La venganza más dulce del sustituto

La fiesta estaba en pleno apogeo cuando llegué. La casa principal brillaba con luces y estaba llena del murmullo de las conversaciones de la élite de Silicon Valley. Vi a Alejandro al otro lado de la habitación, luciendo elegante pero estresado en un traje a medida, con Isabella aferrada a su brazo.

Ella interpretaba el papel de anfitriona cortés, pero sus ojos no dejaban de moverse por la habitación, como un depredador buscando a su presa. Su mirada se posó en mí y se entrecerró por una fracción de segundo antes de que esbozara una sonrisa brillante.

En el centro de la sala, un piano de cola relucía bajo un foco. Como si fuera una señal, Isabella se separó de Alejandro, se deslizó hacia el piano y se sentó. Un silencio se apoderó de la sala mientras sus dedos danzaban sobre las teclas, produciendo una melodía hermosa y compleja. Por un momento, solo un momento, pareció elegante, talentosa y casi... normal.

Tomé una copa de champán de un mesero que pasaba y me moví hacia la periferia, con la intención de permanecer invisible. No funcionó.

"¡Sofía! Esperaba que estuvieras aquí".

Me di la vuelta para ver a Ricardo Morales, el capitalista de riesgo cuya espalda notoriamente mala había reconstruido prácticamente el año pasado. Sonreía radiante, dándome una palmada en el hombro.

"Ricardo, qué gusto verte", dije.

"Esa comida que preparaste es magnífica", dijo, señalando la mesa del buffet, que estaba repleta de mis creaciones cuidadosamente diseñadas, saludables pero deliciosas. "Javier y yo estábamos diciendo, ¿cuándo vas a dejar de trabajar para Garza y venir a trabajar para nosotros? Te duplicaremos lo que sea que te esté pagando".

"El triple", corrigió una voz detrás de mí. Era Javier Gutiérrez, otro de mis clientes de alto perfil. "Tu salmón rostizado con salsa de yogur y eneldo salvó mi matrimonio. Mi esposa dice que soy un hombre nuevo".

Eran mis mayores defensores, la prueba viviente de mi valía profesional. Sus elogios eran un respaldo constante y sonoro en un mundo donde los resultados lo eran todo.

De repente, la música se detuvo.

No se desvaneció; se detuvo bruscamente en un acorde disonante. Todas las cabezas en la sala se volvieron hacia el piano.

Isabella estaba de pie, con el rostro sonrojado. Claramente se había dado cuenta de que yo estaba recibiendo más atención que su actuación.

"Gracias a todos", dijo, su voz goteando una dulzura artificial. "Es tan maravilloso estar de vuelta".

Hizo una reverencia, luego sus ojos me encontraron de nuevo.

"Veo que tenemos otra artista talentosa entre nosotros".

Todos los ojos siguieron su mirada hacia mí. Me quedé perfectamente quieta.

"Ella es Sofía Herrera", anunció Isabella a la sala. "Es... una amiga muy querida de Alejandro". Cargó las palabras de insinuación. "Estoy segura de que no le importaría compartir sus talentos con nosotros también".

Un murmullo bajo recorrió a la multitud. Ricardo y Javier intercambiaron una mirada confusa.

"No seas tímida, Sofía", instó Isabella, su sonrisa volviéndose depredadora. "Estoy segura de que a todos les encantaría oírte tocar. Sería muy grosero negarse, ¿no crees?".

Estaba tratando de acorralarme, de forzar una humillación pública. Su guion exigía que la impostora fuera expuesta como un fraude frente a todos. Ya podía imaginarlo: mi torpe tropiezo en las teclas, las risitas de la multitud, su "magnánimo" rescate al intervenir para salvar la noche. Prácticamente vibraba de anticipación.

Miré el piano, luego su rostro expectante.

"No, gracias", dije claramente.

La sonrisa se congeló en el rostro de Isabella. El aire crepitó con su ambición frustrada.

"¿Qué?", balbuceó, su compostura resquebrajándose. "Pero... pero así no es como debe ser. Se supone que debes intentarlo, y fallar, y luego yo...". Se detuvo, dándose cuenta de que había dicho demasiado.

Su rostro se tornó de un feo tono rojo. Parecía una niña a la que le acababan de romper su juguete favorito.

Justo en ese momento, Alejandro apareció a mi lado, habiendo terminado su conversación.

"¿Está todo bien?", preguntó, sintiendo la tensión.

El rostro de Isabella se arrugó al instante.

"¡Alejandro!", gimió, corriendo hacia él y hundiendo la cara en su pecho. "¡Está siendo horrible conmigo! ¡Solo le pedí que tocara una pequeña canción y me humilló frente a todos!".

Levanté las manos.

"Solo dije que no".

Ricardo Morales dio un paso adelante.

"De hecho, eso es todo lo que dijo, Alejandro. Isabella fue la que estaba haciendo las cosas... incómodas".

La mandíbula de Alejandro se tensó. Parecía cansado, increíblemente cansado. La fiesta, que debía ser una celebración, se había convertido en otro escenario para el drama personal de Isabella.

Me miró, con una expresión suplicante en los ojos. Sacó su chequera.

"Sofía", dijo en voz baja. "Dos millones. Solo toca algo. Lo que sea. Por favor".

Miré la chequera, luego su rostro agotado.

Suspiré.

"Está bien".

Caminé hacia el piano. Toda la sala me estaba observando. Isabella se había separado de Alejandro y ahora me miraba con una sonrisa de suficiencia y triunfo. Pensó que había ganado.

Me senté en el banco. Había tomado exactamente un año de lecciones de piano cuando tenía ocho años. Recordaba una canción.

Coloqué mis manos sobre las teclas y, con intensa concentración, comencé a puntear una torpe versión a un dedo de "Estrellita, ¿dónde estás?".

El sonido era discordante, infantil y completamente desprovisto de cualquier musicalidad.