Libre por fin, inalcanzable ahora

Era Elina.

La mujer a la que Lucas nunca dejó ir del todo.

¿Por qué aparecía con él en la empresa?

El primer instinto de Natalie fue huir sin ser vista. Pero antes de que pudiera moverse, Lucas la encontró con la mirada.

Verla esforzándose por evitarlo lo inquietó, y la pregunta salió de sus labios antes de que pudiera detenerse: "¿Qué haces en la empresa?".

Sorprendida, Natalie se quedó paralizada y luego lo enfrentó a regañadientes.

La expresión del hombre se tensó y entrecerró los ojos, como si la estuviera acusando en silencio de algo. Natalie casi se echó a reír al ver eso.

¿De verdad creía que ella se rebajaría a seguirlo? ¿Qué clase de mujer imaginaba que era?

Natalie soltó una risa fría antes de responder: "Porque sigo siendo empleada de este lugar".

La mirada de esta hizo que la sonrisa de Elina vacilara por un momento. Rápidamente recuperó la compostura, esbozó una sonrisa ensayada y dijo: "Lucas, Natalie y tú deberían hablar las cosas. Yo iré a la oficina sola".

Él extendió la mano, agarrándola por la muñeca antes de que pudiera dar un paso. "No hace falta. Ahora eres mi consultora especial".

¿Consultora especial?

Las palabras de Lucas la hirieron como un cuchillo y una profunda decepción la invadió.

Así que eso explicaba por qué él había incumplido su promesa.

Le había prometido que si conseguía el contrato del suburbio del oeste, la ascenderían a consultora.

Recordó cuántas noches pasó investigando y cuántas bebidas tuvo que tomarse para asegurar el proyecto. Pero cuando finalmente le dio la buena noticia, apenas levantó la mirada antes de decirle que el puesto ya se lo habían dado a otra persona.

Aunque en ese momento se sintió decepcionada, Natalie se convenció de que él solo estaba anteponiendo los intereses de la empresa a todo lo demás.

Ahora se dio cuenta de lo ingenua que había sido desde el principio.

Estaba claro lo mucho que Elina significaba para él, hasta el punto de romper sus propias reglas.

De pie a un lado, observando lo bien que se complementaban los dos, Natalie no pudo evitar sentir que había vivido perdida en una fantasía todos estos años.

Decidió contarle a Lucas sobre su renuncia, pero antes de que pudiera hacerlo, él escupió con impaciencia: "Firmaste el acuerdo de divorcio. No hay vuelta atrás".

Con un ligero ceño fruncido, Lucas fijó su mirada en ella, el disgusto parpadeando en sus rasgos, convencido de que estaba reconsiderando su decisión y había venido solo para crear más problemas.

Había creído que por fin ella había cambiado, pero se hizo obvio que esto era solo otro de sus trucos.

Al darse cuenta de eso, el desprecio y el desdén que Lucas sentía por ella aumentaron.

Natalie, con la mano hecha un puño a su lado, miró su fría expresión. Sus ojos saltaron entre él y Elina mientras respondía: "No te preocupes, no me interpondré entre tú y la señorita Wheeler".

"¿Qué clase de tonterías son esas?". Al oír el nombre de Elina, los ojos de Lucas se enfriaron y su voz se volvió cortante.

"Mi relación con Lucas no es así. Lo estás malinterpretando todo", dijo Elina con dulzura, en un tono cargado de inocencia.

Si Natalie no hubiera estado en medio de todo, podría haber creído la actuación de voz dulce de Elina.

"No sirve de nada que te expliques, Elina. Alguien que vive para intrigar siempre supone lo peor". Lucas se interpuso frente a Elina, mirando a Natalie como si no fuera más que una adversaria.

A pesar de no sentir más que decepción hacia él, presenciar esta escena aún le dolía a Natalie.

Él era tan atento con otra mujer, mientras que su esposa ni siquiera mereció una explicación de su parte.

Qué broma tan cruel podía jugar la vida.

"¡Apártate! Elina y yo tenemos cosas que hacer, a diferencia de ti, que te pasas el tiempo alimentando viejos rencores".

Al final, Lucas no creía que Natalie tuviera nada importante que decir.

Ante su fría indiferencia, la mujer respiró hondo y la calma que la envolvía se desvaneció, dando paso a algo mucho más tormentoso.

