La promesa que casi la quiebra

Durante mil ochocientos veinticinco días, cumplí la promesa que le hice en su lecho de muerte al hombre que amaba. Me quedé al lado de su hermano, siendo la leal asistente de Gastón Montenegro, su sombra, la guardiana de todos sus secretos.

Cuando mi condena de cinco años por fin terminó, él anunció su compromiso con Shantal, la mujer que sentía un placer sádico en atormentarme. ¿Y su regalo para celebrarlo? La tarea de planearles la fiesta de compromiso perfecta.

En la fiesta, me humilló públicamente, llamándome una "vieja obligación". Más tarde, borracho y furioso, me acorraló en una oficina. Me estrelló contra la puerta y su boca se aplastó contra la mía en un beso brutal y torpe.

Me tuvo inmovilizada, su cuerpo presionando el mío, y susurró un nombre contra mis labios.

No era mi nombre.

"Shantal".

La verdadera violación no fue el asalto; fue que me aniquiló por completo. Yo no era una persona a la que odiara o deseara. Solo era un reemplazo, un cuerpo tibio, la sustituta de la mujer que él realmente quería. La última chispa de lealtad a la memoria de su hermano se extinguió, dejando solo hielo en mis venas.

A la mañana siguiente, Shantal gritó que yo había intentado seducirlo, y él se quedó callado, dejándola hacerlo. Mi propia madre me llamó para avergonzarme. Fue suficiente. Conduje hasta un acantilado con vista al mar, saqué la tarjeta SIM de mi teléfono y la partí en dos. Era hora de que Camila Bravo muriera.

Capítulo 1

El quinto año estaba llegando a su fin.

Camila Bravo estaba de pie junto al ventanal, con la mirada fija en las interminables luces de la Ciudad de México. Se difuminaban en una mancha de color sin sentido.

Durante mil ochocientos veinticinco días, había sido la sombra de Gastón Montenegro. Su asistente. La que resolvía sus problemas. La persona que absorbía su furia y limpiaba sus desastres.

Y todo por una promesa a un moribundo.

Un destello de memoria, agudo y no deseado. El olor estéril del hospital, el insistente pitido de una máquina y la mano de Julián, fría en la suya.

—Cinco años, Camila —su voz era un débil susurro—. Solo cuídalo por cinco años. Es todo lo que tengo.

Julián Palacios. El hermano mayor de Gastón. La única luz en el mundo de Camila, extinguida en un amasijo de metal retorcido y cristales rotos.

Ella había aceptado. Habría aceptado cualquier cosa.

Una puerta se abrió de golpe a sus espaldas.

—Camila.

La voz de Gastón era cortante, rompiendo el silencio. Ni siquiera se molestó en mirarla, su atención fija en el teléfono pegado a su oreja.

—No me importa lo que cueste —espetó al aparato—. Hazlo.

Terminó la llamada y arrojó el teléfono al sofá de piel. Sus ojos, fríos y despectivos, finalmente se posaron en ella.

—¿La conseguiste?

—La propuesta de adquisición está en tu escritorio —dijo ella, con voz plana, desprovista de emoción—. He subrayado los factores de riesgo clave.

—No te pedí tu análisis —dijo con desdén—. Te pregunté si la conseguiste.

Shantal Herrera entró en la habitación deslizándose, rodeando el cuello de Gastón con sus brazos desde atrás. Le dio un beso en la mejilla, y sus ojos, brillantes de triunfo, se encontraron con los de Camila por encima de su hombro.

—No seas tan duro con ella, Gastón —arrulló Shantal, su voz goteando una dulzura venenosa—. Hace lo que puede. Es solo que… no siempre es suficiente.

La expresión de Gastón se suavizó al mirar a Shantal. Se giró, atrayéndola a sus brazos.

—Eres demasiado buena con ella.

La escena era familiar. Una obra que había visto repetirse durante cinco años. El amante devoto, la novia inocente, la subordinada inútil y molesta.

La mano perfectamente cuidada de Shantal se extendió, tomando una copa de vino tinto de la barra. Tomó un sorbo delicado, sin apartar la vista de Camila.

—Ay, mi amor —dijo Shantal, con un pequeño jadeo escapando de sus labios. Miró la parte delantera de la camisa blanca de Gastón, donde ahora florecía una pequeña mancha de color rojo oscuro—. Mira lo que hiciste. Estabas tan cerca que me hiciste saltar.

La acusación quedó suspendida en el aire, absurda y descarada. Camila no había movido un músculo.

El rostro de Gastón se ensombreció. Miró de la mancha en su camisa a Camila, sus ojos llenos de una furia familiar y helada.

—¿Estás ciega? —escupió—. Lárgate de mi vista.

Las manos de Camila, ocultas en los bolsillos de su sencillo vestido negro, se cerraron en puños. Sus uñas se clavaron en sus palmas. El pequeño y agudo dolor era una distracción bienvenida. Era real.

Se dio la vuelta sin decir palabra y caminó hacia la puerta.

—Y una cosa más —la voz de Gastón la detuvo.

Se detuvo, de espaldas a ellos.

—Shantal y yo nos vamos a comprometer —anunció, su tono cargado de una crueldad deliberada—. La fiesta es el próximo mes. Espero que te encargues de los arreglos. No lo arruines.

Cada palabra era un martillazo.

Era esto. La confirmación final. El fin de una esperanza que ni siquiera se había dado cuenta de que aún albergaba.

Había pensado, tontamente, que una vez que pasaran los cinco años, algo podría cambiar. Que él podría verla. No como una amante, sino solo como una persona. Como la mujer que su amado hermano le había confiado.

Pero ella no era nada. Un mueble. Una herramienta para ser usada y desechada.

—Felicidades —dijo, la palabra sabiendo a ceniza en su boca.

Salió del penthouse, sus pasos firmes y controlados. No corrió. No lloró.

Abajo, en la estéril tranquilidad de su propio y pequeño departamento en el mismo edificio, sacó su laptop. Sus dedos volaron sobre el teclado, sus movimientos precisos y automáticos.

No estaba respondiendo correos.

Se estaba inscribiendo en La Carrera Panamericana. Una carrera de resistencia. Una competencia brutal y peligrosa al otro lado del mundo.

Usó un nombre que nadie la había llamado en cinco años. Un nombre que pertenecía a una vida diferente. La vida antes de la promesa.

El correo de confirmación apareció en su bandeja de entrada. Era irreversible.

Cerró la laptop.

La promesa estaba cumplida. Su condena había terminado.

Era hora de desaparecer.