La mujer que casi mató vive

Punto de vista de Allie Bridges:

Las voces dentro del despacho de Augusto comenzaron de nuevo, sacándome del borde de mi abismo personal.

"Es una interesada, ya sabes", dijo Liam, su voz un murmullo despectivo. "Siempre lo ha sido. Estás mejor sin ella, Augusto. Carolina siempre ha sido la buena".

Interesada. La palabra me golpeó, afilada e inmerecida. Sí, había acudido a Augusto buscando seguridad, un refugio de la familia que me había repudiado. Pero en algún punto del camino, me había enamorado de verdad. Mis intenciones iniciales se habían desdibujado, reemplazadas por un afecto genuino. Pero ellos no lo sabrían. No les importaría.

"Sí", coincidió Noah, "Allie siempre pareció un poco demasiado... conveniente. Apareciendo justo cuando necesitabas a alguien que te ayudara a procesar lo de Carolina".

Conveniente. Eso era yo. Una distracción conveniente, una lección conveniente. La indiferencia casual en sus voces, la forma en que diseccionaban mi existencia como si fuera un problema a resolver, avivó la brasa fría en mi pecho. Crecía, caliente y feroz.

No podía soportarlo más. Mis piernas, aún temblorosas, encontraron su fuerza. La caja de terciopelo se me escapó de los dedos, cayendo suavemente sobre el pulido piso de madera, el sonido un eco débil contra el rugido que crecía en mis oídos. Abrí la puerta de golpe, el repentino crujido sonó fuerte en la silenciosa habitación.

Augusto, Liam y Noah levantaron la vista, sus rostros mostrando una sorpresa fugaz antes de que el de Augusto se endureciera en una máscara fría. Estaba de pie junto a su gran escritorio de caoba, un vaso medio vacío de líquido ámbar en la mano. Liam y Noah estaban desparramados en los sofás de piel, luciendo demasiado cómodos en mi hogar destrozado.

"¿Allie?". La voz de Augusto carecía de calidez, un marcado contraste con el tono tierno que había usado para Carolina momentos antes. "¿Qué haces aquí?".

Mi voz, cuando salió, fue un susurro crudo. "¿Un ensayo? ¿Eso es lo que fui para ti, Augusto? ¿Tres años de mi vida, mi amor, mi devoción... todo un 'ensayo'?".

Augusto no se inmutó. Simplemente dejó su vaso, el tintineo del vidrio sobre la madera sonó increíblemente fuerte. "Allie, escuchaste mal. No es lo que piensas". Sus ojos no mostraban disculpa, ni remordimiento. Solo un muro en blanco.

"¡No me mientas!". El susurro dio paso a un grito desgarrado. Mi voz se quebró, las lágrimas corrían por mi rostro. "¡Lo escuché todo! Me usaste. Me usaste para aprender a reconquistar a Carolina. ¿Cómo pudiste? ¿Cómo pudiste ser tan cruel?".

Finalmente me miró a los ojos, sus ojos como trozos de hielo. "¿Qué esperabas, Allie? Tú viniste a mí. Repudiada, desesperada. Necesitabas seguridad y yo te la ofrecí. Ambos sacamos algo de esto, ¿no?". Hizo un gesto vago hacia el opulento penthouse. "Esta vida. Los contactos. Lo disfrutaste".

"¡Te amaba!". Las palabras se arrancaron de mi garganta, guturales y dolorosas. "¡De verdad te amaba, Augusto!". Me dolía el pecho, un dolor agudo y punzante.

Soltó una risa corta y sin humor. "¿Amor? Allie, no seamos ingenuos. Necesitabas un puerto seguro. Yo necesitaba una distracción, alguien sin complicaciones mientras resolvía mis asuntos". Su mirada recorrió mi rostro bañado en lágrimas, desprovista de cualquier piedad. "Eras fácil de leer. Fácil de manejar. Fácil de... reemplazar".

Sus palabras eran veneno, goteando lentamente en mis heridas abiertas. "¿Fácil de reemplazar?", me ahogué, mi voz apenas audible. "¿Eso es lo que piensas de mí? ¿Que soy tan desechable?".

"Entraste en esto sabiendo lo que querías, Allie", dijo, su voz adquiriendo un filo duro. "No finjas que eras una inocente con los ojos abiertos. Tenías un plan. Me pusiste en tu mira. Digamos que mi plan fue mejor ejecutado".

Caminó hacia su escritorio, sacó su chequera y garabateó algo rápidamente. Lo arrancó y me lo tendió. Un cheque en blanco. "Toma. Por tus molestias. Por tus 'tres años'. Llena la cantidad que creas que vale. Y luego, te sugiero que te vayas. Hemos terminado".

Mi mano temblaba mientras miraba el cheque, luego su rostro impasible. Esto era todo. El despido final. Quería comprarme. Borrarme con dinero.

