La decimotercera novia del Alfa

Había recibido la carta ayer, y alguien había entregado personalmente los documentos formales también, guardados dentro de un elegante sobre negro que yo había escondido en mi joyero en la habitación. No había forma de que yo fuera la elegida. Mis ojos cayeron en la carta que tenía en la mano, la que Ayara acababa de entregarme. Ya sabía lo que había dentro sin necesidad de abrirla.

—¿Qué diferencia hay si la leo o no?

El ceño de Lucian se frunció y abrió la boca para decir algo, pero Ayara lo interrumpió. Estaba envuelta en una sábana de seda con un hombro descubierto, y su voz sonó suave y empalagosa.

—Lucian, ¿por qué sigues hablando con ella? Me estoy congelando —la dulzura deliberada en su tono hizo que se me revolviera el estómago.

Él regresó apresuradamente al interior para arroparla con la manta, y su voz se volvió gentil.

—Acabas de pasar por mucho. Quédate en la cama y descansa. Haré que suban la calefacción al máximo y traigan agua caliente para poder limpiarte yo mismo.

—Está bien —Ayara se acurrucó contra su pecho, claramente satisfecha, pero luego su tono cambió—. Acabamos de... ya sabes... y ella lo escuchó todo. Si Eve va por ahí contándoselo a la manada, mi reputación quedará arruinada…

—No te preocupes —la interrumpió Lucian, y su voz llevaba un matiz de absoluta certeza—. Te marqué, así que me haré responsable. En cinco días celebraremos la ceremonia oficial de marcado. No permitiré que nadie te falte al respeto.

Luego se volvió para mirarme, y esos ojos que solían acelerar mi corazón no eran más que frialdad ahora.

—Me equivoqué contigo. Si hubieras sido la elegida, probablemente te habrías metido en mi cama en el segundo en que recibieras la noticia, llorando y rogándome que te marcara. Eres la hermana de Marcus y estás recurriendo a tácticas vulgares como escuchar tras la puerta. Marcus no está aquí, pero soy su mejor amigo, así que tengo todo el derecho de disciplinarte en su nombre.

Hizo una pausa, y su voz se volvió aún más fría.

—Ve a tu habitación y quédate en el balcón por dos horas. Piensa en lo que hiciste. No entres y no enciendas la calefacción.

Lucian había llegado al sur para acabar con los lobos renegados cerca de la frontera, y Marcus estaba preocupado de que pudiera meterse en problemas, por lo que se apresuró a bajar de la capital para ayudar.

Para mayor comodidad, Marcus y yo nos alojamos en la propiedad de Lucian.

Aunque estábamos en el sur, el frío húmedo del invierno profundo por la noche era brutal. Ayer incluso había caído una inusual nevada intensa, y ahora toda la propiedad estaba enterrada bajo espesos montones blancos. Me quedé en el balcón y el viento cortante calaba en mi piel como cuchillos. Mi constitución siempre había sido más débil que la de la mayoría. Sentía el frío más fácilmente que otros lobos y, además de eso, tenía una sensibilidad crónica al frío que lo empeoraba todo.

Dos horas después, mis labios se habían vuelto de un tono azul púrpura y mis piernas estaban tan entumecidas que apenas podía sentirlas. Tuve que apoyarme contra la barandilla solo para mantenerme en pie. Peach, la sirvienta que había traído conmigo, intentó ir a la cocina para traerme un poco de agua caliente, pero alguien la mandó de vuelta con un reproche burlón que hizo que me hirviera la sangre.

—¡El Alfa dijo que la loba Frostclaw tiene una constitución delicada y no puede soportar el frío, así que toda la calefacción de la casa de la manada debe ir primero a sus aposentos! ¡Ella será la compañera de nuestro futuro Comandante, después de todo!

—¿Y en cuanto a tu señora? Es la hermana del General; es fuerte como un roble. ¿Qué son unas pocas horas en el frío para ella?

Peach regresó con las manos vacías, luciendo miserable y herida. Me apoyé contra la barandilla fría y un recuerdo me golpeó con fuerza, lo quisiera o no.

Fue la primera vez que Lucian lideró tropas al norte para combatir a las manadas de renegados que invadían nuestro territorio. Invierno, justo como ahora. Marcus me había llevado a las líneas del frente para mostrar apoyo. Lucian regresó victorioso pero cubierto de heridas. Tenía una fiebre que no bajaba, e incluso nuestros mejores sanadores de la manada no podían hacer nada; las heridas de plata no sanan como las lesiones normales. Queman de adentro hacia afuera.

Recuerdo esa noche helada. Salí a escondidas a los campos cubiertos de nieve fuera del campamento militar y dejé que mi temperatura corporal bajara peligrosamente. La piel fría podía ayudar a bajar la fiebre de un hombre lobo; era arriesgado, pero funcionó. Más tarde, me deslicé en su tienda y presioné mi cuerpo gélido contra su piel ardiente. Durante toda la noche.

La fiebre de Lucian bajó, pero yo terminé con una sensibilidad severa al frío que persistió. Las Omega ya suelen tener una temperatura baja, pero después de esa noche, mi cuerpo no pudo regular más la temperatura. Cada invierno desde entonces, me he enfermado.

Cuando Lucian se enteró de lo que yo había hecho, no me dio las gracias. Sin embargo, recuerdo que ordenó diez camiones con el mejor equipo de calefacción de los territorios del norte, incluyendo un sistema de control climático personalizado diseñado específicamente para lobos con problemas de regulación de temperatura. Me había dicho entonces:

—El norte es brutal, pero mientras yo respire, Eve nunca volverá a tener frío.

Apreté el sobre con tanta fuerza que mis uñas casi perforaron el papel. Esa dulce promesa era como la nieve de invierno: suave y hermosa cuando caía, pero se derretía rápido y no dejaba nada atrás.