La manada perdida

Perspectiva de Paige

El viaje de cuatro horas nos tomó un poco más de tiempo del esperado debido a mi total incapacidad para seguir incluso las instrucciones más simples del GPS. Cuando finalmente cruzamos la frontera de nuestro nuevo pueblo, una oleada repentina de calma me invadió por completo.

Mientras reducía la velocidad del auto, el letrero de madera rústica que decía "Bienvenidos a Cinderwood" me arrancó una sonrisa sincera.

"Ya llegamos", le dije a Jaxon, quien inmediatamente giró la mirada hacia la ventana para observar los detalles de nuestro nuevo hogar.

"¿Dónde está la tía Pops?", preguntó él con curiosidad.

"Creo que nos está esperando en nuestra nueva casa".

A un ritmo pausado, conduje por el pintoresco pueblecito, tomándome el tiempo necesario para admirar las encantadoras casas de estilo antiguo y las calles impecablemente limpias. Señalé un parque cercano y la pequeña escuela local a Jaxon, y él parloteó con entusiasmo sobre todos los nuevos amigos que esperaba encontrar allí.

Cuando llegamos a la pequeña casa de pueblo que había rentado, vi a Poppy y a su amiga Annie esperándonos en el porche delantero. Yo había arreglado con ella para que recogiera las llaves del casero más temprano ese día.

"¡Tía Pops!", gritó Jax con entusiasmo mientras yo abría la puerta de mi auto.

"Hola, pequeño J, te he extrañado tanto", respondió ella, apresurándose a ayudarlo a bajar del auto y luego envolviéndolo en un gran y cálido abrazo.

"Para, me estás aplastando toda la gelatina". Rio el pequeño, retorciéndose de manera juguetona en un intento por escapar de sus brazos.

"Vamos, no puedo esperar a que veas tu nuevo dormitorio", dijo ella, dándome un rápido abrazo de un solo brazo antes de guiarlo hacia el interior de la casa.

Los observé mientras desaparecían por la puerta, y luego me apoyé contra el carro para asimilarlo todo durante un momento. Respiré profundamente. Los densos bosques que se extendían detrás de nuestra nueva vivienda impregnaban el aire con el aroma fresco y revitalizante de los pinos. El sol brillaba con fuerza, los pájaros cantaban alegremente, y tuve una sensación realmente positiva sobre este lugar. Nunca antes había estado aquí, pero de alguna manera se sentía exactamente como regresar a casa.

"¡Mami, ven a ver!", gritó Jax desde la puerta, agitando la mano para que entrara.

Le devolví el gesto y me dirigí a la parte trasera del vehículo, tomando nuestras maletas antes de cargarlas hacia la casa. El lugar estaba impecablemente limpio y ya transmitía una sensación acogedora y hogareña. Todas las paredes habían sido pintadas con una capa fresca de magnolio, ofreciéndonos un lienzo en blanco perfecto para decorar a nuestro gusto. Nos enfrentábamos a un período probatorio de seis meses impuesto por el casero antes de poder hacer cualquier cambio, lo que nos daba tiempo más que suficiente para planificar todo con cuidado.

Seguí a Jax escaleras arriba, quien me mostró con entusiasmo su nueva habitación. La suya estaba en la parte delantera de la casa y era un poco más pequeña que la mía, que estaba justo enfrente de la suya. Ambas contaban con una cama de tamaño doble cómoda, y el pequeño trepó directamente a la suya, rebotando con deleite.

"¿Te gusta tu nueva habitación?", le pregunté mientras saltaba emocionado en su cama.

"Me encanta. Es mucho más grande que la anterior, y esta cama es gigantesca".

"¿Deberíamos guardar tu ropa mientras mami y la tía Pops traen el resto de las cosas?", sugirió Annie, y Jaxon asintió con la cabeza.

"Gracias". Le dediqué una sonrisa agradecida y llevé la segunda maleta a mi propio dormitorio.

La dejé caer junto al armario y me detuve para mirar por la ventana de mi habitación. La vista era verdaderamente hermosa. Había un pequeño jardín justo afuera, seguido de una extensión interminable de árboles que se perdían en el horizonte. Elegí esta habitación porque me encantaba la vista y el asiento de la ventana. Sería el lugar perfecto para leer.

