Su cuerpo anhelaba el mío, su corazón me eligió

Aceleré a fondo, conduciendo a toda velocidad de regreso a la mansión.

En el jardín, una docena de hombres de Dante esperaban en silencio. Sostenían las pertenencias de mi madre. Sus álbumes de fotos, sus pañuelos bordados a mano, y, en el centro, apoyado en un caballete, estaba el autorretrato de mi madre. Su última pintura. Mi mundo entero.

Un gran pozo de fuego estaba en medio del jardín; el aire era denso por el olor nauseabundo de la gasolina.

Y Dante estaba de pie justo al lado del retrato, con una caja de cerillas en la mano.

—¡No! —corrí hacia el jardín—. ¡Dante! ¡Qué estás haciendo!

Dos guardias me agarraron; sus agarres eran como de hierro, manteniéndome atrás.

—¡Suéltenme! ¡Esas son las cosas de mi madre! ¡No tienen derecho! —me sacudí salvajemente, clavando mis uñas en sus brazos.

Dante se giró lentamente. Bajo la luz de la luna, su rostro era una máscara de furia fría.

—Las grabaciones de seguridad mostraron que la empujaste. Te di una oportunidad para explicarte —su voz carecía de cualquier calidez—. Pero ignoraste mis llamadas. Ahora, vas a pagar el precio por lastimar a Ava.

Sacudí la cabeza, desesperada.

—No, las grabaciones… ¡deben haber sido falsificadas! ¡Y yo me desmayé, estaba en el hospital!

Pero él no escuchó. Levantó la mano.

—Quémenlo —ordenó.

—¡No lo hagas! ¡Te lo ruego! —supliqué, con lágrimas corriendo por mi rostro. Por primera vez en tres años, estaba completamente rota ante él.

Él me miró desde arriba; hubo un destello de lástima en sus ojos que fue rápidamente extinguido por una resolución fría.

—Cuando empujaste a Ava al mar, ella estaba igual de desesperada.

La llama tocó la esquina de la pintura.

Recordé las palabras de mi madre:

—Elara, amor mío, espero que te cases con un hombre que te ame de verdad. Recuerda, alguien que te ame de verdad nunca, nunca te lastimará a propósito.

Y ahora, el hombre al que una vez amé estaba destruyendo mi corazón de la manera más cruel imaginable.

—¡Mamá! —un grito crudo e inhumano surgió de mi garganta mientras me desplomaba—. ¡Mamá!

El fuego lo consumió todo. Cada pincelada y cada recuerdo. Las imágenes de mi madre, de nuestra vida juntas, desaparecieron ante mis ojos.

Lloré hasta que no pude respirar, con mi cuerpo temblando incontrolablemente. Era un dolor peor que cualquier tortura física: la absoluta impotencia de ver cómo tu tesoro más preciado es aniquilado.

—¡Apáguenlo!

La voz de Dante cortó de repente mi dolor.

Sus hombres corrieron hacia adelante para extinguir las llamas, pero era demasiado tarde. El autorretrato había desaparecido casi por completo; solo quedaba un pequeño trozo carbonizado en una esquina.

Me quedé tendida en el suelo, sollozando como una niña perdida.

Quizás ver mi absoluta desesperación le afectó, porque durante una fracción de segundo, la máscara fría de Dante flaqueó. Pero con la misma rapidez, volvió a su lugar.

—Esto es una advertencia, Elara —dijo, mirándome desde arriba—. Si vuelves a tocar un solo cabello de la cabeza de Ava, la próxima vez no serán solo pinturas.

Levanté la cabeza lentamente, encontrando sus ojos con los míos llenos de lágrimas.

—Dante —dije, con la voz destrozada—. El mayor arrepentimiento de mi vida es haberte conocido.

Sus pupilas se contrajeron, pero no dijo nada.

Un dolor agudo explotó en mi pecho, una marea de duelo que ahogó mis sentidos. El mundo se volvió negro. Me desmayé sobre la hierba empapada de gasolina. Lo último que vi fue el rostro frío e indiferente de Dante, y el humo que aún subía de los restos del arte de mi madre.

Cuando desperté, era la tarde siguiente.

Estaba en mi habitación de la mansión. La luz del sol entraba por las ventanas como si la pesadilla de la noche anterior nunca hubiera ocurrido. Pero entonces lo vi en mi mesa de noche: el pequeño fragmento quemado del retrato de mi madre. Un recordatorio brutal de que todo fue real.

Llamaron a la puerta.

—Adelante —dije, con voz débil. Era Marco, el segundo al mando de Dante. Colocó un archivo de su maletín en la mesa de noche.

—El señor Moretti me pidió que le trajera este acuerdo de compensación. Dijo que tal vez fue demasiado lejos anoche y está dispuesto a ofrecer una restitución financiera. Además —continuó Marco—, el señor Moretti desea que usted sea más racional y que deje de acosar a la señorita Ava. Después de todo, todos somos personas civilizadas. No hay necesidad de hacer las cosas tan feas.

¿Personas civilizadas?

Cuando estaba prendiendo fuego a la obra de toda la vida de mi madre, no parecía muy civilizado. Miré el rostro cortés, pero frío de Marco, y un volcán de rabia estalló dentro de mí.

—¡FUERA! —agarré el vaso de agua de mi mesa de noche y se lo arrojé—. ¡Toma tu maldito acuerdo y lárgate de aquí!

El vaso se hizo añicos a sus pies, salpicando agua por todo su traje. Marco dio un paso atrás, pero su expresión permaneció impasible.

—Señora, entiendo que esté alterada, pero…

—¡DIJE QUE TE FUERAS! —agarré los papeles, los rompí en mil pedazos y se los arrojé—. ¡Y dile a Dante que no quiero su dinero! ¡No quiero su compensación! ¡Dile a él y a su pequeña ramera que se mantengan malditamente lejos de mí!

Marco finalmente se dio la vuelta y se fue.

Y yo me desplomé de nuevo en la cama, completamente agotada.