Bermandikan Api: Kisah Reinkarnasi Seorang Putri

Di tengah malam, sesosok tubuh kecil yang terbungkus jubah hitam dengan tenang membuka pintu Istana Nichang dan bergegas keluar.

Sosok itu merayap di bagian pelataran dalam, dan berhenti di sebuah halaman terpencil dan mengetuk pintu. Setelah sekian lama, sebuah suara yang lelah menjawab dari dalam, "Datang. Siapa itu?"

Pintu berderit terbuka dan seorang pelayan wanita tua bergaun abu-abu melongok keluar. Sosok itu membuka tudung jubahnya dan menatap pelayan tua itu.

"Putri Yun Shang? Yang Mulia, mengapa Anda berada di sini saat ini?" Pelayan tua itu buru-buru melihat sekeliling sebelum menarik Yun Shang ke dalam.

Bagian dalamnya benar-benar suram. Tidak ada apa-apa selain sebuah sumur dan sebuah pohon di halaman, meskipun semuanya bersih dan tertata rapi. Yun Shang belum pernah ke sini di kehidupan terakhirnya. Tapi sekarang, setelah melihat dari dekat, dia ingin menangis.

Ketika dia melihat bangunan kecil di halaman, dia melihat cahaya kuning redup dari lampu minyak yang berkilauan di dalamnya. Yun Shang berhenti sejenak, "Kamu belum tidur?"

Pelayan wanita tua itu telah mengamati Yun Shang sejak dia masuk, dan ketika dia bertanya, dia menjawab dengan suara lembut, "Kami kehabisan makanan. Yang Mulia bermaksud membuatkan beberapa pakaian untuk kasim-kasim di Biro Shangshi*, sebagai ganti makanan."

(*TN: Lembaga Tiongkok dan Korea kuno yang bertanggung jawab atas penyediaan makanan kerajaan).

Yun Shang tidak mengajukan pertanyaan lagi. Dia berjalan menuju bangunan itu dan memasuki pintu.

Di dalam ruangan itu duduk seorang wanita muda yang sedang menyulam di bawah cahaya lampu minyak. Dia mengenakan pakaian berwarna cyan polos namun tetap terlihat sangat cantik. Saat pintu terbuka, dia bertanya dengan suara rendah, tanpa mengangkat kepalanya, "Nyonya Zheng, siapa yang mengetuk pintu selarut ini?"

Yun Shang tidak bisa menahan perasaan sedih. Dia berjalan ke depan, berlutut dan berbisik, "Ibu...... Aku sangat menyesal ......"

Permaisuri sangat menyukai Yun Shang di kehidupan sebelumnya. Dia selalu membenci ibu kandungnya, seorang selir di Istana Dingin*. Sejak kehilangan kasih sayang dari Kaisar, tidak ada seorang pun yang diizinkan untuk berbicara tentang Nyonya Jin. Ketika orang lain bertanya kepada Yun Shang tentang ibunya, dia selalu dengan bangga mengatakan, " Aku terlahir dengan darah bangsawan. Dan ibu ku adalah Yang Mulia Permaisuri. Bagaimana mungkin Nyonya Jin yang menjijikkan itu adalah ibu ku yang sebenarnya!"

(*TN: tempat di mana para istri yang tidak disukai oleh Kaisar dikirim).

Tapi sekarang, dia mengerti bahwa kritik itu lebih tajam daripada pedang.

Wanita itu mendengar suara Yun Shang dan dengan cepat menoleh. Dia tampak linglung saat melihat sang putri muda. Tapi kemudian dia berdiri dengan tergesa-gesa, "Yun Shang! Kamu pasti Yun Shang!"

Yun Shang tersenyum dan mengangguk. Dia telah terpisah dari ibunya sejak kecil. Tidak heran jika ibunya tidak bisa mengenalinya.

Sebelum Yun Shang berbicara, Nyonya Jin sudah mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri. Ketika dia melihat putri kecil itu bertelanjang kaki, dia berseru, "Bagaimana kamu bisa keluar dari istana pada jam segini? Dan kamu bahkan tidak memakai sepatu. Bagaimana jika kamu jatuh sakit karena kedinginan?"

