Lo hice pagar el precio de su elección

En ese momento, todo el sonido desapareció del mundo.

No podía sentir el latido de mi corazón, ni la sangre en mis venas.

La alegría desenfrenada en el rostro de Jed se congeló.

Se giró hacia mí acercándose, con los ojos llenos de miedo, confusión y un rastro tardío de culpa.

En mi vida pasada, ese anuncio me destrozó por completo.

Me lancé sobre Jed, gritando desesperadamente, solo para ser abofeteada hasta caer al suelo y perder el conocimiento.

Pero esa vez, me quedé quieta, clavando las uñas en la palma de mi mano y usando el dolor para mantener la calma.

Lee me miró con los ojos llenos de simpatía y vacilación.

Quería ofrecer consuelo pero no sabía por dónde empezar.

"Imposible", dije con una voz ronca pero firme. "Esa no es mi hija".

Todos se quedaron inmóviles.

Jed, aferrándose a lo poco que podía, murmuró para sí mismo: "Sí... sí... No es Ana... Ella no puede estar muerta...".

Lee frunció el ceño y me dijo: "Señora Fowler, entendemos sus sentimientos, pero...".

"Esta mañana, le di a mi hija un reloj inteligente con GPS", lo interrumpí, encontrando su mirada y obligando a mi voz a mantener la calma. "Ese reloj tiene rastreo en tiempo real y está bien oculto. Lo verificaré ahora".

Saqué mi teléfono y mis dedos ya estaban pálidos por sujetarlo tan fuerte, pero abrí la aplicación tan rápido como pude.

Un punto rojo parpadeaba claramente en la pantalla. No estaba en la fábrica abandonada en Westside, sino en camino hacia los muelles de Eastside, moviéndose rápidamente.

Le entregué el teléfono a Lee.

"¡Se están moviendo!". Él miró el punto parpadeante y su rostro se volvió serio.

Agarró su radio mientras decía con una voz calmada pero firme: "¡Unidades uno y dos, atención! ¡El objetivo se dirige hacia los muelles de Eastside! ¡Establezcan un perímetro e intercéptenlos inmediatamente! ¡Repito, intercéptenlos ahora!".

Se volvió hacia mí, su simpatía era reemplazada por escrutinio y sorpresa. "Señora Fowler, ¿cómo se le ocurrió usar un rastreador?".

"Porque mi hija lo es todo para mí", dije, mirando fijamente el rostro aturdido de Jed y cada palabra que decía era deliberada. "No dejaré que le pase nada".

Mi esposo se estremeció, como si mis palabras lo hirieran.

Abrió la boca para hablar, pero no pudo formar ni una sola palabra.

Justo entonces, un joven oficial entró apresuradamente y le susurró algo a Lee.

El rostro del capitán se volvió aún más sombrío.

Miró a Jed, luego a mí, midiendo sus palabras con cuidado.

"Señora Fowler, señor Bennett", dijo. "Nuestro equipo ya se ha encontrado con la señorita Katrina Watson. Afirma que los secuestradores tuvieron una disputa interna. Dice que activó un explosivo que dejaron atrás durante el caos y escapó. También dijo... que su hija estaba en el centro de la explosión".

Las piernas de Jed se doblaron, casi colapsando y llegando al suelo.

Me reí, con una risa fría y llena de amargura. "Ella miente", dije.

Los ojos de Lee se entrecerraron.

"Primero, los secuestradores que buscan dinero no serían tan tontos como para llevar un explosivo que pudiera detonarse en cualquier momento. Segundo, si hubo una explosión y mi hija estaba en su centro, estarían huyendo ahora, no llevando una 'carga' como mi hija por la ciudad a gran velocidad.

Tercero, y lo más importante", dije con la mirada afilada como una cuchilla. "¿Katrina es rescatada y mi hija muere? Eso es demasiado conveniente. Tan conveniente que parece que alguien está tratando de encubrir sus huellas y crear una coartada".

La expresión de Lee cambió de seria a atónita.

Probablemente nunca había visto a un miembro de la familia de una víctima, que después de escuchar sobre la muerte de su hijo, pudiera mantenerse tan calmado y analizar la situación tan claramente.

No le di tiempo para procesar su sorpresa.

Agarré mi bolso y saqué otro teléfono.

"Necesito usar su autoridad un momento", dije.

Marqué un número. Sonó una vez y se conectó.

Una voz firme y autoritaria respondió. "Amelia".

"Papá", dije, cerrando los ojos para reprimir cada pizca de vulnerabilidad. "Necesito tu ayuda".