SUSTITUTA

Ocho meses después...

Natalia se sobresaltó cuando regresó del tocador y encontró a Ren parado en la puerta entre su oficina y la de Valentina.

¿Cómo era posible que el hombre se volviera más atractivo cada vez que ella lo veía? Llevaba uno de sus trajes a medida. Éste era de rayas gris oscuro, pero se había quitado la chaqueta.

Le encantaba cualquier hombre que llevara chaleco y corbata sobre una impecable camisa blanca, pero cuando él la usaba, ella quedaba deslumbrada. Tal vez fue la forma en que brillaban sus gélidos ojos azules y la forma en que su mandíbula brillaba tras un recién afeitado. Tal vez fuera el hecho de que últimamente llevaba el pelo con un estilo más desenfadado, todavía corto a los lados, pero un poco más largo en la parte superior, lo que le daba un aspecto delgado y de halcón que era intolerablemente sexy.

No es que quisiera darse cuenta, pero era una mujer con pulso, ¿no?

"Déjame coger mi tableta". Se frotó las caderas con las palmas húmedas y húmedas, nerviosa porque hoy era el día en que le pedía a Estela una baja médica. Tuvieron una reunión con Ren en el diario. Después, planeaba hablar con Estela en privado.

"No la necesitas". Le hizo un gesto para que avanzara por el suntuoso despacho de Estela delante de él. La oficina de Estela estaba vacía y las luces aún no estaban encendidas.

Extraño.

La oficina de Ren era un espacio enorme y aireado en relajantes tonos tierra. Había una cómoda sala de estar donde un sofá color sangre y sillas a juego daban a la vista del horizonte de Londres. Un rincón discreto albergaba una barra y una pequeña cocina para dar servicio a la pequeña mesa para cenar o celebrar una reunión individual. Aquí no existía nada tan burdo como una pizarra. Eso se guardó para la sala de juntas al final del pasillo, más allá de las puertas dobles talladas.

Por reflejo se movió para pararse frente a la silla que usó cuando ella y Estela se reunieron con él aquí.

“Tenía entendido que vendrías a las diez para nuestra reunión. ¿Estela está en camino?''

"Estela no viene." Después de cerrar la puerta de la oficina de Estela, se acercó para cerrar también las puertas dobles. El clic parecía demasiado fuerte y siniestro.

"¿No?" El estómago de Natalia dio un vuelco que le advirtió que tal vez aún no había superado por completo las náuseas matutinas después de todo. Sus pulmones se comprimieron mientras esperaba que él rodeara su escritorio de caoba con cubierta de mármol y tomara asiento.

Este ya fue un día muy estresante. Ahora también era hiperconsciente de que estaba a solas con él.

A pesar de estar enamorada de su jefe, que estaba segura no había ocultado bien, Ren nunca lo había reconocido ni actuado con ningún indicio de incorrección. Sin embargo, su energía masculina irradiaba hacia ella como una ola de calor. Ella parecía no poder ignorarlo. Necesitaba la presencia protectora de Estela, especialmente cuando captó su mirada parpadeando sobre sus pantalones gris claro y su blusa rosa pálido cuando él le hizo un gesto para que se sentara.

Había logrado grandes avances con su vestuario y su peinado, dado su generoso salario y el sofisticado ejemplo de Estela, pero todavía se sentía como una paleta de Nueva Jersey, siempre evidente en su asombro. No sentía que tuviera nada parecido a un pie de igualdad con este hombre, lo cual era notoriamente obvio para ella y también debía haberlo sido para él.

“¿Espero que Estela esté bien?” La última vez que su jefe no fue a la oficina fue mientras ella aún se estaba recuperando de su lesión en la rodilla.

"Ella está perfectamente bien". Se reclinó en su silla. “Ella quería estar aquí para esto, pero anoche la envié a Nueva York. Ella asumirá el cargo de directora ejecutiva de ASUS”.

"¿Qué?" Allí fue, sonando como una grosera tonta. “Quiero decir, eso es fantástico para ella. Guau. No tenía ni idea de que ella estuviera interesada en ocupar un puesto como ese”.

Natalia estaba genuinamente complacida por su mentor y al mismo tiempo experimentó pánico inmediato. ¿Estela no había querido llevar a Natalia?

¿Que significa esto para mi?

Su cerebro dio otro brusco viraje. ¿Qué significó para el bebé?

Su mano comenzó a cubrir reflexivamente su estómago inquieto, pero lo atrapó con la otra mano, resistiendo el impulso mientras su mente seguía tropezando y corriendo.

