan perkamen," pinta Kendra.

"Bagaimana?" tanya gadis yang kebingungan itu.

"Saya rasa saya bisa menerjemahkannya," kata Kendra buru-buru. "Tolong ambilkan apa yang saya minta."

Mira bergegas naik ke lantai atas. Segalanya terasa begitu membingungkan. Ia berpikir lagi mengapa nama ibunya ada di surat itu. Selain itu, api aneh apa yang tadi itu? Jantungnya mulai berdegup kencang.

Ia melewati kamarnya, di mana tempat tidurnya tertata rapi dengan selimut merah dan bantal putih, lemari pakaiannya tertutup, dan di atas meja ada lilin yang sudah padam serta selembar perkamen dengan tempat tinta di sampingnya. Semuanya normal, seolah-olah Alice bisa kembali kapan saja.

Dia melanjutkan ke kamar ketiga di rumah itu. Ia mengambil apa yang diminta dari laci meja, meninggalkan rak-rak yang penuh dengan buku-buku, perkamen, tinta, dan bulu-bulu; meja yang berantakan dengan buku-buku terbuka yang selalu tersimpan rapi; dan dinding biru muda dengan cat yang mengelupas di bagian tengahnya.

Ketika sampai di lantai dasar, ia menyerahkan apa yang diminta dan bertanya kepada temannya, "Bisakah kamu membaca ini?"

"Ibu saya mengajari saya bahasa ini ketika saya masih kecil," jawab Kendra, dengan ekspresi yang jauh.

Mira tahu bahwa temannya itu sedang mengenang orangtuanya yang telah meninggal beberapa waktu lalu.

Kendra mulai bekerja dengan cepat. Ia duduk di kursi kayu dan meletakkan barang-barang di atas meja. Alisnya berkerut, matanya fokus pada kertas, dan jari-jari tangan kanannya mengetuk-ngetuk kayu, seperti yang sering ia lakukan ketika ingin berkonsentrasi. Ia mulai menerjemahkan catatan itu dengan tergesa-gesa.

Mira, yang sudah merasa bosan, mengambil kesempatan untuk melihat ke luar jendela dan menyadari bahwa api telah padam. Situasinya tidak bisa lebih aneh lagi.

"Di sini!" Kendra berseru dengan keras, menariknya dari lamunannya. Ia membaca teks yang telah diterjemahkan dengan lantang, "'Dear Mira, selamat ulang tahun ke-17. Aku datang ke sini untuk membawa ibumu Alice, sebagai hadiah untuk waktu yang lama kita berpisah. Saya harap kamu senang dengan api yang tersisa di desamu yang damai. Kita akan segera bertemu lagi, bagaimanapun juga, keluarga harus selalu bersama, bukankah begitu? Jangan khawatir, ibumu tersayang berada di tangan orang yang terbaik: saya."

Jengkel dan bingung, gadis yang lebih tinggi berseru, "Apa? Siapa ini? Saya tidak mengenal Kaisar. Dan satu-satunya keluarga yang saya miliki adalah ibu saya. Siapa orang gila ini, Kendra?"

Dia duduk di kursi, tangannya gemetar.

"Apa yang terjadi? Mengapa mereka membawa ibuku?"

Mira ingin berteriak dan menangis, tapi dia tahu itu tidak akan membantu. Tetap saja, tangannya terus gemetar sambil mengepalkan jemarinya.

Kendra menatapnya dan memegang tangannya, menanggapi pertanyaan sebelumnya

"Entahlah, Mi. Kita bisa memanggil penjaga."

"Penjaga tidak akan berguna dalam kasus ini," sebuah suara dingin berkata di belakang mereka.