Maridos intercambiados, destinos cambiados

El tiempo pasó volando y la fecha de la boda se acercaba rápidamente.

Tras el compromiso, Ellie y Theo se sumergieron por completo a un torbellino de romance: cenas a la luz de las velas, largos recorridos en auto por la ciudad y una lujosa celebración de San Valentín.

Mientras tanto, Gracie no había vuelto a saber nada de Brayden desde esa última y calculada conversación en su estudio. En lugar de eso, se refugió en su investigación, encontrando consuelo en el suave murmullo de su laboratorio.

Tras varias rondas de negociaciones, las dos familias acordaron celebrar ambas bodas el mismo día: una gran ceremonia doble diseñada para deslumbrar a la sociedad.

La noche antes de la boda, Gracie recibió un vestido blanco impecable y una caja de accesorios relucientes, todo cuidadosamente preparado y enviado por el asistente de Brayden.

Tal y como había prometido, Brayden mantuvo la fachada en público, tratándola con toda la compostura y deferencia que exigía su posición.

"Señorita Sullivan", anunció Charlie Willis, el asistente de Brayden, con una reverencia respetuosa. "Este es un vestido de alta costura hecho a medida que el señor Brayden Stanley encargó hace tres meses. Estos son unos raros diamantes azules, elaborados a mano por un maestro joyero de un taller con siglos de historia y elegidos personalmente por él".

El vestido resplandecía bajo la luz, y el collar lanzaba destellos como estrellas atrapadas.

Gracie sonrió con calma.

"Gracias", dijo con un tono tranquilo, imperturbable ante la grandeza que tenía delante.

La sinceridad de Brayden era innegable. Mientras ella cumpliera su parte del acuerdo, estaba segura de que él mantendría la suya.

Cuando Charlie se marchó, Gracie se dio la vuelta y se encontró con Ellie en el salón.

"Impresionante, ¿verdad?", comentó su hermanastra con un ligero matiz de envidia destellando en su mirada. "Casarte con Brayden definitivamente te pone por encima del resto".

Recordando todo lo que Ellie había hecho en su vida anterior, Gracie no vio sentido en discutir con alguien tan de mente estrecha, por lo que respondió con voz tranquila y fría: "Theo y tú parecen llevarse bien. Dudo que escatime en gastos. Cada detalle del vestido y los accesorios deben haber sido elegidos con minuciosa precisión".

En su vida anterior, Theo se había escondido tras una fachada perfecta, revelando su verdadera naturaleza solo tres meses después de la boda. Antes de la ceremonia, el vestido y las joyas que había arreglado para ella, aunque modestos en comparación con lo que Brayden le había dado en esta vida, seguían siendo de una calidad respetable.

Aun así, el tranquilo comentario de Gracie hirió profundamente el orgullo de Ellie.

Theo había argumentado que, dado que ambas bodas se celebrarían el mismo día, y Brayden era el heredero de la familia, no sería apropiado que la suya pareciera más lujosa.

Aunque el vestido y los accesorios de Ellie eran lo suficientemente elegantes, junto al deslumbrante conjunto de Gracie parecían sosos y de menor categoría.

"¿Te sientes orgullosa de ti misma?", preguntó Ellie, esbozando una sonrisa maliciosa con una chispa oscura en la mirada. "No te confíes demasiado".

En su vida anterior, ella había destruido a Brayden, dejándolo con cicatrices y discapacitado.

Ahora se convencía a sí misma de que, con el amor de Theo, podría devolverlo a su posición de heredero.

Gracie asintió levemente, poco dispuesta a desperdiciar más palabras, y pasó junto a su hermana con tranquila elegancia.

A las cuatro de la mañana, apareció el equipo de maquillaje. Gracie y Ellie fueron llevadas a habitaciones separadas para arreglarse.

Como había pasado toda la noche sumida en su investigación, Gracie apenas había logrado dormir una hora. Incluso mientras la estilista desempacaba sus brochas y paletas, su mente seguía fija en una sola línea de datos que se repetía en su cabeza.

"Esto es extraño", murmuró la maquilladora, frunciendo el ceño mientras abría un tubo. "Este labial parece raro. ¿Podría estar caducado?".

"Lo dudo", tartamudeó la asistente, con un tono nervioso. "Creo que es así como viene. Se nos acaba el tiempo, usemos otro tono en su lugar".

La maquilladora, sin darle importancia, agarró otro tubo y se acercó a los labios de Gracie.

"Espera", intervino esta última, levantando una mano para detenerla. "Déjame ver".

Dirigió la mirada hacia la asistente y, por una fracción de segundo, captó el destello de pánico que cruzó su rostro.

La maquilladora le entregó el labial.

