La mujer a la que nunca debió amar

POV de Elena

El sonido de los cubiertos chocando era más fuerte de lo que debería.

Quizá porque el comedor estaba envuelto en un silencio tan denso que hasta respirar mal parecía capaz de asfixiarte.

Diez personas ocupaban la larga mesa de caoba. Candelabros dorados y sonrisas caras se reflejaban en cada superficie pulida. Una vez más, mi madrastra se había superado: copas de cristal fino, servilletas importadas y el mejor vino, decantado horas antes.

Y allí estaba yo.

Moviendo entre ellos con dedos temblorosos, equilibrando una bandeja con cuidado. Vestida con un sencillo vestido negro y delantal blanco. El cabello recogido en un moño pulcro y sin gracia. Sin joyas. Sin voz.

Solo presente.

Como uno más de los muebles.

Los invitados hablaban y reían, ignorantes -o tal vez indiferentes- de que la chica que les rellenaba las copas era la hija del hombre sentado a la cabecera de la mesa.

Victor Brooks.

Mi padre.

Al menos, biológicamente.

Sentado con la espalda recta y expresión serena, llevaba un traje azul marino tan impecable que podría cortar la piel. A su lado, mi madrastra, Clarisse, envuelta en falsa elegancia y satén rojo. Frente a ellos, la joya del imperio Brooks: su hija.

Seraphina.

La heredera. La perfecta.

La única que los medios conocían.

Cada artículo, cada titular: "La deslumbrante hija de Victor Brooks cautiva en la gala". Nunca a mí. Ni una sola vez. Tenía otra hija, pero nadie debía saberlo. La verdadera.

Yo.

Pero esa noche no era una hija. Era una sombra con manos encallecidas.

Como si estuviera esperando la señal, Seraphina sacudió sus rizos rubio miel y soltó una risita suave. Ni siquiera me miró. No lo hacía nunca.

Porque en esta casa yo era la criada. La equivocación. El error.

-Disculpe, Victor, pero... ¿quién es ella? -preguntó un hombre de ojos amables y curiosidad genuina, inclinando ligeramente la cabeza mientras yo servía a los invitados del fondo de la mesa.

Silencio.

Durante un segundo demasiado largo, el mundo se inclinó.

Victor ni siquiera parpadeó.

-La doncella -respondió con frialdad mientras cortaba su filete sin detenerse.

Ni un nombre.

Ni una identidad.

Solo dos palabras. Brutales. Definitivas.

Me quemaron en la garganta. El aire se volvió más pesado que unos segundos antes. Aun así, no dejé caer la bandeja. No jadeé, ni hablé, ni lloré. Solo asentí una vez y me di la vuelta.

Porque cuando te enseñan que el silencio es supervivencia, eso es lo que haces.

Los invitados no insistieron. Continuaron con su cena como si nada hubiera pasado. Seraphina sonrió detrás de su copa de vino. Clarisse extendió la mano y acarició con ternura un mechón del cabello de su hija.

Y yo...

Me quedé en la esquina.

Como el papel tapiz.

Invisible.

Pero mis manos...

Mis manos temblaban.

Algo más oscuro que el dolor comenzó a formarse dentro de mí.

No era rabia. Todavía no.

Solo una pregunta.

¿Cuánto más voy a permitir que me borren?

La primera grieta de la noche llegó cuando los invitados ya se marchaban.

Estaba secando la última copa de vino, con el cristal frío empañándose bajo mis dedos, cuando escuché su voz desde el pasillo.

-Elena -murmuró, lo suficientemente alto para que resonara.

-Ven a mi estudio cuando termines.

Me quedé congelada.

Solté la tela.

Esa voz... helada, calmada, sin emoción. Pero no fue la voz lo que me inquietó. Fueron las palabras. Victor Brooks nunca me llamaba. No a menos que hubiera roto alguna regla no escrita. No a menos que otra acusación de Clarisse hubiera envenenado sus oídos.

Sin embargo, esa noche... me había mandado llamar.

Levanté la cabeza lentamente.

Clarisse estaba de pie en la puerta, con los brazos cruzados con despreocupación y una suave sonrisa que parecía tallada con cuchillo.

-Date prisa, querida -dijo con dulzura-. No le gusta esperar.

Su voz era dulce. Empalagosa con ácido.

Detrás de ella, sentada en el borde de la escalera y aún con su vestido escarlata de noche, Seraphina me observaba con el teléfono en la mano. Sin parpadear. Como un depredador demasiado aburrido para cazar, pero demasiado posesivo para dejar escapar a su presa.

-Sí, m-madre -murmuré, asintiendo.

¿Qué más podía decir?

