Tras la máscara de su fea esposa

Kiara se levantó en un instante. "¿Cómo puede estar pasando esto?".

Darin parecía igual de alterado. "Esto no puede ser verdad. Tiene que haber un error".

En el pasado, la Familia Jones prosperó gracias a la brillantez de la madre biológica de Elliana, Rita Marsh: su genio médico y sus raras fórmulas los pusieron en el mapa. Pero tras el fallecimiento de Rita, el legado empezó a marchitarse. Unirse a la Familia Evans era su último salvavidas. Necesitaban que este matrimonio funcionara como si sus vidas dependieran de ello.

Es cierto que Elliana también era hija de la Familia Jones, pero su matrimonio no tenía el mismo peso que el de Paige. Paige era la que realmente querían.

Paige intentó mantener la calma, pero tenía los puños tan apretados que podrían haber roto un hueso. Sin embargo, siempre tan teatral, adoptó una expresión serena. "Esto no tiene ningún sentido. Tiene que haber un error aquí".

"Pero el sistema muestra claramente el estado civil del señor Evans", dijo el empleado del Ayuntamiento con firmeza.

La multitud se acercó al portátil. Efectivamente, el sistema mostró a Cole y Elliana como marido y mujer. La fecha se remontaba a dos años atrás, en otra nación, Podgend, cuando ella tenía dieciocho.

Darin y Kiara se quedaron paralizados.

La pulida máscara de Paige se hizo añicos en ese mismo instante. Estaba perdida, su elegante fachada se desvaneció en un instante.

La sala dirigió su atención a Cole. Rubén entornó los ojos y preguntó con dureza: "¿Te importaría explicarnos?".

El joven mantuvo su cara de póquer. "Estoy tan confundido como ustedes".

"¿Confundido?", repitió Rubén, con la voz cargada de furia y el bigote casi temblándole de rabia. "¿Estás ahí parado diciendo que firmaste un matrimonio y de alguna manera no tienes ni idea de cómo ocurrió?".

La cabeza de Cole se volvió despacio hacia Elliana, con una mirada tan penetrante que podría haber cortado el cristal. Ella no se había movido, aún atrapada en su incredulidad.

La frialdad de sus ojos atrajo la mirada de todos hacia ella. Ahora era el centro de una tormenta que no vio venir.

Elliana parpadeó despacio, se encogió de hombros con inocencia y dijo: "Ni idea. Yo tampoco lo sé".

Nadie tenía motivos reales para dudar de ella. Había crecido invisible, escondida en el rincón trasero de la casa, pasando apuros en la escuela primaria, encerrada en un trastero no más grande que un armario y ridiculizada constantemente por su aspecto. La idea de que pudiera haberse escapado a Podgend y casado con Cole en secreto sonaba imposible.

"¡No hay forma de que esto sea real! ¡Alguien tuvo que manipular el registro!". Rechinando los dientes de frustración, Kiara ordenó: "Ya averiguaremos la verdad más tarde. Por ahora, divórciate de inmediato y haz que Cole se case con Paige hoy mismo".

"¡Claro, claro, es prioritario!", intervino Darin.

"Me temo que Cole no puede casarse con Paige". Rubén suspiró lentamente. "La Familia Evans tiene tradiciones estrictas. Un hombre solo puede volver a casarse si su esposa ha muerto. El divorcio ni siquiera es una opción. La que hoy camina hacia el altar tiene que ser Elliana".

"¡No puedes estar hablando en serio!". Paige no pudo soportarlo más. Se levantó de un salto, con la compostura desmoronada y los ojos brillando de rabia. "¡Todo el mundo en Ublento sabe que soy yo quien debe casarse con un miembro de la Familia Evans! ¿Y ahora me sustituyes por Elliana como si nada? ¿Cómo se supone que voy a dar la cara después de esto?".