"Sí, se ve raro, pero quizá sea así como es esta marca. Menos mal que tenemos varios de repuesto".

La asistente añadió rápidamente: "Sí, guardaremos este por si necesitamos hacer retoques durante la ceremonia".

Gracie bajó la mirada, destapó el labial y examinó la superficie lisa. Lo acercó más, inhaló ligeramente y esbozó una leve sonrisa.

El aroma lo delataba: contenía polvo de maní. Y ella era alérgica a ese fruto seco.

Solo Ellie podría ser tan malvada. Gracie no podía imaginar a nadie más llegando a tales extremos.

Ellie siempre había favorecido ese tipo de trucos mezquinos, incluso en su vida anterior.

Gracie sonrió con complicidad mientras devolvía el labial y luego hizo un gesto elegante para que la maquilladora se acercara.

Inclinándose un poco, la artista escuchó mientras Gracie le susurraba algo al oído.

La asistente se quedó cerca, inquieta, esforzándose por escuchar lo que decían, pero sin éxito.

Un momento después, el rostro de la artista cambió sutilmente y asintió con determinación. "Entendido".

Cuando terminaron los últimos retoques de maquillaje, las damas de honor irrumpieron en la habitación en una ráfaga de satén y perfume.

Gracie solo tenía una: Jessie Holt, su mejor amiga de la infancia y cómplice de travesuras.

Jessie se inclinó, con los ojos chispeantes mientras susurraba: "Todo está listo, tal y como querías. Pero en serio, ¿cómo adivinaste que Lia intentaría algo así? ¿Estás segura de que ella vendrá a la ceremonia?".

El corazón de Brayden siempre le había pertenecido a Lia Douglas. En su vida anterior, Ellie había ido tras Lia una y otra vez, desesperada por quedarse con Brayden. Al final, incluso se había aliado con el enemigo de Brayden para tenderle una trampa que lo dejó gravemente herido: sus rasgos antes definidos quedaron marcados por cicatrices y su poderosa figura quedó atada a una silla de ruedas.

Lia, la mujer a quien casi había muerto protegiendo, permaneció a su lado durante tres meses. Pero cuando se dio cuenta de que él ya no le servía de nada, se marchó sin más.

"No puedo asegurarlo", murmuró Gracie, manteniendo su sonrisa serena. "Pero nunca está de más estar preparada".

En su vida anterior, Lia había irrumpido en la boda y había vuelto la simpatía de la multitud contra Ellie.

Jessie asintió con aire pensativo.

"Tienes razón. Aunque tu matrimonio con Brayden sea solo un contrato y no te interpongas en su camino, Lia podría tomárselo a pecho. Es mejor estar alerta".

Gracie había confiado en Jessie por una razón muy específica: porque en aquella otra vida, Jessie había muerto protegiéndola de la ira de Theo.

Gracie se había hecho una promesa: esta vez no permitiría que le pasara nada a su amiga.

Pronto, las novias y los novios se dirigieron al gran salón de la ceremonia.

Al llegar a la entrada, los cuatro se detuvieron: Gracie y Brayden iban delante, erguidos y elegantes, y Ellie y Theo detrás de ellos.

Cuando por fin se abrieron las puertas, una oleada de aplausos estalló y resonó en el brillante lugar como una marea festiva.

Con un encanto natural, Brayden le ofreció su mano; Gracie la tomó y ambos entraron en perfecta sincronía.

Para los invitados, parecían la pareja elegante y armoniosa.

Ellie los siguió a corta distancia.

Justo antes de entrar, esta se aplicó una última capa de labial, revisó su reflejo y enlazó su brazo con el de Theo con una sonrisa confiada.

Sin embargo, en el momento en que el foco la iluminó, el ambiente se volvió inquietantemente silencioso y el bullicio festivo se desvaneció en un silencio atónito.

Una repentina punzada de inquietud recorrió a Ellie. Sintió un calor intenso que le estalló en los labios y se extendió por sus mejillas en forma de quemazón creciente.

Su pulso se aceleró mientras se giraba hacia Theo. "¿Qué pasa? ¿Me pasa algo en la cara?".

Theo frunció el ceño y, con voz firme pero teñida de preocupación, le dijo: "Tranquila. Parece una leve reacción alérgica. Haré que alguien traiga una pomada de inmediato".

Ellie se quedó helada, con el rostro reflejando incredulidad. ¿Una reacción alérgica? No podía ser. ¡Ese sufrimiento estaba destinado para Gracie, no para ella!

Un agudo destello de malicia iluminó sus ojos cuando la comprensión la golpeó.

¡Gracie claramente había interferido!

Esa mujer tramposa, ¿cuándo aprendió a darle la vuelta a la situación de forma tan despiadada?