Una esposa para mi hermano

Mi matrimonio arreglado venía con una condición cruel. Mi esposo, Ricardo, tenía que pasar nueve "pruebas de lealtad" diseñadas por su obsesión de la infancia, Sofía. Nueve veces, tuvo que elegirla a ella por encima de mí, su esposa.

En nuestro aniversario, tomó su decisión final, dejándome enferma y sangrando al costado de una carretera en medio de una tormenta.

Corrió a su lado simplemente porque ella lo llamó, diciendo que le daban miedo los truenos. Ya lo había hecho antes: abandonó la inauguración de mi galería por una pesadilla que ella tuvo, el funeral de mi abuela por su coche convenientemente descompuesto. Mi vida entera era una nota al pie de página en su historia, un papel que Sofía admitió más tarde que había elegido a mano para mí.

Después de cuatro años de ser un premio de consolación, mi corazón era un bloque de hielo. No quedaba más calor que dar, ni más esperanza que aplastar. Finalmente, había terminado.

Así que cuando Sofía me citó en mi propia galería de arte para un último acto de humillación, yo estaba lista. Observé con calma cómo mi esposo, desesperado por complacerla, firmaba el documento que ella deslizó frente a él sin siquiera mirarlo. Él pensaba que estaba firmando una inversión. No tenía idea de que era el acuerdo de divorcio que yo había metido en la carpeta una hora antes.

Capítulo 1

Punto de vista de Alessia:

La noche de nuestro aniversario, mi esposo me dejó sangrando al costado de una carretera por ella. Era la novena vez que la elegía. Sería la última.

La lluvia era un muro sólido contra el parabrisas, los limpiaparabrisas luchaban una batalla perdida. Un calambre agudo se retorció en mis entrañas, haciéndome presionar una mano contra mi estómago.

A mi lado, Ricardo, a quien todos llamaban Rico, agarraba el volante con los nudillos blancos. No había dicho una palabra desde que salimos del restaurante, pero la tensión que emanaba de él era algo físico, llenando el pequeño espacio del coche hasta que apenas podía respirar.

Entonces su teléfono iluminó el coche oscuro, la pantalla proyectando una luz pálida y enfermiza en su rostro.

Sofía.

Todo su cuerpo se puso rígido. El músculo de su mandíbula saltó. Agarró el teléfono de la consola, su pulgar deslizando para contestar antes de que terminara el primer timbrazo.

—¿Fía? —su voz era baja, urgente. Toda la frialdad que me había mostrado durante la última hora se había ido, reemplazada por una preocupación espesa y melosa que hizo que mi estómago se contrajera de nuevo, esta vez con más fuerza.

Su voz llegó a través del altavoz, un quejido agudo y de pánico.

—Ric, tengo miedo. Los truenos... son tan fuertes. No puedo dormir.

—Tranquila, nena. Ya voy para allá. —Ni siquiera dudó. Las palabras fueron automáticas, una promesa que había hecho y cumplido mil veces antes.

Una promesa que nunca me hizo a mí.

Pisó el freno de golpe, el coche derrapó sobre el asfalto mojado con un chirrido aterrador. Nos detuvimos bruscamente en el acotamiento de la carretera vacía, las luces traseras rojas de un camión que pasaba sangrando a través de las ventanas manchadas de lluvia.

—Pide un Uber, Ally —dijo, sin mirarme. Sus ojos ya buscaban en la carretera oscura, calculando la ruta más rápida hacia ella.

—Rico, mi estómago... —empecé, el dolor haciendo mi voz delgada—. No me siento bien.

Finalmente se volvió hacia mí, su expresión impaciente, molesta. Sacó un fajo de billetes de su bolsillo y me lo metió en la mano.

—Toma. Con esto te sobra. Vas a estar bien.

No esperó una respuesta. Aceleró el motor, dando una brusca vuelta en U que me arrojó contra la puerta del pasajero.

Y luego se fue, sus faros desapareciendo en la tormenta, corriendo hacia ella.

Me quedé sola en la oscuridad rugiente, los billetes arrugados en mi mano sintiéndose como basura. El dolor en mi estómago no era nada comparado con el vacío frío y hueco en mi pecho.

Esta era la novena vez. El noveno adiós.