Mientras terminaba de limpiar, mis dedos se entumecieron y mi mente corría. Cada segundo pesaba más que el anterior.

¿Por qué justo ahora?

¿Qué le había dicho ella?

¿Qué quería él?

No lo sabía.

Pero sí sabía una cosa:

Victor Brooks solo me llamaba cuando quería recordarme que no debería haber nacido.

Cuando llegué al estudio, la puerta estaba entreabierta.

La única luz provenía de la lámpara junto al escritorio y del suave resplandor de la chimenea, que proyectaba sombras danzantes sobre las paredes llenas de bourbon y libros. Victor Brooks estaba sentado detrás de su escritorio de roble como un monumento de autoridad, con los dedos entrelazados y los ojos impenetrables.

La habitación estaba fría. Poco acogedora. Había aprendido a tragar ese frío hasta los huesos desde los doce años.

Entré.

-¿Me llamó, padre? -pregunté, con una voz menos firme de lo que hubiera querido.

No levantó la cabeza. Solo señaló la silla frente a él. Me senté.

Hubo un largo silencio.

Clarisse ya estaba acomodada en un rincón, con las piernas cruzadas y sus uñas rojas tamborileando con ritmo sobre su copa de vino, como una reina descansando.

Seraphina fingía no escuchar mientras jugueteaba con un prendedor junto a la chimenea. Pero yo lo sabía.

Incluso antes de que dijeran nada, sentí cómo se cerraba la trampa.

Finalmente, Victor levantó la mirada hacia mí.

-Se ha tomado una decisión.

No era una conversación.

No era una discusión.

Era un hecho.

Apreté los dedos sobre mi regazo.

-Te casarás con Sebastian Blake.

El tiempo se detuvo.

Podía escuchar mi propio corazón en los oídos.

-¿Q-qué?

-Sebastian Blake -repitió, como si no hubiera escuchado bien-. El compromiso se anunciará pronto.

Parpadeé. Una vez. Dos veces.

-Yo... ni siquiera lo conozco...

-No necesitas conocerlo -cortó su voz como hielo-. No se trata de romance, Elena. Es un negocio.

Clarisse sonrió dentro de su copa.

-Y de deber familiar.

Deber familiar.

Claro.

No se me permitía ni salir de estas paredes, ¿y de repente era lo suficientemente valiosa como para ser intercambiada?

-¿Por qué yo? -murmuré con la garganta apretada-. ¿Por qué no Seraphina?

Por fin Seraphina se giró, con una expresión burlona de falsa compasión.

-Ay, cariño... Los Blake no son caballeros. Son poderosos. Peligrosos. Se dice que Sebastian lleva un arma a las reuniones de la junta. No trata con delicadezas.

Las palabras de Clarisse se deslizaron como seda venenosa.

-No podríamos arriesgar a Seraphina con un hombre así. Ella es la cara de nuestra familia, después de todo.

Mi sangre se heló.

Eso era todo.

Porque yo era desechable, me enviaban a mí -la no deseada, la escondida, la de repuesto- a casarme con una familia construida sobre poder y sangre.

Para que nadie me extrañara.

Victor se inclinó hacia adelante.

-Esta unión fortalecerá a ambas familias. Nos dará protección política y corporativa. Colocará el nombre Brooks junto al de ellos... y garantizará que el legado de Seraphina permanezca intacto.

-¿Y yo? -pregunté con voz ahogada.

Él parpadeó, impasible.

-Cumplirás tu rol.

Mi rol.

Mi silencio.

Mi sumisión.

Mi sacrificio.

Me levanté demasiado rápido. La silla raspó el mármol con un sonido fuerte y discordante.

-Yo no... -empecé, pero Clarisse también se levantó, fría y serena.

-Sí lo harás -dijo mientras se acercaba. Su mano perfectamente cuidada rozó mi hombro como si fuera una niña que aún no entendía el mundo-. Algún día nos lo agradecerás. Solo has sido una sombra, querida. Ahora pertenecerás a algo... más grande.

¿Más grande?

¿O simplemente a otra jaula?

Victor levantó la voz por última vez:

-Los Blake quieren el anuncio dentro de un mes. Te comportarás como corresponde o sufrirás las consecuencias.

Las lágrimas me llenaron los ojos y el corazón me golpeaba con fuerza.

La habitación se volvió borrosa por un segundo.

Me costaba respirar.

Pero no lloré. No grité. No volví a preguntar "por qué". Ya sabía la respuesta.

Bajé la mirada al suelo. A pesar del ardor en mi garganta, lo tragué.

Y asentí.

Eso fue todo.

Después nadie habló más. No era necesario.

Ellos creían que estaba decidido.