“Esta promoción ha estado en proceso durante algún tiempo, pero la mantuvimos entre nosotros. Necesita limpiar la casa a su llegada. Agresivamente." Sus cejas se alzaron ante el significado de eso.

Rodarán cabezas.

Ella parpadeó. A menudo ella tenía acceso a información confidencial, pero nunca así, donde él no solo compartía las acciones que se tomarían, sino también su visión al respecto. Se sentía como si la invitaran a entrar en el círculo íntimo. Era halagador, aunque desconcertante.

“Usted redactará el anuncio con su opinión”, continuó. “Una vez que lo apruebe, puedes enviarlo. Habrá varios lanzamientos a medida que nos reestructuramos. Prepárate para unos días muy ocupados”.

"Por supuesto, pero..." Apenas se contuvo para no tropezar con anum... "Los comunicados de prensa sensibles suelen ocurrir al nivel de Estela. Deberían incluir el nombre de su reemplazo como contacto. ¿Está eso decidido?''

"Dímelo tú, Natalia". Tocó el teclado debajo del monitor de su escritorio. La pantalla cobró vida. “Estela me aseguró que eres la mejor persona para ocupar su lugar. Estoy de acuerdo. Todas tus críticas son excelentes”. Inclinó la pantalla para que ella pudiera ver la columna de nueves y decenas en la matriz que ella y Estela habían completado hacía dos meses.

"Espera." Natalia casi se cae de la silla. Realmente quería inclinarse hacia adelante y colgar la cabeza entre las rodillas, pero en lugar de eso se aferró a los brazos.

“Animo la promoción desde dentro. Tú lo sabes."

"Sí, pero..." Así fue como Natalia había llegado a Londres, solicitando un puesto interno mientras ayudaba en el departamento de marketing de la oficina de Nueva York. Tenía una licenciatura en negocios con especialización en marketing y análisis, pero nunca había esperado que su puesto de relaciones públicas la condujera a un puesto de alto nivel aquí, y mucho menos a esto.

"No estoy lista para trabajar para el presidente y el director ejecutivo". El propietario.

Incluso mientras soltaba su protesta, pudo escuchar a Estela reprendiéndola en esa misma reseña.

“La confianza inspira confianza”, había insistido Estela. “Cree en ti misma, Natalia.''

"Estela aumentó deliberadamente tus responsabilidades después de esta revisión, asegurándote de que pudieras asumir el cargo sin problemas".

“Porque había un mandato para que cada departamento tuviera un plan de sucesión. Para emergencias”, espetó. Una encantadora joven llamada Lucy había seguido a Natalia durante una semana, para asegurarse de poder cubrir el escritorio de Natalia en caso de apuro.

Se suponía que ese problema ocurriría dentro de tres semanas, cuando Natalia se fuera de baja médica.

"La ASUS está goteando como el Titanic", dijo ren con severidad. “No sólo dinero, sino información. Lo considero una emergencia. Estela ha sido enviada a enderezar ese barco. Necesito un asistente calificado. Estás calificada”. Saludó la pantalla. "Bienvenida a su nuevo título de asistente ejecutivo".

“Pero…” Una vez más se impidió cubrirse el vientre. Su estómago se revolvía con una carga de grava. "Yo estaba..." Se aplastó los dedos mientras apretaba las manos en su regazo. No pudo anunciar su embarazo. Había firmado un acuerdo de confidencialidad comprometiéndose a ocultarlo.

Sin embargo, ocultarlo se estaba convirtiendo en un problema. Hace dos días, una compañera de trabajo había tenido la osadía de preguntarle si la ensalada que estaba comiendo era un intento de bajar el peso que estaba ganando.

"Tengo una enfermedad de tiroides", había mentido Natalia fríamente.

Tenía la esperanza de hablar con Estela después de la exploración de doce semanas y ya estar de permiso, pero Estela había estado viajando con Ren. Natalia acababa de cumplir catorce semanas y, aunque su bulto no era pronunciado, todo en ella se estaba volviendo más redondo, desde la cara hasta los senos, la barriga y el trasero.

Ofrecer un aviso de tres semanas al entrar en julio parecía más que justo. Por lo general, las cosas se ralentizaron en verano. Podría terminar de entrenar a Lucy y no la extrañarían demasiado.

Ella había pensado.

Ren la miraba con las cejas levantadas, esperando las palabras que ella intentaba encontrar.

No podía aceptar este trabajo sin revelar que no tenía intención de estar aquí.

"¿Puedo tener unos días para pensar en esto?" Necesitaba preguntarle a Holly... Bueno, no podía explicarle su situación, ¿verdad? Todo lo que sucedió en esta oficina fue estrictamente confidencial. ¿Qué diablos iba a hacer?