Era un juego enfermo que Sofía había inventado cuando orquestó nuestro matrimonio arreglado. Le dijo a Rico que necesitaba saber que su lealtad seguía siendo de ella. Así que, ideó nueve pruebas. Nueve momentos en los que él tendría que elegir entre su esposa y ella. Solo después de que él probara su devoción inquebrantable nueve veces, ella lo "liberaría" para ser un verdadero esposo para mí.

Fui una tonta. Una idiota ingenua y esperanzada que realmente le creyó cuando dijo que solo tenía que superar esto. Que una vez que terminara, nuestra vida comenzaría.

Nuestra vida nunca iba a comenzar.

Esto era todo. El final.

Salí tambaleándome del coche, la lluvia empapando instantáneamente mi cabello y la tela delgada de mi vestido. Apoyada contra el metal frío, vomité sobre la grava, los calambres finalmente ganando. Cada arcada era un sollozo desgarrador por los cuatro años que había desperdiciado esperando a un hombre que nunca sería mío.

Era una mentira. Todo. Nuestro matrimonio, nuestro hogar, la vida que pensé que estábamos construyendo. Era un patrón de espera, un lugar cómodo para que él esperara hasta que Sofía decidiera que lo quería de vuelta.

Y me di cuenta, con una claridad que atravesó el dolor, que Sofía lo había arreglado todo. Mi vida entera era una nota al pie de página en su historia con Rico. Nuestro matrimonio era solo un marcador de posición.

Pensé en todos los otros adioses. La noche de la inauguración de mi primera gran galería, cuando Sofía llamó diciendo que había tenido una pesadilla. Él se fue. El funeral de mi abuela, cuando el coche de Sofía convenientemente se descompuso a una hora de distancia. Él se fue. La vez que tuve una fiebre tan alta que estaba delirando. Él se fue, porque Sofía necesitaba ayuda para elegir un regalo de cumpleaños para su madre.

Mi corazón se sentía como un bloque de hielo en mi pecho. No quedaba más calor que dar. No más esperanza que aplastar. Simplemente estaba... vacío.

Sabía que este día llegaría. Me había preparado para ello.

En mi galería de arte, escondida entre las carpetas de inversión para una nueva ala, había una sola carpeta de manila. Contenía una propuesta que Sofía quería que Rico firmara, una forma de unir sus finanzas a través de una "fachada legítima" de adquisición de arte. Era tan arrogante, tan segura de su control sobre él, que ni siquiera había leído los otros documentos en la carpeta.

Pero yo sí. Y había añadido uno propio.

Un acuerdo de divorcio.

Vi su mensaje de texto parpadear en mi teléfono una hora después, una citación. *Nos vemos en la galería. Rico tiene una sorpresa para ti.*

Sabía lo que era. Iba a hacer que él firmara los papeles de inversión frente a mí. El acto final de humillación.

Bien. Que tuviera su espectáculo.

Cuando entré, Sofía estaba recostada en una silla, pareciendo una reina trágica. Rico estaba de pie a su lado, su expresión una mezcla de culpa y fastidio.

—Ally —dijo Sofía, su voz goteando falsa simpatía—. Lo siento mucho. Le dije que debería haberse quedado contigo, pero insistió en venir conmigo.

Rico empujó la carpeta sobre la mesa hacia mí.

—Sofía piensa que invertir en tu galería es una buena manera de compensarte. —No me miraba a los ojos. Solo señaló la última página—. Firma aquí.

Ni siquiera miró lo que estaba firmando. Simplemente garabateó su nombre en la línea que yo había marcado con una pequeña y nítida 'X'.

Sofía sonrió, una curva triunfante y venenosa en sus labios. Recogió el documento firmado, agitándolo ligeramente.

—Listo. Todo hecho. Eres libre, Rico.

Pero sus ojos estaban en mí. La victoria en ellos era afilada y cruel.

Mi propio corazón era una cosa silenciosa y muerta en mi pecho. No sentía nada. Absolutamente nada.

—Felicidades, Sofía —dije, mi voz uniforme—. Tú ganas.

Rico parecía confundido.

—¿Ganar qué? Ally, ¿de qué estás hablando?

No le respondí. Tomé el acuerdo de divorcio notariado de la pila, lo doblé cuidadosamente y lo guardé en mi bolso. Luego me di la vuelta y salí por la puerta, dejándolos a ambos atrás en la prístina galería blanca que contenía cuatro años de mi alma.