Peón en su retorcido juego de amor

Era la becaria con un promedio perfecto de 10, la novia del intocable Braulio Garza. Mi sueño de ganar la Beca Centenario estaba a solo una entrevista de distancia.

Entonces, un video deepfake con mi cara arruinó mi vida de la noche a la mañana. La beca se esfumó y, de repente, yo era la chava del video.

Corrí a buscar a Braulio, a pedirle ayuda, solo para escuchar la horrible verdad detrás de un seto. Él había orquestado todo para darle la beca a su amor de la infancia, Kendra.

Pero el golpe más cruel fue el segundo secreto. Durante dos años, el hombre apasionado que venía a mí en la oscuridad no era mi novio en absoluto.

Era su hermano gemelo idéntico, Hernán. Yo solo era un peón en su juego enfermo; un cuerpo para que Hernán usara mientras Braulio se mantenía "puro" para la mujer que ambos amaban.

Cuando llamé a mis padres, no me preguntaron si estaba bien. Me repudiaron por avergonzar a la familia y me compraron un boleto de ida a Londres.

Traicionada, usada y desechada por todos en quienes confiaba, tomé ese vuelo. Pero mientras las luces de la ciudad desaparecían debajo de mí, hice un juramento. Un día, volvería. Y se arrepentirían de haber pensado que podían destruirme.

Capítulo 1

POV de Alicia Gómez:

El video que destrozó mi vida tenía mi cara, mi voz y mi cuerpo. Lo único que no tenía era a mí.

Apareció un lunes por la mañana, extendiéndose por los servidores de la Universidad Anáhuac como un virus. Para el mediodía, el comité de la Beca Centenario me había enviado un correo electrónico, escueto y formal, retirando mi invitación a la entrevista final. Mi sueño, por el que había sangrado, la culminación de toda mi existencia como la perfecta, brillante y humilde prodigio, se evaporó con un solo clic.

Mi mundo, que antes era una impecable torre de marfil de logros académicos, ahora era una cloaca pública. Los susurros me seguían por los cuidados senderos del campus. Las miradas, antes llenas de admiración, ahora contenían una mezcla de lástima y asco. Ya no era Alicia Gómez, la becaria con promedio de 10. Era la chava del video.

Necesitaba encontrarlo. Necesitaba encontrar a Braulio. Él arreglaría esto. Tenía que hacerlo.

Corrí al santuario designado de la familia Garza en el campus, la exclusiva Casa Épsilon, un lugar tan impregnado de dinero viejo que parecía repeler el aire que yo respiraba. Me dejó entrar un miembro de la fraternidad con cara de piedra que me miró como si fuera algo que hubiera raspado de su zapato. Me señaló hacia el jardín trasero.

Ahí fue donde los escuché. Sus voces flotaban desde detrás de un seto perfectamente esculpido, cargadas con la crueldad casual de la élite intocable.

—Honestamente, Braulio, fue una obra maestra —dijo una voz con aire de superioridad. Pertenecía a Kendra Kaufmann, la hermosa y ambiciosa socialité que había sido la sombra de Braulio desde que usaban pañales—. La forma en que se veía tan… naca. Nadie sospecharía que era un deepfake. El comité de la Beca prácticamente se tropezó para deshacerse de ella.

La sangre se me heló en las venas. Me apreté contra el seto, las hojas arañándome la mejilla.

La voz de Braulio, usualmente tan tranquila y mesurada, estaba teñida de una escalofriante satisfacción.

—Fue un sacrificio necesario, Kendra. La beca siempre fue para ti. Te dije que me encargaría.

—Lo hiciste —arrulló ella—. ¿Pero que Hernán se encargara de la parte… física? Absolutamente brillante. Te mantuvo puro para mí.

Una tercera voz, una que conocía con una intimidad aterradora, se rio. Era un sonido descuidado y hedonista. Hernán Garza. El hermano gemelo idéntico de Braulio, el impulsivo y artístico "chico malo" en contraste con el pulcro prodigio que era Braulio.

—La neta, te hice un favor, hermano. Te mantuve puro para tu princesita mientras yo jugaba con la becaria. No es mala en la cama, por cierto. Un poco ingenua, pero ansiosa por complacer.

El mundo se me vino encima.

El aire en mis pulmones se convirtió en vidrio, rompiéndose con cada respiración superficial. Una oleada de náuseas tan poderosa que tuve que taparme la boca para no vomitar allí mismo, en los impecables macizos de flores.

—De verdad creyó que eras tú durante dos años enteros —continuó Hernán, su tono goteando diversión—. Esa es la mejor parte. Tuve que transferirme de mi escuela de arte en Londres solo para este jueguito. Valió totalmente la pena.

—Todo fue por ti, Kendra —dijo Braulio, su voz suavizándose a un tono que nunca, ni una sola vez, había usado conmigo—. Todo lo que hago es por ti.

—Lo sé —susurró ella, su voz espesa de triunfo—. Y ahora, nada se interpone en nuestro camino.

Mi cuerpo comenzó a temblar sin control. Los cimientos de mi vida, la realidad misma que había habitado durante los últimos dos años, se desmoronaron hasta convertirse en polvo.

Todo era una mentira.

