Aku Menikahi Kakak Pembunuh

Saya terbangun keesokan paginya karena mendengar kicauan burung yang tidak saya kenal.

Tempat tidur di sampingku kosong dan tertata rapi, tak tersentuh sejak malam sebelumnya.

Apakah Vincent menghabiskan sepanjang malam di kursi rodanya?

Kehangatan merambati dadaku.

Aku berganti pakaian dan turun ke bawah, tempat sang duke duduk di ujung meja makan panjang.

Carlos, dengan lingkaran hitam di bawah matanya, duduk dengan muram di sebelah kiri sang duke.

Vincent duduk di sebelah kanan, ekspresinya tenang, seolah-olah drama tadi malam tidak pernah terjadi.

Ketika Carlos melihatku, tatapannya menusuk bagai pisau.

Aku mengabaikannya dan duduk di samping Vincent.

"Selamat pagi, Gordon," sapaku pada sang duke.

"Pagi." Jawaban singkat sang duke mengakui saya sebagai menantu barunya.

Suasana sarapan terasa tegang.

Dentingan garpu dan pisau terdengar sangat keras.

Lalu, sesosok mungil muncul di pintu ruang makan.

Itu Isabella.

Dia mengenakan gaun kuning cerah, riasan wajahnya sempurna, dan berpura-pura terkejut sambil menutup mulutnya. "Aduh, apakah aku datang di waktu yang buruk?"

Matanya menatapku sejenak, berbinar-binar dengan kemenangan yang samar.

Dia bergegas ke sisi Carlos, suaranya penuh kekhawatiran. "Carlos, kamu minum banyak sekali tadi malam. Apakah kepalamu masih sakit?

Nada bicaranya yang manis dan manis membuatku merinding.

Ekspresi Carlos melunak saat melihatnya.

"Saya baik-baik saja," katanya lembut.

Pemandangan itu terasa sangat familiar.

Di kehidupanku sebelumnya, mereka memamerkan ikatan mereka di hadapanku tanpa rasa malu.

Dan saya, bagaikan orang bodoh, mempercayai pernyataan Carlos bahwa mereka "hanya berteman".

"Aria… oh, kurasa sekarang Nyonya Fowler," kata Isabella, menoleh ke arahku dengan senyum polos. "Aku tidak pernah membayangkan kamu akan memilih menikah dengan Vincent. Tapi selama kamu bahagia, itulah yang penting. Carlos sangat mencintaimu. Melihatmu bahagia pasti membuatnya bahagia juga."

Perkataannya terdengar seperti berkat tetapi dimaksudkan untuk melukai.

Dia mengingatkanku bahwa aku telah menikahi seorang cacat sementara hati Carlos adalah miliknya.

Dia bersukacita atas kemenangannya.

Carlos, mendengarnya, memasang ekspresi sedih dan tak berdaya, menatapku dengan rasa sayang yang pura-pura.

Pertunjukan yang luar biasa.

Aku mengambil serbetku dan menyeka mulutku perlahan.

"Isabella, apa maksudmu ikut campur dalam urusan keluarga sang duke?" Tanyaku dengan tenang.

Senyumnya membeku. "Aku… aku teman Carlos. Bukankah wajar kalau kita peduli padanya?

"Teman?" Saya tertawa kecil. "Kalau tidak salah ingat, ayahmu hanya seorang pengurus rumah tangga biasa di keluargaku. Sejak kapan putri seorang pelayan bisa menyebut dirinya sebagai teman putra sang adipati?"

Wajah Isabella memerah.

Kelahirannya yang rendah adalah bentuk ketidakamanan terdalamnya.

Dia berhasil masuk ke dalam masyarakat kelas atas, meniru tata krama wanita bangsawan, dan membenci semua yang membicarakan asal-usulnya.

"Anda!" Dia tergagap, matanya berkaca-kaca saat dia melihat Carlos untuk meminta pertolongan.

"Aria, kamu sudah keterlaluan!" Carlos membanting tangannya ke meja, melompat untuk membelanya. "Siapa kamu yang mempertanyakan status Isabella? Meminta maaf!"

"Meminta maaf?" Aku mengangkat mataku untuk menatapnya. "Untuk apa? Karena dia melangkahi tempatnya di meja sang duke, ikut campur dalam urusan rumah tangga?"

"Aku tidak!" Isabella protes.

"Apakah kau memberitahuku bagaimana cara memandang suamiku, atau memberitahu Carlos bagaimana cara memperlakukan adik iparnya?" Suaraku berubah dingin. "Nona Isabella, ini rumah bangsawan, bukan halaman belakang rumah Anda. Bukankah ayahmu telah mengajarkanmu untuk menjaga lidahmu?

Terdengar suara retakan keras.

Sang adipati membanting pisaunya ke atas meja.

"Diam, semuanya!" dia berteriak. "Bertengkar sejak pagi—sungguh memalukan!"

Tatapan dinginnya menyapu Isabella. "Putri seorang pelayan—siapa yang memberimu keberanian untuk melangkah ke ruang makan rumah utama?"

Isabella gemetar, wajahnya pucat. "Tuanku, aku… aku hanya…"

"Pelayan!" sang adipati meraung. "Usir dia! Dia tidak boleh menginjakkan kaki di rumah ini lagi!"

"Baik, Tuanku." Pelayan tua itu melangkah maju dan memberi isyarat agar dia pergi.

Isabella menatap Carlos dengan putus asa.

Wajah Carlos menjadi gelap, tetapi di bawah tatapan tajam sang duke, dia tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun.

Pada akhirnya, Isabella diantar keluar, air mata mengalir di wajahnya.

Ruang makan kembali hening.

Sang adipati mendengus dan meninggalkan meja.

Carlos melotot ke arahku, matanya menyala-nyala karena amarah, seakan ingin mencabik-cabikku.

"Bagus sekali, Aria," gerutunya. "Untuk membalas dendam padaku, kau akan melakukan taktik yang begitu rendah."

Aku mengangkat cangkir kopiku dan menyeruputnya. "Untuk menghadapi orang rendah, Anda menggunakan taktik rendah."

Dadanya naik turun karena marah, dan dia melempar serbetnya sebelum pergi dengan marah.

Ruang makan yang luas itu hanya tersisa aku dan Vincent.

"Puas?" Tanyanya, senyum tipis mengembang di bibirnya.

Saya berhenti sejenak.

Dia telah mendukung saya, memberi saya kesempatan untuk menangani situasi itu sendiri.

"Agak," kataku sambil mengalihkan pandangan, sedikit gelisah.

"Lain kali kamu menghadapi orang seperti itu, jangan buang-buang kata," kata Vincent dengan tenang. "Buat mereka menghilang."

Perkataannya mengandung kekejaman yang tidak sesuai dengan penampilannya.

Saya menatapnya dan menyadari pria di kursi roda ini mungkin jauh lebih kuat daripada yang pernah saya bayangkan.