"Es hermoso, ¿verdad?", comentó Poppy, acercándose para sentarse a mi lado en el asiento de la ventana.

"Me encanta, gracias por esto. Creo que es la mejor idea que has tenido", respondí, dándole un codazo juguetón con el hombro.

"Vas a estar bien, Paige. De todos modos, eres demasiado buena para ese gruñón de Greg, y Jaxon va a prosperar aquí. Lo sé. Además, los hombres de por aquí son muy atractivos. Te juro que debe haber algo en el agua. Todos los que he visto en este pueblo están muy musculosos. Deben tener un gimnasio estupendo". Rio.

"Ya no quiero saber nada de hombres". Negué con la cabeza.

"¿Qué, ahora te gustan las mujeres? También vi algunas mujeres guapas". Bromeó, moviendo las cejas de forma sugerente.

"Ni hombres ni mujeres, ya no quiero tener citas. Solo acaban con el corazón roto. A partir de ahora, solo seremos Jaxon y yo", le dije con determinación absoluta.

"Apenas le has dado una oportunidad a nadie. Solo has tenido dos novios en toda tu vida. Mamá siempre decía que hay que besar a unos cuantos sapos antes de encontrar a nuestro príncipe. No puedes rendirte todavía", dijo, apretándome la mano con cariño.

"Ryder no era un sapo".

"No, era un maldito fantasma. Olvídalos a él y a Greg. Tu príncipe llegará cuando sea el momento adecuado. Ahora deja de lamentarte, tenemos que desempacar", dijo, dando un aplauso.

Suspiré y me puse de pie para seguirla, pero un movimiento repentino afuera de la ventana captó mi atención. Me incliné más cerca del cristal, esforzándome por identificar qué había visto pasar velozmente entre los árboles. Fuera lo que fuera, era grande y rápido. Quizá aquí hubiera ciervos, ¿o tal vez era el perro grande de alguien? Me encogí de hombros para quitármelo de la cabeza y bajé las escaleras a traer el resto de nuestras pertenencias.

Para la hora de la cena, habíamos terminado de desempacar por completo e incluso habíamos ido de compras al supermercado, llenando la nevera y los armarios con todo lo que necesitaríamos durante los próximos días.

Poppy y Annie se quedaron con nosotras para cenar antes de regresar a su alojamiento estudiantil en la universidad. Me ofrecí a llevarlas en el carro, pero Jaxon ya se había quedado dormido profundamente, así que un amigo vino a recogerlas en su lugar.

La universidad estaba a solo veinte minutos en auto, y me alegraba mucho volver a estar cerca de mi hermana. Odiaba no poder verla con regularidad debido a la distancia.

Después de un ajetreado día de mudanza y desamor, decidí prepararme un té de manzanilla y subir a leer un rato en el asiento de la ventana antes de acostarme. Necesitaba relajarme de verdad y descansar antes de enfrentar otro día ocupado al día siguiente.

"No estaba segura de si manejaba esta ruptura particularmente bien, o si aún no me había afectado por completo, porque aunque me sentía triste, no era el mar de lágrimas que esperaba ser". ¿Quizá era este pueblo? ¿O quizá no había amado a Greg tan profundamente como una vez creí?

En algún momento, debí quedarme dormida, porque un ruido repentino me despertó sobresaltada, y mi lector electrónico cayó ruidosamente al suelo. El sonido había sido casi como un lamento escalofriante o un aullido de dolor que resonaba a lo lejos. Tras verificar rápidamente a Jaxon, quien dormía plácidamente en su habitación, descarté el ruido como el de alguna criatura del bosque y recogí mi lector del suelo.

De pronto, los pelos de la nuca se me erizaron, y sentí una inquietante sensación de que alguien me observaba desde algún lugar cercano. Mis ojos se dirigieron a la ventana, pero era difícil ver algo porque afuera estaba muy oscuro. Cerré las cortinas rápidamente, atribuyendo la sensación a simples nervios por estar en un lugar completamente nuevo.

Revisé todas las puertas y ventanas con rapidez, asegurándome de que estuvieran bien cerradas con llave, antes de meterme finalmente en la cama. Gracias al libro que había estado leyendo antes de quedarme dormida, pasé el resto de la noche soñando con lobos que se perseguían juguetones a través del bosque denso.