Rechazada por el hijo, elegí al Don

Punto de vista de Isabella

El silencio en la catedral era denso, presionando mis tímpanos como el agua profunda. Estaba de pie en el estrado de mármol, con el corazón martilleando un ritmo frenético contra mis costillas, pero mantuve la espalda recta como el acero. Le había lanzado el guante a la familia más peligrosa de Chicago. Ahora, tenía que esperar a ver si lo recogían o me cortaban el cuello.

Sofia Moreno no parpadeó. La Matriarca del Outfit me estudió, sus ojos oscuros evaluando mi valor en tiempo real. No veía a una chica con el corazón roto; veía un problema que necesitaba solución, una fuga que había que tapar.

"Muy bien", dijo Sofia, su voz llegando hasta el fondo de la nave sin la ayuda de un micrófono. "La familia Moreno honra sus deudas. Si Alexander no puede cumplir con su deber, otro tomará su lugar".

Se giró hacia los bancos, su mirada recorriendo a su familia como un reflector. "Todos los hombres solteros del linaje Moreno. Pónganse de pie".

Una oleada de inquietud recorrió la congregación. Por un instante, nadie se movió. Luego, lentamente, dos jóvenes se levantaron de la segunda fila.

"¡Absolutamente no!"

El chillido provino de Francesca Moreno, una mujer cubierta con suficientes diamantes como para alimentar a un país pequeño. Se puso de pie, agarrando el brazo de su hijo, Matteo. A su lado, Lia Moreno también se levantó, protegiendo a su hijo, Luca.

"No puedes estar hablando en serio, Sofia", siseó Francesca, con el rostro enrojecido de una forma desagradable. "¿Mi Matteo es un Capo en entrenamiento. Quieres que se quede con sus sobras?". Hizo un gesto vago hacia mí, como si yo fuera un plato de comida fría. "La chica está manchada. Humillada".

"¿Y de quién es la culpa?", la voz de Sofia fue como el chasquido de un látigo. "Tu sobrino ha arrastrado nuestro nombre por el lodo. ¿Quieres explicarles a los Carlson por qué estamos rompiendo el Pacto? ¿Quieres ser tú quien le diga a la Comisión que los Moreno son unos perjuros?".

Dio un paso hacia ellos, su pequeña estatura de repente pareciendo imponente. "A menos que desees invitar a una Vendetta que nos sepultará a todos, te sentarás y cerrarás la boca".

Francesca palideció. La amenaza de guerra era el único lenguaje que esta gente respetaba. Se hundió de nuevo en el banco, soltando el brazo de su hijo.

Observé a los dos candidatos avanzar por el pasillo.

Matteo Moreno tenía veinticinco años, era corpulento como un linebacker y tenía un cuello más grueso que mi muslo. Me lanzó una mirada fulminante, con la mandíbula apretada. Lo conocía. Era el primo de Alex, pero más importante aún, era el mejor amigo de Alex. Si me casaba con él, dormiría junto a un hombre que me guardaría rencor por ocupar el lugar de su amigo. Sería una prisionera en mi propia casa, probablemente golpeada por cada ofensa percibida contra su preciado primo.

Luego estaba Luca. Apenas tenía veinte años, era delgado y temblaba ligeramente en su traje caro. Miraba al suelo, aterrorizado de encontrarse con mis ojos. Era un Asociado, ni siquiera un Hombre de Honor todavía. No tenía poder, ni agallas. Si me casaba con él, los lobos de esta ciudad nos comerían vivos a los dos antes de que terminara la luna de miel.

Un bruto o un cobarde. Esas eran mis opciones.

El pánico se apoderó de mi garganta. Lo había apostado todo en este momento, esperando una salida, pero la casa había amañado las cartas. Si elegía a cualquiera de los dos, estaba muerta. Quizás no hoy, quizás no mañana, pero sería una víctima. Y ya me había cansado de ser una víctima.

Necesitaba un escudo. Necesitaba un arma. Necesitaba a alguien tan aterrador que ni siquiera Alex se atrevería a desafiarlo.

Mi mirada pasó de largo a Matteo y Luca, más allá de las filas de soldados que me observaban, y se posó en el primer banco.

Estaba sentado solo, separado del resto de su familia por una barrera invisible de miedo y respeto. Damien Moreno. El Don Oscuro.

No se había movido durante todo el intercambio. Permanecía sentado con la quietud de un depredador esperando en la hierba alta. Su traje negro era impecable, su cabello oscuro plateado en las sienes, pero su rostro era una máscara de fría y dura indiferencia. Era un hombre que había enterrado a una esposa y criado a un monstruo por hijo. Era el hombre más poderoso de la ciudad, un hombre cuyo nombre se susurraba como una maldición.

Miraba hacia el altar, aburrido, como si toda esta farsa estuviera por debajo de él.

Un pensamiento loco y suicida echó raíces en mi mente. Floreció instantáneamente hasta convertirse en un plan.

El Pacto requería a un Moreno. No decía que tuviera que ser un muchacho.

Respiré hondo, llenando mis pulmones con el aroma a incienso y miedo. Miré a Sofia, luego a los dos muchachos que estaban de pie torpemente en el pasillo.

"No", dije.

Sofia frunció el ceño. "Isabella, estas son tus opciones. No pongas a prueba mi paciencia".

"Usted dijo cualquier hombre Moreno soltero", la corregí, mi voz ganando fuerza. "Rechazo a estos dos".

"No estás en posición de ser exigente", se burló Francesca desde su asiento.

"Yo soy la novia", repliqué, sin mirarla. "Y voy a elegir al único hombre en esta sala que puede restaurar el honor que su familia perdió hoy".

Levanté la mano. Mi dedo no señaló a Matteo. No señaló a Luca.

Señaló directamente al hombre de la primera fila.

Damien Moreno giró la cabeza lentamente. Sus ojos, oscuros como la obsidiana, se clavaron en los míos. El aire en la catedral se desvaneció. La temperatura pareció bajar diez grados.

"Lo elijo a él", dije, mi voz resonando con una finalidad que selló mi destino. "Elijo al Don".