La heredera fantasma: resurgiendo de las cenizas

Isabella se congeló al oírlo. Aún con el joyero entre los dedos, acababa de meter el objeto en la mochila de su hermana. Sus ojos se abrieron con incredulidad. "¿Qué acabas de decir? Ese collar de piedras preciosas es un regalo de Jordy. ¡Cuesta un millón ochocientos mil dólares! Tiene diez piedras preciosas de primera calidad, cada una seleccionada a mano. Lo dejé sobre la mesa, ¿cómo pudo desaparecer sin más? ¿Estás segura de que has revisado bien?"

Brenda observó la escena con detenimiento, con una expresión impasible. Ya podía ver el montaje, la trampa cuidadosamente preparada.

La sirvienta, una joven llamada Sadie Moreno, se puso pálida como un fantasma y le temblaban las manos ostensiblemente. "Señorita Barrett, busqué por todas partes, en cada rincón y en cada cajón, pero no está. ¿Alguien pudo habérselo llevado?"

Al pensar en ello, los ojos de la sirvienta se posaron en Brenda, y la sospecha ensombreció su expresión. No necesitaba decirlo explícitamente, su mirada la acusaba por sí sola.

Isabella le lanzó una mirada afilada. "¿Qué estás mirando? Solo porque la verdadera familia de Brenda sea pobre no significa que vaya a recurrir al robo. De todas formas, ¿falta algo más en mi cuarto?"

Sadie vaciló y luego tragó saliva con dificultad. "Sí... Los planos de diseño que usted dibujó hace unos días. También han desaparecido".

Un extraño brillo destelló en los ojos de Sadie. De repente, se acercó a Brenda y tiró de una delgada cadena que sobresalía de su mochila.

Isabella soltó un grito ahogado, con una sorpresa perfectamente calculada, mientras tomaba el collar de la mano de Sadie. "Brenda", murmuró, fingiendo estar dolida, "¿cómo terminó en tu bolso el collar de compromiso que me regaló Jordy?"

Agarró la pieza, con una expresión de profunda decepción. "Si necesitabas dinero, ¿por qué no le pediste a papá? Te ha mantenido durante todos estos años, no le habría importado darte más. Pero robar... Eso les rompería el corazón a mamá y a papá".

En ese momento, Alec y Rubí se acercaron. Alec frunció el ceño, marcando profundas arrugas en su rostro. "Te ofrecí dinero y lo rechazaste, ¿solo para terminar haciendo esto?", la reprendió, exhalando con fuerza. "Si necesitabas ayuda, podrías haberlo dicho en lugar de recurrir a este comportamiento tan vergonzoso. ¡Es una auténtica deshonra! ¿Por qué has hecho algo así?"

Rubí se enfureció al instante. "¡Debe de haber pensado que el dinero era demasiado poco! ¿Qué otra cosa podría ser? Mil dólares para gastos de viaje no fueron suficientes para ella, así que se sirvió algo más valioso. Un millón ochocientos mil dólares... ¡toda la familia de sus padres biológicos no podría ganar esa cantidad ni en toda su vida!"

Isabella tomó la mano de Rubí, con una expresión de dolor en el rostro. "Mamá, por favor, detente. Si sigues diciendo esas cosas, ¿cómo podrá Brenda volver a mirar a alguien a la cara? No creo que lo hiciera a propósito, quizás lo tomó por error".

Alec y Rubí permanecieron en silencio, aunque el desdén en sus miradas era evidente. En el fondo, ya habían tachado a Brenda de ladrona.

Isabella logró esbozar una sonrisa amable, pero un destello de triunfo brilló en sus ojos al mirar a los invitados que se arremolinaban a su alrededor. Era perfecto. Una vez marcada como ladrona, Brenda nunca encontraría apoyo en los círculos de la alta sociedad de Shirie. La influencia de la familia Bárbara estaría para siempre fuera de su alcance.