Retrocedí tropezando, mis piernas se sentían como si fueran de agua. Los recuerdos, antes tan preciosos, ahora pasaban por mi mente como escenas de una película de terror, cada uno una nueva puñalada de traición.

Recordé la primera vez que vi a Braulio Garza. Estaba de pie en las escaleras de la biblioteca, el sol de otoño brillando en su cabello oscuro. Era hermoso, inalcanzable, un dios entre mortales en el mundo de la Anáhuac. Era el heredero de la fortuna de Grupo Garza Internacional, una leyenda de la escuela de negocios que trataba a todos con una fría y distante cortesía. A todos excepto a Kendra Kaufmann. Con ella, era diferente. Más suave.

Yo no era nada. Una chica de Ecatepec, aquí gracias a la caridad de una beca. Conocía mi lugar. Mantenía la cabeza gacha, enterrada en los libros, mi futuro un punto de luz único y resplandeciente: Oxford. La Beca Centenario.

Entonces, las cosas empezaron a suceder. "Coincidencias". Nos asignaron como compañeros en un proyecto. Aparecía en la misma cafetería. Empezó a acompañarme de regreso a mi dormitorio. Era reservado, casi tímido durante el día, un marcado contraste con los rumores de los salvajes gemelos Garza.

Una noche lluviosa, bajo el suave resplandor de una farola del campus, me detuvo.

—Ali —dijo, su voz baja—. No puedo dejar de pensar en ti.

Mi corazón, que había estado dormido durante veinte años, explotó en mi pecho. Yo, Alicia Gómez, estaba siendo vista por Braulio Garza. Dije que sí antes de que pudiera terminar de pedirme que fuera su novia.

Nuestra relación era… extraña. Durante el día, en público, era el mismo Braulio. Distante, impecablemente educado, sus roces fugaces. Pero por la noche, en la privacidad del departamento fuera del campus que insistió en conseguir para nosotros, era una persona completamente diferente. Apasionado. Exigente. Casi salvaje. Sus manos conocían mi cuerpo con la confianza de un artista, su boca era un torbellino de sensaciones impresionantes. Susurraba cosas en la oscuridad, su voz más ronca, más áspera que su tono diurno.

Lo atribuí a su crianza. Es una persona reservada, me decía a mí misma. No le gustan las muestras públicas de afecto. La presión de su apellido lo hacía cauteloso. Inventé cien excusas, mil justificaciones, porque estaba desesperadamente enamorada de la mentira.

Ahora, de pie detrás de ese seto, la verdad se estrelló sobre mí con la fuerza de un golpe físico.

El hombre que veía durante el día, con el que tenía debates intelectuales, el que revisó mi tesis, era Braulio.

El hombre que venía a mí en la oscuridad, cuyo cuerpo conocía tan bien como el mío, a quien le había entregado mi primera vez en todo… era Hernán.

Yo no era una novia. Era un proyecto. Un peón en un juego cruel diseñado para asegurar una beca para la mujer que ambos amaban. Era un cuerpo sustituto para que Hernán usara mientras él se obsesionaba con Kendra, y un objetivo para que Braulio destruyera.

Un único sollozo ahogado escapó de mis labios. Me tapé la boca con la mano, mis nudillos hundiéndose en mis dientes.

Tenía que escapar.

Me di la vuelta y corrí, mis pies golpeando contra el camino de piedra, cada paso un eco de mi corazón destrozado. No sabía a dónde iba. Solo sabía que no podía respirar.

Mi teléfono sonó, estridente e insistente. Era mi madre. Me apresuré a contestar, desesperada por un salvavidas.

—Alicia —dijo, su voz tensa de furia. Solo usaba mi nombre completo cuando estaba realmente enojada—. Tu padre y yo acabamos de verlo. El video. ¿Cómo pudiste? Después de todo lo que sacrificamos por ti, ¿cómo pudiste traer esta desgracia a nuestra familia?

—Mamá, no es real —jadeé, las lágrimas corrían por mi cara—. Me tendieron una trampa. Es falso.

—¿Falso? ¿Crees que alguien va a creer eso? —chilló—. Nuestros vecinos están murmurando. Tus primos han estado llamando. ¡Nuestro apellido es lodo por tu culpa! ¡Nos has avergonzado!

No había preocupación. No preguntó si estaba bien. Solo vergüenza. Culpa. El mismo amor frío y transaccional que había estado tratando de ganar toda mi vida. Había pasado años siendo la hija perfecta, el trofeo académico, todo para ganar su aprobación. Y en mi hora más oscura, todo lo que veían era su propia reputación manchada.

—Hemos reservado un vuelo para ti a Londres —intervino la voz de mi padre, fría y final—. Irás a casa de tu tía. Te quedarás allí hasta que este escándalo se calme. No nos contactes. No podemos tener esta vergüenza ligada a nosotros.

La línea se cortó.

Me quedé en medio del campus, el mundo se desdibujaba a mi alrededor. Traicionada por mi amor, usada por su hermano, desechada por mi propia familia. Estaba absoluta y completamente sola.

Un entumecimiento frío y duro se apoderó de mí, extinguiendo el fuego de mi dolor.

Me desterraron.

Pero yo sería la que nunca miraría atrás.