Cuando el Alfa perdió a su compañera humana de la infancia

El altar sagrado de la manada Bosque Negro nunca había lucido tan solemne.

Los terrenos de la gran ceremonia de apareamiento estaban cubiertos de flores, pero lo único que podía oler era su repugnante y dulce hedor.

Me quedé solo en las sombras debajo del altar, sosteniendo el frasco de la esencia de energía, manipulada.

La estrella de la noche, Rosalinda, se acercó a mí, luciendo un vestido que parecía tejido con luz de luna. Se movía con la gracia de una futura Luna.

Ella se detuvo frente a mí y levantó su mano izquierda, mostrándola deliberadamente ante mis ojos.

En su dedo había un enorme anillo. Tenía engarzada una piedra lunar impecable. Diez veces más grande y diez veces más pura que la que Slade había destruido.

—Mira —la voz de Rosalind era suave, solo para mis oídos—. Esta es la diferencia, Eloise. Algunas piedras están destinadas a ser trituradas, y otras para una corona.

Miré la piedra y respondí con entumecimiento:

—Felicidades. Te queda bien.

Slade se acercó, vestido con un impecable uniforme de gala y una cabeza de lobo dorada bordada en su pecho. Su mirada pasó sobre mí y se posó en Rosalind.

—¿De qué estás hablando con mi sanadora? Es la hora. Vámonos.

Él le ofreció su brazo y Rosalind lo tomó. Caminaron hacia el altar, luciendo como la pareja perfecta. Justo cuando el Sumo Sacerdote levantó el báculo sagrado y la unión de los pura sangre estaba a punto de sellarse, una explosión ensordecedora desgarró el cielo nocturno. Una torre de reflectores en el borde de la plaza explotó sin previo aviso.

—¡Ataque! ¡Son renegados! —alguien gritó.

Inmediatamente, renegados vestidos de negro irrumpieron desde todas las direcciones, armados con armas de fuego modificadas y cuchillos de plata.

Se desató el caos. Los atacantes estaban claramente bien preparados.

Una esfera de metal oscuro, con su mecha silbando, fue lanzada con precisión hacia la plataforma alta.

Explotó en el aire, liberando una nube de humo púrpura.

Era una bomba llena de polvo de veneno de lobo.

La trayectoria de la bomba fue perversamente precisa, dirigida al punto central entre Slade, Rosalind y yo. Tras el impacto, la alta concentración de polvo de veneno de lobo sería suficiente para corroer instantáneamente nuestros sistemas respiratorios. Solo hubo un segundo para reaccionar, pero ese segundo se estiró como una eternidad.

Slade se movió.

Lo vi lanzarse hacia adelante e instintivamente extendí mi mano, pensando que me agarraría a mí primero, tal como lo había hecho en cada momento de peligro durante los últimos diez años. Esta vez, él me miró, pero su mano pasó de largo. Agarró a Rosalind por la cintura, atrayéndola en un abrazo protector.

Para obtener un impulso de velocidad más rápido, para empujar a Rosalind más lejos, hacia la seguridad absoluta... me usó a mí como trampolín, apoyándose en mi cuerpo para propulsarse a sí mismo y a ella hacia un lugar seguro, mientras me enviaba a mí volando directamente al centro de la explosión.

La onda de choque, cargada de polvo púrpura, estalló. Salí despedida hacia atrás; mi espalda golpeó los fríos escalones de piedra del altar con una fuerza brutal. El humo púrpura llenó mis pulmones instantáneamente. Para los hombres lobo, el veneno de lobo es un agente debilitante. Pero para un humano, una alta concentración es un veneno corrosivo que devora los pulmones.

Cada respiración se sentía como tragar brasas ardientes. El polvo de veneno de lobo invadió mis pulmones, corroyendo mis entrañas con saña. Mi visión comenzó a nublarse. La sangre brotaba de mi boca y mi nariz. En los momentos antes de que mi visión se desvaneciera a negro, obligué a mis ojos a abrirse una última vez, mirando hacia la plataforma alta.

A través del humo que se esparcía, vi a Slade cargando a una Rosalind ilesa hacia el refugio detrás del altar. Él le preguntaba ansiosamente si estaba asustada. En mi aturdimiento, creí verlo mirar hacia atrás, hacia mí. ¿Pero qué importaba? Había sacrificado su activo, a quien él mismo había pateado hacia una nube de veneno.

—¡Guerreros del Bosque Negro, encárguense de estos renegados! —rugió Slade, desatando su comando de Alfa.

La batalla continuó, mientras yo yacía en un charco de mi propia sangre.

Mientras la oscuridad finalmente caía, me pregunté si Slade, aunque fuera por un segundo, sintió un atisbo de remordimiento por la mujer que lo había calmado noche tras noche.

Pero, por otro lado, sus acciones ya habían mostrado su elección.

Y para mí, esto era una especie de liberación.