Cuando el Alfa perdió a su compañera humana de la infancia

Después de eso, corté todo contacto con el mundo exterior. Diecisiete llamadas perdidas de Slade. Ignoré cada una de ellas.

A las tres de la tarde, la puerta de mi laboratorio de sanación fue abierta violentamente. En el umbral estaba Lucas, el Beta más leal de Slade. Detrás de él, dos guerreros de la manada con rostros de piedra.

—Señorita Eloise —el tono de Lucas era respetuoso, pero sus músculos estaban tensos, listos para la acción—. El Alfa quiere verla.

No levanté la vista, siguiendo con mi tarea de moler hierbas con el mortero.

—Dile a tu Alfa que no estoy atendiendo pacientes.

—Me temo que esto no es una petición —dijo él—. Es una orden.

Dejé el mortero, me limpié las manos y me enderecé.

—¿Entonces planean llevarme de vuelta por la fuerza, como si capturaran a una presa?

La mirada de Lucas cambió, pero no lo negó.

—Sabes que al Alfa no le gusta esperar. Dijo que no lo obligaras a cargarte. Sería indigno.

Me obligaron a subir a una camioneta Sport que se detuvo ante las puertas de la mansión del Alfa. Este lugar fue una vez el hogar con el que soñé. Ahora, solo quería escapar.

Fui "escoltada" a mi jardín de hierbas detrás de la casa principal. Pero en el momento en que abrí la puerta, me quedé helada. El jardín que había pasado diez años cultivando, que albergaba algunas de las hierbas medicinales más raras de toda América del Norte, era ahora una escena de destrucción total.

Las plantas de hoja plateada que salvaban vidas habían sido arrancadas de raíz y sus tallos húmedos arrojados descuidadamente al barro.

En su lugar, cientos de rosas de un rojo chillón estaban siendo plantadas a toda prisa por Omegas.

—¡Deténganse! —grité, corriendo hacia adelante y acunando una Orquídea de Luz Lunar pisoteada—. ¡¿Qué están haciendo?! ¡Estas plantas son para salvar vidas!

—Rosalind pensó que estas malezas afeaban la vista —dijo una voz familiar y perezosa detrás de mí—. Así que estamos redecorando un poco.

Me giré para ver a Slade acercándose, con Rosalind Thorne del brazo. Él vestía una camisa oscura hecha a medida, con las mangas arremangadas revelando sus fuertes antebrazos. Rosalind, vestida con un costoso vestido de seda, se acurrucaba contra el poderoso brazo de Slade.

—Slade, cariño —arrulló ella—, no me gusta el olor. Como tu futura Luna, creo que este lugar debería ser un jardín de verdad, no un huerto cualquiera.

Miré a Slade, con mis uñas clavándose en la orquídea muerta; el lodo y el agua se filtraban entre mis dedos.

—Slade, esta orquídea puede neutralizar el veneno de lobo. La cuidé durante tres noches enteras solo para conseguir una —mi voz temblaba—. Me prometiste que este jardín siempre estaría bajo mi cuidado.

Slade ni siquiera miró la flor. Su mirada estaba fija en la sonrisa satisfecha de Rosalind. Simplemente se encogió de hombros, indiferente.

—Ay, deja de ser tan dramática, Eloise. Son solo unas pocas plantas. Puedo comprarte un invernadero entero lleno de ellas más tarde si te portas bien. Rosalind es la Luna de la manada ahora. Deberíamos dejar que se divierta, ¿no crees?

—Pero...

—Shh —Slade puso un dedo sobre mis labios—. No arruines el ambiente con ese ceño fruncido.

Como si acabara de recordar presentarme, giró la cabeza.

—Rosalind, esta es Eloise. Ella es... la activa sanadora más útil de la manada del Bosque Negro. Mientras tengan pulso, ella puede traerlos de vuelta desde el borde de la muerte.

Me había llamado... un activo.

Rosalind levantó una ceja, recorriendo con la mirada mi vestido manchado de lodo.

—He oído hablar mucho de ti. Dice que estaría perdido sin ti para atender todas las heridas comunes. Debe ser muy difícil ser una pequeña humana. Te ves tan fuera de lugar aquí, como una mascota que se alejó demasiado de su hogar.

Recalcó deliberadamente la palabra "humana", con un rastro de lástima en su rostro.

—Es mi deber servir a la manada del Bosque Negro —me obligué a mantener la calma.

Slade asintió, satisfecho. Se volvió hacia Rosalind con una expresión gentil.

—Vámonos, amor mío. Los Ancianos nos están esperando.

Envolvió su brazo alrededor de la cintura de ella y yo los seguí por detrás como una sirvienta.

Los Ancianos ya estaban esperando en el salón principal. Uno de ellos, el Anciano Marcus, se puso de pie al verme.

—El mes pasado, mi hijo fue atacado por unos renegados; casi se le salen las entrañas. Fue Eloise quien lo salvó de la muerte. Es tan importante para esta manada que todos pensábamos que...

Slade dejó su copa sobre la mesa, y el fuerte tintineo resonó por todo el salón. Se rió suavemente, sacudiendo la cabeza como si Marcus hubiera contado un chiste gracioso.

—Anciano Marcus —su tono era ligero, pero despreciativo—. Se está volviendo sentimental con la edad. Eloise es una sanadora fantástica, un verdadero tesoro —Slade me sonrió desde el otro lado del salón, levantando su copa en un brindis burlón—. Pero no nos dejemos llevar. Ella es humana, después de todo. La Luna necesita ser una guerrera, alguien con... pedigrí. Lo entiendes, ¿verdad, Eloise?

Bajé la mirada, forzando una sonrisa impecable.

—Anciano Marcus, se equivoca. El Alfa y yo siempre hemos mantenido una relación estrictamente profesional.

Slade no esperaba mi fácil obediencia. Arqueó una ceja, con expresión gratamente sorprendido.

La tensión en el salón se disipó, y Rosalind me dedicó una sonrisa triunfante.

Slade pasó a mi lado. Levantó la mano, como de costumbre, para acariciarme la nuca. Pero se detuvo en el aire y se giró para alisar un cabello suelto de la cabeza de Rosalind.

Se inclinó y su cálido aliento rozó mi oído mientras susurraba con una voz que solo yo podía oír:

—Mi sanadora, sabía que serías sensata. Te recompensaré más tarde.

Durante la cena, me senté solo en el extremo más alejado de la larga mesa, observando a Slade y Rosalind en los asientos de honor, aceptando las felicitaciones de la manada.

De vez en cuando, Slade giraba la cabeza y me guiñaba un ojo; sus ojos tenían la mirada que uno podría darle a un perro bien educado.

Pero nunca lo miré a los ojos.

Disfruta tu victoria, Slade.

Tu tesoro más preciado ya ha planeado su escape.