Yun Shang menundukkan kepalanya. Matanya berkaca-kaca. Betapapun buruknya perlakuannya pada ibunya, Nyonya Jin tetap mencintainya. Dia tidak bisa tidak memikirkan anaknya, yang telah dibuang Mo Jingran ke luar jendela. Anaknya baru berusia enam bulan! Air mata mengalir di pipinya.

Nyonya Jin merasa khawatir saat melihat air mata Yun Shang. Dia buru-buru mengangkat tangan untuk membantu putri muda itu menghapus air matanya, "Mengapa kamu menangis? Apakah mereka jahat padamu? Tapi aku dengar Permaisuri memperlakukanmu seperti memperlakukan putrinya sendiri."

Yun Shang mengertakkan gigi dan berkata, "Tidak, ibu, mereka sangat jahat kepada ku. Cinta mereka hanyalah sebuah kedok. Sebuah alat untuk mencapai tujuan. Dengan menyenangkan dan memanjakan ku, mereka membentuk ku menjadi seorang gadis yang sombong dan suka memerintah. Mereka mengajari ku bahwa Empat Seni* itu membosankan sehingga aku akan berhenti mempelajarinya. Mereka berpura-pura baik padaku untuk membuatku semakin tidak berguna. Permaisuri secara pribadi memilih teman dan pengasuh ku sehingga dia bisa mengawasiku. Mereka mengatakan kepadaku setiap hari betapa murah hati dan berbudi luhurnya Permaisuri, yang membutakanku terhadap kesalahannya. Mereka juga mengatakan kepada ku setiap hari bagaimana gurunya menghukum putri Hua Jing. Jika aku berperilaku baik, Permaisuri yang berbudi luhur akan datang dan mengatakan padaku bahwa aku dapat melakukan apapun yang aku inginkan, bahkan aku dapat memukul atau membunuh pelayanku jika mereka tidak menyukaiku. Dia juga meyakinkan aku bahwa aku akan selalu berada di bawah perlindungannya. Ibu, apakah ibu masih berpikir aku baik? Umurku sudah delapan tahun, tapi aku masih belum bisa menulis, menggambar atau memainkan alat musik. Padahal Putri Hua Jing sudah terkenal di Kota Kekaisaran karena bakatnya."

(*TN: Di Tiongkok kuno, wanita keturunan bangsawan diharuskan untuk menguasai keterampilan dalam musik, catur, kaligrafi, dan melukis).

Nyonya Jin terdiam untuk waktu yang lama, dan menghela napas, "Ini semua salahku."

Sebelum dia bisa berbicara lebih banyak, bel berbunyi. Yun Shang bangkit dengan tergesa-gesa, "Ibu, aku harus pergi sekarang. Aku hanya berkunjung hari ini. Beberapa hari yang lalu, aku terjatuh dan pingsan selama beberapa hari. Ketika aku terbangun, aku berbohong bahwa aku bermimpi buruk setiap malam dan melarang pelayanku untuk mendekatiku. Setiap kali kasim dan pelayan mendekat, aku meneriakkan kutukan pada mereka. Sekarang, mereka tidak berani datang dan memeriksa ku. Aku akhirnya mendapat kesempatan untuk mengunjungimu. Tetapi sekarang mereka akan bangun, dan aku tidak bisa mengambil risiko tinggal di sini lebih lama lagi. Aku tidak bisa membiarkanmu dihukum karena aku, ibu." Dengan kata-kata ini Yun Shang bergegas ke pintu.

"Yun Shang ......" Yun Shang berhenti dan menunduk saat mendengar ibunya memanggil. Dia berbalik, melepaskan gelang emas dari pinggangnya dan menyerahkannya kepada Nyonya Jin, "Ibu, aku keluar dengan tergesa-gesa, dan tidak menyiapkan apa pun untukmu. Ibu bisa mengambil gelang ini untuk ditukar dengan makanan. Para pelayan di istana semuanya serakah dan tidak berperasaan. Aku sangat menyesal karena ibu harus menderita seperti ini. Aku akan mencari kesempatan lain untuk mengunjungimu lagi!" Setelah itu, Yun Shang mengenakan tudungnya di atas kepalanya dan bergegas keluar ke dalam kegelapan.