No movió ni un músculo. En cambio, se mantuvo en su sitio, lo que solo hizo que Lucas se impacientara aún más. Antes de que pudiera gritarle, Jeffrey se acercó.

Al ver a Natalie de pie frente a Lucas y Elina, Jeffrey se detuvo, la sorpresa brilló en su rostro por un instante antes de recuperar su profesionalismo habitual.

"Señora, ¿ya habló con el señor Thorpe sobre dejar la empresa?".

Con una carta de renuncia recién impresa, le entregó el documento a Lucas.

"¿Renuncia?".

Por un segundo, la incertidumbre se reflejó en el rostro de Lucas mientras miraba a Natalie. Claramente, no esperaba que ella llegara tan lejos. La idea de que utilizaría su renuncia para detener el divorcio cruzó por su mente.

"¿Y ahora qué pretendes? ¿Planeas irte y luego correr con mi abuela en busca de compasión?".

Con los ojos entrecerrados, Lucas la observó, buscando alguna intención oculta.

Si perdía su empleo, dudaba que pudiera siquiera salir adelante.

"No me rebajo a los niveles que imaginas", respondió ella con firmeza, sin ningún rastro de deferencia, mientras le sostenía la mirada.

El hombre se sintió ofendido por su respuesta, y la irritación brotó en su interior sin razón aparente.

"Será mejor que te atengas a tu decisión". Tomó el bolígrafo de Jeffrey y estampó su firma en la hoja, sin el menor atisbo de vacilación en sus movimientos. "Solo no vengas arrastrándote".

"No hace falta que te preocupes por eso". Natalie tomó el documento de sus manos antes de alejarse, con pasos ligeros, como si no cargara con el peso de los años que había pasado allí.

Sin decir palabra, Lucas entornó los ojos y la vio marcharse.

Ya no se parecía en nada a la mujer que había sido antes de la noche anterior. En el pasado, habría suplicado otra oportunidad. Ahora, se marchaba sin mirar atrás.

"Lucas, ¿estás bien?", preguntó Elina con preocupación al ver su expresión sombría.

Su gentil pregunta sacó a Lucas de la bruma en su mente, devolviéndolo al presente.

Todo lo relacionado con Natalie debía estar en el pasado ahora. Sus lazos habían sido cortados y sus problemas ya no le concernían.

Mientras tanto, Natalie salió del edificio de la empresa, sintiendo que por fin se hubiera levantado un pesado velo. La luz del sol la inundó, brillante y cálida, barriendo las sombras que se habían aferrado a ella.

Respiró hondo, prometiéndose a sí misma en silencio que nunca volvería a dejar que nadie la hiciera sentir humillada.

Hubo un tiempo en el que había amado tan profundamente que perdió de vista su propio valor, pero ya no más.

En ese momento, su celular zumbó, sacándola de sus pensamientos.

Lo sacó y al ver la pantalla, su corazón se aceleró inesperadamente.

Era una llamada de Ruby White, su amiga más cercana y compañera de cuarto en la universidad, pero después de casarse con Lucas, el vínculo se había reducido a saludos festivos y poco más.

Tragando saliva, Natalie contestó.

La voz familiar de su amiga decía: "¡Natty, estoy en problemas! ¡Necesito tu ayuda ahora mismo!".

La voz de pánico de Ruby hizo que Natalie frunciera el ceño, la preocupación brillando en sus ojos. "¿Qué pasó?".

"Acepté un trabajo de restauración de un cuadro de Jonathan Moss. Pero el daño es peor de lo que pensaba. Nadie en el estudio, ni en ningún otro sitio donde he preguntado, puede repararlo. No sería tan terrible si fuera cualquier otro cliente. Pero el negocio de este hombre está vinculado con mi familia, y si lo estropeo, mi padre perderá la cabeza. Probablemente me congele la tarjeta de crédito y todo mi estudio podría irse a pique".

Ruby parecía al borde de las lágrimas. "Sé que dejaste de aceptar encargos después de casarte, pero estoy desesperada. Eres mi última esperanza. ¿Puedes ayudarme esta vez?".

Hubo un silencio en la línea. Ruby recordó cómo Natalie había dejado atrás una vez su próspera carrera por Lucas, y su esperanza empezó a desvanecerse.

"Lo siento. No debería ponerte en esta situación. Encontraré otra solución...".

"Yo me encargo".