La cicatriz que me dejó, la reina en la que me convertí

Cadence arrastró sus piernas pesadas y entumecidas hasta el baño principal. Empujó la puerta de cristal esmerilado para cerrarla y la trabó, aislando de su vista el lujo sofocante del penthouse. Sus dedos temblorosos sujetaron la perilla de la ducha, girándola con fuerza hacia la izquierda.

En el instante en que el agua caliente brotó de la ducha tipo lluvia, el recuerdo la golpeó como un puñetazo.

Las corrientes heladas y aplastantes del río Hudson la tragaron por completo.

Su respiración se detuvo por completo. Un siseo crudo y agonizante se desgarró de su garganta mientras sus rodillas golpeaban las baldosas antideslizantes.

Se desplomó, sus manos volando para arañar su propio cuello.

El TEPT severo desencadenó un ataque de pánico masivo, oscureciendo los bordes de su visión. El sabor metálico de la sangre y el hedor a podredumbre de las algas del río inundaron sus sentidos.

Al otro lado del pasillo, Franklin caminaba de un lado a otro de regreso a la suite principal, con el teléfono pegado a la oreja. Su voz profunda y tranquilizadora susurraba en el auricular, calmando a una supuestamente traumatizada Isabelle.

Las paredes del penthouse estaban fuertemente insonorizadas.

Acababa de llegar a la puerta del dormitorio principal, su mano suspendida a centímetros de la manija de latón. De repente, el sonido agudo y penetrante de una botella de vidrio haciéndose añicos contra las baldosas se filtró a través de la pesada madera, seguido inmediatamente por un golpe sordo y pesado.

Franklin se detuvo en seco. Frunció su oscuro ceño. Bajó el teléfono, su pulso acelerándose inexplicablemente mientras miraba fijamente la puerta.

Escuchó un jadeo ahogado y desesperado. El sonido de alguien luchando por oxígeno.

Agarró la manija de latón y empujó.

Estaba cerrada con llave.

Una punzada repentina y aguda de irritación estalló en su pecho, seguida inmediatamente por un inexplicable y microscópico pinchazo de pánico.

"¿Franklin?", la débil voz de Isabelle se oyó desde el altavoz del teléfono. "Me está dando vueltas la cabeza..."

El sonido capturó su atención de nuevo.

"Voy para allá ahora mismo", dijo Franklin al teléfono.

Lanzó una última mirada fría a la puerta cerrada del baño.

Se convenció a sí mismo de que era solo otra actuación patética y manipuladora para recuperar su atención.

Dio media vuelta y se marchó.

Dentro del baño, Cadence escuchó los pesados pasos desvanecerse por el pasillo.

El sonido de su retirada fue un cuchillo sin filo, serrando el último hilo de su debilidad.

Se mordió con violencia el labio inferior.

El agudo escozor del dolor y el repentino sabor a cobre la anclaron a la realidad, sacándola de la alucinación.

Extendió la mano y cerró de un golpe la perilla de la ducha.

Aferrándose al borde del lavabo de mármol, se puso de pie con esfuerzo.

El espejo reflejaba un fantasma. Su piel era translúcida, sus labios amoratados, y un fino hilo de sangre goteaba de la comisura de su boca.

Tomó una toalla seca y la envolvió con fuerza alrededor de su cuerpo tembloroso.

La última pizca de calidez en su pecho se convirtió en hielo.

Media hora después, Franklin abrió la puerta de la suite principal.

La habitación estaba en completa oscuridad, a excepción de la luz de la luna que se derramaba sobre la alfombra.

Cadence estaba sentada justo en el centro del único sillón. Se había puesto un elegante pijama de seda negro, mezclándose perfectamente con las sombras.

Franklin sintió un tic en un músculo de su mandíbula. Su quietud antinatural lo inquietó.

Se arrancó la corbata, su voz dura. "Mañana por la mañana te disculparás formalmente con Isabelle".

Cadence no lloró. No discutió. Simplemente tomó un documento grueso de la mesa de centro de cristal y lo deslizó sobre la superficie.

Los ojos de Franklin se posaron en la jerga legal en negrita en la parte superior de la página.

Sus pupilas se contrajeron violentamente.

Era una Declaración de Intención de Divorcio. Ya firmada.

Una ola masiva de conmoción se estrelló contra su cerebro.

Arrancó los papeles de la mesa, su voz elevándose en un gruñido peligroso. "¿Qué clase de juego retorcido estás jugando ahora?"

Cadence levantó la vista. Sus ojos estaban tan tranquilos, tan completamente desprovistos de él, que era como mirar a una extraña.

"Me voy sin nada", dijo ella, con voz plana. "Solo quiero terminar este asqueroso acuerdo de inmediato".

Irse sin nada.

Las palabras se sintieron como una bofetada en la cara de Franklin.

Su control absoluto, su inmensa riqueza —las cosas que usaba para mantenerla a raya— de repente se volvieron completamente inútiles.

Golpeó el documento contra la mesa. Los papeles se esparcieron por el suelo.

Se inclinó sobre ella, apoyando ambas manos en los reposabrazos de su sillón, usando su enorme cuerpo para atraparla.

"Si sales por esa puerta", espetó, su aliento caliente contra el rostro de ella, "el centro de investigación médica del Dr. Alistair Chase perderá toda su financiación para mañana al mediodía".

Cadence le sostuvo la mirada sin parpadear. La comisura de su boca se curvó hacia arriba en una sonrisa burlona.

"La supervivencia de la familia Chase no es de tu incumbencia", respondió ella suavemente.

Franklin la miró fijamente a los ojos. Vio algo aterrador. Una sensación de control absoluta e inquebrantable. Era como si fuera ella quien lo miraba con desdén.

Se enderezó bruscamente, su pecho subiendo y bajando con agitación.

"Estás loca", ladró él. "Si sales de este apartamento, ni se te ocurra pensar en volver arrastrándote".

Cadence se levantó con suavidad. Tomó su gabardina negra de la cama.

Ni siquiera lo miró.

"Como desees", dijo ella.

Sus tacones resonaron secamente contra el suelo de madera.

Pasó justo a su lado, dejándolo congelado en la oscuridad, y se dirigió directamente hacia la puerta principal.