Nyonya Jin duduk di bangku dan melihat Yun Shang pergi. Dia tidak berbicara untuk waktu yang lama.

Nyonya Zheng bertanya, "Yang Mulia, apa maksud Tuan Putri?"

Nyonya Jin menghela nafas dan mengangkat matanya yang berkaca-kaca, "Nyonya, apakah aku terlalu mau menang sendiri? Pada awalnya, aku tidak ingin melihat Kaisar membawa selir baru ke dalam haremnya. Aku tidak ingin melihatnya jatuh cinta dengan wanita lain. Jadi aku memilih untuk bersembunyi di sini, tidak tahu apa-apa. Aku pikir aku telah lolos dari tahun-tahun yang sulit. Tapi aku telah melupakan Yun Shang kecilku, yang merupakan darah dagingku, yang masih terlalu muda untuk melindungi dirinya sendiri dari yang lain..."

Nyonya Zheng terdiam sejenak, dan berkata, "Yang Mulia, harem selalu jahat dan berbahaya. Anda telah membenci perselisihan yang tidak berarti sejak kecil, dan itu benar bagi Anda untuk menyingkir dari keburukan. Sedangkan untuk Putri, aku akan mencoba mencari seseorang untuk melindunginya besok. Yang Mulia telah bersikap baik kepada banyak orang sebelum pindah ke sini. Aku yakin aku akan menemukan seseorang yang bersedia membantumu. Akan lebih baik jika ada seseorang yang mendampinginya."

Nyonya Jin mengangguk agak linglung.

Yun Shang menghela nafas lega saat dia menyelinap kembali ke Istana Ni Chang tanpa terdeteksi. Dia berhenti di pintu gerbang dan mengerutkan kening saat sebuah pikiran menghantamnya. Dia hampir tidak tahu apa-apa tentang ibu kandungnya dan tidak pernah melihat atau bertanya tentangnya sebelumnya. Yang Yun Shang ingat hanyalah bahwa di kehidupan sebelumnya, ibunya sakit parah dan meninggal sebelum upacara kedewasaannya*. Yun Shang tidak tahu apakah kunjungannya akan mengubah nasib ibunya atau tidak. Itu tidak masalah. Sekecil apa pun waktu yang ia miliki bersama ibunya, Yun Shang bersumpah untuk memperlakukan ibunya dengan baik.

(*TN: Di Tiongkok kuno, ketika wanita berusia 15 tahun, mereka menggunakan jepit rambut untuk mengikat rambut mereka untuk menunjukkan bahwa mereka telah dewasa).

Kembali ke kamarnya, Yun Shang memasukkan jubah hitam ke dalam peti, lalu duduk di tempat tidurnya. Dia memikirkan sebuah ide, dan dalam kegembiraannya, Yun Shang berlari ke aula dalam, tanpa alas kaki. Yun Shang menyipitkan matanya dan memelototi lampu. Dia kemudian mengangkat tangannya dan mendorong lampunya ke karpet. Yun Shang bergegas kembali ke kamarnya dan meringkuk di tempat tidurnya untuk berpura-pura tidur.

"Istana terbakar! Istana terbakar!" Sebuah teriakan tanda bahaya menyeruak.

Tak lama kemudian, kekacauan melanda Istana Ni Chang. Sebuah suara berteriak, "Cepat! Sang Putri masih berada di kamarnya!" "Temukan Putri!"

Yun Shang turun dari tempat tidurnya. Berdiri di depan pintu kamarnya, dia melihat ke arah api sambil tersenyum.

Dia pikir dia telah mati dengan penyesalan di kehidupan sebelumnya. Tapi dia telah terlahir kembali. Dengan pengaturan Dewa, dia tidak akan pernah lagi membiarkan siapa pun mengendalikannya. Bukankah kedua wanita ini telah terobsesi dengan kekuasaan dan kekayaan? Dia akan mengambil apa yang mereka miliki sekarang, sedikit demi sedikit.