"¿Crees que el dinero puede arreglar esto?", susurré, mi voz espesa por las lágrimas no derramadas. "¿Crees que puedes comprar mi dignidad?".

No respondió, solo me miró, con la mandíbula apretada. Liam y Noah observaban, en silencio, desde el sofá. Sus miradas se sentían como dagas.

"Lárgate, Allie", dijo Augusto, su voz plana. "Esto se acabó".

Me dio la espalda, caminando hacia la ventana, presentando sus anchos hombros como un muro final e infranqueable. No me dedicó otra mirada.

Liam, siempre el práctico, se aclaró la garganta. "Allie, tiene razón. Es hora de irse. Conseguiste un buen trato por tres años. No insistas".

Miré el cheque en blanco en mi mano, luego la caja de terciopelo en el suelo. El anillo, el símbolo de mi tonta esperanza, yacía allí, burlándose de mí. La ira, fría y pura, surgió a través de mí. Con un grito gutural, rompí el cheque en cien pedacitos, dejándolos caer al suelo como patéticos copos de nieve.

"¡No necesito tu maldito dinero!", escupí, mi voz ronca. "¡Quédate con tu maldito cheque!".

Me volví hacia Liam, mis ojos ardían. "¿Quién es ella? Carolina Pate. ¿Qué es para Augusto?".

Liam intercambió una mirada con Noah, un acuerdo silencioso pasando entre ellos. "Es su ex", dijo Liam lentamente, "la que siempre estuvo destinada a estar con él. La que nunca superó. Ahora, si nos disculpas".

No ofrecieron más explicaciones, sus rostros cerrados. No había nada más que decir, nada más que aprender de ellos. Solo la cruda y brutal verdad de mi situación.

Salí a trompicones del penthouse, la puerta se cerró de golpe detrás de mí, sellando mi destino. El aire frío de la noche golpeó mi rostro, refrescando las lágrimas que aún fluían libremente. Caminé sin rumbo, mis pies llevándome por las silenciosas calles de Santa Fe. Cada paso se sentía pesado, cargado con el peso de mi corazón roto y mis sueños destrozados.

Comenzó a nevar, suave y arremolinada, empolvando el pavimento. Me recordó las promesas que Augusto me había susurrado al oído, promesas que se habían sentido tan reales, tan sólidas, como los copos de nieve que aparecían solo para derretirse en la nada.

Me había prometido un futuro, un hogar, un amor que duraría para siempre. "Eres diferente, Allie", había dicho, sosteniendo mi mano, su pulgar trazando patrones en mi piel. "Eres todo lo que nunca supe que necesitaba". Mentiroso. Todo. Una actuación calculada para su "ensayo".

Había acudido a Augusto, sí, rota y repudiada por mi familia. Había buscado su riqueza, su estabilidad, su protección. No lo negaría. Pero a medida que los meses se convirtieron en años, el cálculo inicial se había desvanecido, reemplazado por algo real, algo vulnerable. Había creído de verdad en nosotros. Me había enamorado de verdad. Y él había tomado ese amor genuino y lo había aplastado bajo sus pies.

Sin trabajo, sin departamento y ahora, sin Augusto, solo me quedaba un lugar a donde ir. El lugar al que juré que nunca volvería. La casa de mi padre.

La pesada puerta de roble de la mansión de los Bridges se sentía como un portal a un pasado del que había intentado escapar desesperadamente. Cuando la empleada la abrió, mi padre, el señor Bridges, estaba en el vestíbulo, su rostro una máscara de desaprobación.

"Mira lo que trajo el viento", dijo, su voz gélida, sus ojos recorriendo mi apariencia desaliñada. "¿Perdiste a tu gallina de los huevos de oro, Allie?".

Mi madrastra, la señora Pate, salió de la sala, una sonrisa empalagosa pegada en su rostro. "Allie, querida. Qué sorpresa. Escuchamos que las cosas no iban muy bien con el señor Armstrong. Qué lástima". Sus ojos, sin embargo, brillaban con un regocijo malicioso.

"Siempre apuntaste demasiado alto, Allie", continuó mi padre, sus palabras como agujas afiladas. "Una chica como tú, con tu... pedigrí, debería conocer su lugar. Augusto Armstrong nunca iba a hacerte su esposa. Es demasiado exigente".

El agotamiento, la traición, la humillación de las últimas horas se combinaron con las crueles palabras de mi padre. Algo dentro de mí se rompió. La presa se reventó. Todos los años de ser la segunda opción, de ser ignorada, de ser la hija no deseada, surgieron a la superficie.

"¿Pedigrí?", escupí, mi voz temblando con una furia que no sabía que poseía. "¿Quieres hablar de pedigrí, papá? ¡Hablemos del tuyo, y de dónde encontraste a tu actual esposa 'exigente'!". Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas, crudas y venenosas.