Kiara ya no se molestó en ser amable, y su voz se volvió aguda y venenosa. "¡Paige debe ser la legítima esposa de Cole! ¡Esa patética mocosa de Elliana no tiene nada que hacer cerca de él!".

Ver el colapso de Kiara y Paige no tenía precio. Elliana apenas podía ocultar su diversión, era mejor que cualquier cosa que hubiera planeado. Había soñado con robarle a Cole solo para fastidiarlas, ¿pero el destino? Fue más allá. Le puso el matrimonio en bandeja sin que ella moviera un dedo. Ridículo o no, no iba a renunciar a él.

Con una sonrisa dulce, Elliana miró a Cole y le dijo: "Querido, siento todo este drama".

Esto fue como una bofetada al orgullo de Paige. "¡Zorra! ¡Es mío! ¡¿Cómo te atreves a llamarlo así?!", gritó, abalanzándose sobre Elliana con furia ciega.

Rápida de reflejos, Elliana se agachó detrás de Cole y se agarró a sus hombros como un escudo. Con un brillo burlón en los ojos, se inclinó hacia un lado y dijo dulcemente: "Respira hondo, Paige. ¿Dónde están esos modales pulidos de los que tanto presumes?".

Paige pasó tambaleándose junto a Elliana, con los puños apretados y temblorosos, lista para el segundo asalto, hasta que las palabras de la otra la paralizaron a mitad de camino.

Todo lo que Paige había construido, su reputación intachable, su estatus en la escena social de Ublento, se le escapaba de las manos. Se había abierto camino hasta la cima, y una escena caótica iba a arruinar años de esfuerzo.

Todos se quedaron mirando cómo Paige, que momentos antes había estado gritando como una desquiciada, de repente volvió a su acto de chica amable y de ojos muy abiertos. "Cole, no puedes dejarme. Nadie te quiere más que yo...".

Darin y Kiara se volvieron hacia el joven, suplicándole en silencio que dijera algo, cualquier cosa, que pudiera cambiar el curso de este desastre. La reputación de Rubén era inquebrantable, nunca se saltaba las reglas, así que convencerlo era una causa perdida. Si algo iba a cambiar, tenía que venir de Cole.

De pie en el centro de la tormenta de voces y tensión, Cole parecía una estatua, sin emociones e intocable.

Tras echar un vistazo por encima del hombro a Elliana, que seguía agarrada a él en silencio, volvió a mirar al frente. Su voz cortó el aire, firme y constante. "Como Evans, se espera de mí que respete las tradiciones de mi familia. No seré yo quien las derribe".

Las palabras cayeron como un trueno. Tanto Kiara como Paige palidecieron, como si el suelo se hubiera hundido bajo sus pies.

La mirada de Darin se dirigió a Rubén, con el pánico burbujeando bajo la superficie. "Rubén, seguro que hay...".

El maquillaje exagerado de Elliana atrajo una mirada, pero la atención de Rubén se centró en Cole, firme, sereno, imperturbable. Exhaló, larga y pesadamente.

'Esto es injusto para mi nieto. Pero las tradiciones de nuestra familia no dejan lugar a excepciones', murmuró para sí mismo.

Rubén miró directamente a Darin. "Le hice una promesa a tu padre, que es la única razón por la que acepté esta alianza matrimonial en primer lugar. Pero el compromiso nunca especificó exactamente cuál de tus hijas se casaría con un miembro de mi familia. Ahora que Elliana es la esposa de Cole, el trato sigue en pie. ¡No me presiones para que vaya en contra de las tradiciones que mi familia ha seguido durante generaciones!".

Aunque Darin se mostraba reacio a aceptarlo, no se atrevió a expresarlo, ya que contradecir a Rubén no era una opción. Tragándose su furia, asintió con rigidez.

Y con eso, el cambio de novias quedó sellado para siempre. Elliana dio un paso adelante sin vacilar, enfundándose el vestido que estaba destinado a Paige...