Los deseos implacables de mi magnate manipulador

Braydon se marchó, dejando a Irene desconcertada. "Encontrarás algo de ropa en el sofá que debería quedarte bien", soltó mientras salía.

La puerta se cerró tras él e Irene se quedó inmóvil, con la respiración agitada, que poco a poco se fue calmando. Se tranquilizó, se cambió de ropa, tomó su bolso y fue al edificio del Grupo Hudson.

La recepcionista, que conocía a Irene como la esposa de Cade, se levantó de inmediato al verla llegar, con un tono nervioso. "Señora Hudson, ¿a qué debemos el placer de su visita?".

Ignorando el saludo, fue directo al ascensor y presionó el botón del piso de su esposo. Cuando estaba abriendo la puerta, los sonidos de gemidos sugerentes la detuvieron. Paralizada, escuchó una conversación.

"Utilizar a Irene como moneda de cambio con la Familia Scott sin duda sellará el trato". Una mujer soltó una risa juguetona y entrecortada.

La respuesta de Cade fue desdeñosa, calculando. "Conservar su virginidad fue solo una estrategia para obtener los máximos beneficios. Y, de hecho, ha valido la pena".

"Entonces, ¿cuándo te divorciarás de ella? Llevo demasiado tiempo esperando", se quejó la otra.

"Pronto", respondió Cade con suavidad. "Una vez que el acuerdo con la Familia Scott esté asegurado, me divorciaré de ella. Tú eres la única a la que amo de verdad, no ella".

"Pero ella es mucho más bonita que yo...", murmuró la otra con incertidumbre.

"Para mí, tú eres la más hermosa. Ella no es más que una pieza estratégica", respondió Cade.

Una fría comprensión se apoderó de Irene y decidió no entrar. Al volverse, vio a la recepcionista junto a la entrada, con una mirada llena de compasión.

"Señora Hudson, ¿está todo bien?", preguntó la recepcionista con preocupación.

"Estoy bien", respondió ella, pasando rápidamente a su lado y saliendo del edificio.

Una vez fuera, miró el imponente edificio, y la luz del sol la cegó. Se cubrió los ojos con la mano, apretó con fuerza su bolso y se alejó con determinación sin mirar atrás.

Sumida en sus reflexiones, Irene caminó por la calle, preguntándose por qué la desgracia parecía cebarse solo con ella, dejándola con una sensación de agobio. Sus pensamientos la absorbieron hasta el punto de que no se dio cuenta de que el semáforo había cambiado a rojo.

Justo cuando Irene daba unos pasos hacia adelante, el agudo sonido de un claxon la sacó de su ensimismamiento. Antes de que pudiera reaccionar, un auto se abalanzó directamente hacia ella.

De repente, una mano firme la agarró del brazo, jalándola hacia atrás con fuerza. Apenas logró esquivar el auto negro que se acercaba, escapando ilesa.

Furioso, el conductor bajó la ventanilla y gritó: "¡Ve a matarte a otro lado y a mí no me involucres!".

Con el corazón acelerado y el rostro pálido, Irene se giró para agradecer a su salvador, pero se quedó sin palabras al reconocer al hombre que estaba frente a ella.

"Morir por un hombre que no vale la pena no parece muy inteligente, ¿verdad?", comentó él.

Apartando su mano de un manotazo, Irene retrocedió ligeramente. Ella respondió: "Nunca dije que quisiera morir".

"¿En serio? Cruzar en rojo me parece bastante claro", se burló él. "Parece que no te importa nada tu vida".

"¡No es asunto tuyo!", replicó ella, su mal humor empeoró aún más por sus palabras.

"Bueno, se vuelve asunto mío cuando tus acciones pueden causarme problemas", dijo él, rascándose la barbilla.

Cuando las lágrimas asomaron en los ojos de Irene, recordando la noche anterior, se aclaró la garganta con incomodidad. "Eres bastante valiente para intentar algo así. Si hubieras mostrado esa valentía frente a tu esposo, te tendría en mayor estima".

"Tu opinión no me importa. ¡Vete!", dijo ella, dándole la espalda y echándose a llorar.

Sin dudarlo, Braydon se marchó.

Tras quedarse quieta un momento, Irene sopesó su situación. Al darse cuenta de que depender de Cade era inútil y de que tenía problemas urgentes en el Grupo Dixon, tomó una determinación. Le gritó a Braydon: "¡Espera!".

Pero en lugar de detenerse, él siguió su camino.

Sola y sin apoyo en Eimwell, pensó en los dos últimos años llenos de burlas y desprecio de quienes alguna vez consideró sus amigos y familiares, que ahora la evitaban como si fuera un mal presagio. La idea de ser la amante de alguien siempre le había parecido repulsiva, pero ante su situación se vio obligada a ceder.

Corrió tras Braydon. Con tacones altos y luchando contra la incomodidad, avanzaba con lentitud y dificultad. Logró correr un poco y volvió a gritar: "¡Espera! ¡Necesito hablar contigo!".

Braydon, sin embargo, se alejó aún más.

En su apuro, no se fijó por dónde iba y su tacón se atascó en una grieta. Cayó al pavimento. Un dolor agudo se extendió por su tobillo mientras soltaba un grito.

Braydon se detuvo, se giró y la miró con desprecio. "Te ves muy miserable".

A pesar de su dolor, ella extendió la mano hacia él. "¿Sigue vigente tu propuesta?".

Braydon se frotó la barbilla, reflexionando. "¿Qué propuesta?", preguntó él con fingida confusión.

Sintiéndose pequeña y vulnerable en la concurrida acera, la vergüenza de la joven era palpable. Bajando la voz, dijo: "La ayuda que me ofreciste. Necesito que me presentes a la persona que supervisa el proyecto Montaña del Cisne".

Él se quedó en silencio, así que ella añadió rápidamente: "Dijiste que debía tomarme mi tiempo para decidir. Ya lo he pensado. Estoy lista para aceptar tus términos y ser tu amante".