Isabella se volvió hacia Brenda y le dijo: "Brenda, te daría cualquier cosa que quisieras, pero este collar no. Es el regalo de compromiso de Jordy para mí. Sé que debe de ser duro verlo elegirme a mí cuando se suponía que tú eras la que iba a comprometerse con él. Pero los sentimientos no se pueden forzar, ¿verdad? Jordy y yo nos amamos profundamente. Por favor, no te interpongas en nuestro camino. Si necesitas dinero, te daré todas mis joyas, ¿de acuerdo? Cualquiera menos este".

Mientras hablaba, las lágrimas brotaron de sus ojos y resbalaron por sus mejillas como si acabara de sufrir una gran injusticia.

Al ver aquello, Brenda soltó una carcajada corta y fría. Qué desperdicio de talento. Con semejante talento para la actuación, Isabella debería ser actriz.

Pensó que, ya que habían montado todo aquel drama, sería descortés no seguirles el juego.

Brenda lanzó una mirada al collar, sin la menor impresión. La cadena era gruesa, las gemas de tamaño considerable, pero la factura dejaba mucho que desear. El color, el corte y el diseño en general... distaban mucho de ser de primera calidad.

"No me verían ni muerta con algo tan mal hecho", comentó Brenda con frialdad. "Debe de haber algún error. Cuando empaqué mis cosas en el ático, ese collar no estaba en mi mochila. Pero sí recuerdo que lo tenías en la mano antes, querida hermana. ¿No será que se te cayó accidentalmente en mi mochila?"

Se burló, negándose a asumir la culpa.

Con deliberada calma, dejó su mochila en el suelo y la volcó, esparciendo su contenido sobre la fría superficie. "Adelante. Revisen si hay algo más de la familia Bárbara en mi mochila. Si lo hay, llévenselo. Prefiero no cargar con la etiqueta de ladrona".

Entre los objetos esparcidos, se deslizó una carpeta azul. Isabella abrió los ojos con fingida sorpresa. "¿No son estos mis borradores de diseño para piezas de automóviles de nueva energía? Brenda, ¿cómo acabaron en tu bolso?"

Se agachó, recogió la carpeta y hojeó sus páginas, fingiendo no dar crédito a lo que veía. Dentro había intrincados bocetos de componentes mecánicos. Miró a Brenda, sacudiendo la cabeza con un gesto de profunda decepción. "Nunca imaginé que caerías tan bajo. Ni siquiera terminaste la primaria... ¿qué podrías querer tú con mis borradores de diseño? ¿Planeas venderlos?"

Brenda puso los ojos en blanco. No necesitaba comprobarlo; ya sabía lo que eran esos papeles. Los planos de los componentes de un buque de carga de propulsión nuclear que había pasado toda una noche perfeccionando. ¿Cómo habían acabado en manos de Isabella?

Brenda parpadeó, al caer de pronto en la cuenta de algo. Ayer, Isabella se había pasado el día sentada a la gran mesa del comedor, dibujando diseños exagerados en un intento de alardear de su pericia en mecánica. Toda la casa la había visto. Eso le daba a Isabella la coartada perfecta para incriminarla ahora.

Isabella continuó, señalando los borradores: "Los robaste. Admítelo. Como somos familia, te lo pasaré por alto".

Rubí se acercó, le arrebató la carpeta y examinó su contenido. En cuanto vio los bocetos, su rostro se contrajo de furia. "¿Cómo he podido criar a alguien como tú?", le espetó a Brenda. "¡Eres una vergüenza!"

Brenda permaneció en silencio. Sus planos tenían marcas claras e inconfundibles. El título, escrito en un idioma extranjero, los identificaba como diseños de componentes para buques de carga de propulsión nuclear.

¿Es que ninguno se había dado cuenta?

Justo ahí, en la esquina inferior derecha, brillaba su firma personal antifalsificación, la prueba irrefutable de que nadie podía atribuirse la autoría de su trabajo.

Brenda se enfrentó a Alec y Rubí. "Ustedes dos saben de lo que soy capaz", declaró con voz firme. "Hace una década, dirigían una pequeña fábrica de piezas de automóviles con la que apenas ganaban quinientos mil dólares al año, y vivían en un modesto dúplex. En ese momento, vieron mi potencial. Por eso me sacaron de la escuela y me obligaron a quedarme en casa para diseñar componentes avanzados para ustedes".