Las Cenizas del Amor, El Arrepentimiento de Archer

Amalia Bernal llegó pareciendo una flor marchita. Vestía un sencillo vestido pálido y se aferraba a un pequeño bolso como si fuera un salvavidas. Sus ojos estaban grandes y llorosos cuando vio a Frida.

—Frida —susurró, su voz apenas audible—. Estoy tan feliz por ti y por Arturo.

—¿De verdad? —respondió Frida, con voz cortante—. No sabía que te habíamos invitado.

Arturo intervino de inmediato, poniendo un brazo protector alrededor de los hombros de Amalia.

—Frida, sé amable. Amalia es nuestra invitada.

Amalia se encogió contra él.

—Está bien, Arturo. Sé que nunca le he caído bien a Frida. No debí haber venido.

—Tonterías —dijo Arturo, su tono se endureció mientras miraba a Frida—. Es el cumpleaños de Amalia la próxima semana. Quiero organizarle una fiesta aquí, para presentarla adecuadamente a nuestros amigos.

Estaba usando su casa para elevar a su verdadero interés amoroso, justo en frente de su prometida. La audacia era impresionante.

—Crecimos todos juntos —continuó Arturo, con una falsa alegría en la voz—. Somos familia.

—Sí, familia —repitió Amalia suavemente, luego dio un paso hacia Frida—. Frida, sé que hemos tenido nuestras diferencias. Esperaba... esperaba que pudieras perdonarme.

Antes de que Frida pudiera responder, Amalia hizo algo extraordinario. Se arrodilló.

—Por favor, Frida. Perdóname. Solo quiero que todos seamos felices.

Era una actuación digna de un premio. La pobre niña victimizada, suplicando el perdón de la cruel heredera. Frida sintió una oleada de ira ardiente.

Amalia levantó la vista, con los ojos llenos de lágrimas, y miró a Arturo. Era una súplica silenciosa para que la rescatara.

Arturo se apresuró y levantó a Amalia.

—Amalia, ¿qué estás haciendo? No tienes que hacer esto.

La abrazó con fuerza, acariciándole el pelo mientras ella sollozaba en su pecho. Luego dirigió su mirada furiosa a Frida.

—Mira lo que has hecho —siseó—. ¿No puedes mostrar ni una pizca de compasión? Su familia lo perdió todo por culpa de la tuya. Su padre perdió su trabajo y han estado luchando durante años.

Frida lo miró, desconcertada.

—¿De qué estás hablando? Su padre se jubiló con una pensión completa. Mi padre le dio un bono generoso.

—¡No mientas, Frida! —la voz de Arturo era aguda—. Amalia me lo contó todo.

—¿Y le crees a ella? —la voz de Frida se quebró—. ¿Le crees a ella por encima de mí? ¿Por encima de mi familia, que te acogió?

—¡Basta! —gritó Arturo—. ¡Deja de ser tan cruel!

La mente de Frida daba vueltas. Era el aniversario de su madre la próxima semana. El aniversario de su muerte en un incendio en su hacienda. Un incendio que había consumido a la persona más importante de su vida.

Y él quería organizar una fiesta para Amalia.

—Fuera —dijo Frida, su voz baja y temblorosa de rabia—. Los dos, fuera de mi casa.

Arturo la miró como si fuera un monstruo.

—Frida, no sé qué te pasa.

Intentó tomar su mano, pero ella la apartó de un manotazo. Estaba tratando de aplacarla, de mantener su plan de venganza en marcha.

—Vamos a calmarnos todos —sugirió, su voz suavizándose en ese tono falso y gentil que ahora despreciaba—. ¿Por qué no nos sentamos todos y hablamos de esto?

—Me voy —gimió Amalia, interrumpiéndolo. Se apartó de Arturo, con el rostro convertido en una máscara de tragedia—. Solo estoy causando problemas.

Se dio la vuelta y salió corriendo de la habitación, sus sollozos resonando por el pasillo.

Sin dudarlo un segundo, Arturo corrió tras ella.

—¡Amalia, espera!

Frida se quedó sola en el gran salón, el silencio resonando en sus oídos. Él siempre había hecho esto. Siempre había corrido a protegerla.

Recordó cuando eran adolescentes. Un grupo de chicos de una escuela rival la habían acorralado, burlándose de la riqueza de su familia. Arturo, que todavía era flaco y bajo para su edad, se había lanzado sobre ellos sin pensarlo.

Había sido su sombra entonces, su protector. Se metía en peleas por ella, recibiendo golpes destinados a ella y sin quejarse nunca. Se paraba frente a ella, su pequeño cuerpo como un escudo, y miraba con furia a cualquiera que se atreviera a mirarla mal.

Ese día se llevó un ojo morado y un labio partido. Había pasado toda la pelea asegurándose de que ella estuviera intacta.

Cuando terminó, se había vuelto hacia ella, con sangre goteando de su boca, y sus primeras palabras fueron:

—¿Estás bien, Frida?

Ella le había sostenido el rostro entre las manos, con el corazón doliéndole por él. Era su chico feroz y leal.

¿Cuándo había cambiado? ¿Cuándo su lealtad se había desplazado tan completamente hacia Amalia?

Frida soltó una risa amarga. No importaba cuándo. Había sucedido. El chico que habría recibido un puñetazo por ella era ahora el hombre que se quedaría de brazos cruzados viéndola arder.

La fiesta para Amalia fue un evento grandioso. Arturo no había escatimado en gastos. Había transformado el salón de baile en una tierra de fantasía de flores y luces parpadeantes, todo para presentar a la hija del administrador de la hacienda a la alta sociedad de la Ciudad de México.

Amalia estaba en lo alto de las escaleras con un vestido hecho a medida, una visión de belleza recatada. Sonrió tímidamente mientras Arturo tomaba su mano.

—¿Me veo bien, Ari? —preguntó, su voz suave y llena de falsa inseguridad.

Era una actuación, y todos se la estaban creyendo.