FIRMADO Y SELLADO

Las puertas del ascensor se abrieron a un mundo que Catalina solo había visto en películas, una rica mezcla de dinero antiguo con un interior moderno. Todo era elegante, limpio y silencioso, como si incluso el aire hubiera sido pulido.

El penthouse se extendía sin fin, con líneas limpias y un gusto caro, ventanas de piso a techo con vista a la ciudad, suelos de mármol que brillaban bajo luces empotradas suaves, muebles que susurraban elegancia en lugar de gritarla.

Entró despacio, su reflejo multiplicándose en las superficies brillantes. "Este lugar parece que no permite huellas dactilares."

Alejandro no respondió. Entregó su chaqueta a una mujer uniformada que apareció casi sin hacer ruido.

"Nina, esta es la señorita Rivas, la dama de la que te hablé," dijo, lanzándole una mirada cómplice.

"Bienvenida, señorita Rivas." La mujer, de unos cuarenta y tantos años, le dio a Catalina un asentimiento breve. "He arreglado tu habitación en el ala este," dijo, y abrió camino, caminando delante del señor Montoya.

Catalina murmuró un gracias, aferrando su pequeña bolsa como un escudo, siguiendo lentamente detrás de Montoya y Nina, admirando el lugar en silencio.

Mientras avanzaban por los pasillos no podía evitar que sus ojos se agrandaran. Había una biblioteca más grande que todo su apartamento, un salón de piano, un gimnasio que parecía pertenecer a un hotel de lujo. No tuvo tiempo suficiente para absorber toda la belleza y elegancia del lugar.

"¿Vives aquí solo?" preguntó, alcanzando a Alejandro aunque sabía que quizá no le respondería. Preguntó de todas formas.

Él miró por encima del hombro. "Trabajo demasiado para entretener compañía."

"Claramente."

Se detuvo frente a una puerta de cristal que conducía a una terraza con vista a Salamanca, Madrid. "Señorita Rivas, la privacidad aquí es innegociable," dijo con firmeza. "No hay invitados sin mi aprobación, sin interacción con la prensa, no deambules por donde no te corresponde. Permanece en tu habitación a menos que yo diga lo contrario."

Catalina cruzó los brazos. "Entendido. Nada de curiosidad, nada de diversión por aquí, solo quedarme sentada en cautiverio."

Él la miró y por un segundo ella pensó que podría sonreír. Pero entonces su expresión se endureció de nuevo. "No te pago por diversión ni por libertad. Sigue las reglas y en unos meses te habrás ido de aquí."

Ella estalló antes de poder contenerse. "Tampoco me pagas por guardar silencio, pero parece ser tu cosa favorita."

Nina aclaró su garganta desde atrás, recordándole a Catalina que no estaban solos.

"Señorita Rivas," dijo finalmente Alejandro, "este arreglo solo funciona si sigues mi guía. Mi familia verá únicamente lo que yo quiera que vean. Sonreirás cuando yo lo diga, hablarás cuando sea necesario y nunca olvidarás que esto es un negocio."

Quiso decir algo punzante, algo que hiciera que su perfecta compostura se resquebrajara, pero la mirada en sus ojos la detuvo. Así que simplemente asintió y no dijo nada.

"Bien," dijo él, dándose la vuelta. "Mañana te reunirás con mi estilista. Ella se encargará de todo para la gala."

La mañana siguiente comenzó con un golpe en la puerta.

"¿Señorita Rivas?"

Catalina gimió, enterrando el rostro en la almohada. "Por favor, dime que todavía está oscuro afuera."

"Son las ocho y media," dijo Nina con firmeza. "Tienes una cita."

En menos de una hora Catalina se encontró frente a tres estilistas que parecían haber salido directamente de un editorial de moda. Ropa, muestras de telas, bandejas de joyas, todo brillaba.

"El señor Montoya dijo elegancia, no princesa," murmuró una de ellas, rodeándola. "Necesitamos algo discreto."

Catalina parpadeó. "¿Discreto? ¿Quieres decir asequible?"

"Ya lo verás." Una de las mujeres sonrió, mostrando un hoyuelo lateral.

Dos horas, cien atuendos y una consulta de cabello después, Catalina apenas podía reconocerse. Su cabello caía en ondas brillantes sobre un hombro, su maquillaje sutil pero transformador. El vestido era azul medianoche, ajustado en todos los lugares correctos, con una abertura justa para ponerla nerviosa.

Cuando regresó al salón del penthouse, Alejandro la esperaba ajustándose los gemelos. Levantó la vista y su boca se abrió.

"¿Demasiado?" preguntó con timidez, ajustando su vestido.

Su voz salió baja. "No. Está bien."

"¿Bien?" repitió ella, levantando una ceja. "¿Eso es todo?"

Él aclaró su garganta, rompiendo el momento. "Servirás."

Ella sonrió débilmente. "Realmente sabes cómo hacer sentir especial a una chica."

Él le lanzó una mirada que podría haber sido exasperación o contención. Ella no pudo distinguir cuál.

La gala se celebró en el salón de baile de la Torre Montoya, con todos los candelabros, el champán y el dinero. Las cámaras destellaron a su llegada, la mano de Alejandro firme en su espalda baja, el calor de ella enviando chispas confusas a través de sus nervios.

"Sonríe," murmuró él. "Te están observando."

Ella levantó el mentón, forzando la compostura y desempeñando el papel. Él la guió por las presentaciones, socios comerciales, inversionistas, políticos. Ella asintió, sonrió y dejó que él la guiara. Pero de vez en cuando lo sorprendía observándola, como evaluando cuán convincentemente jugaba su juego.

Entonces notó al hombre al otro lado de la sala, con una sonrisa arrogante y sin molestarse en ocultar que la estaba mirando fijamente.

"¿Quién es ese?" susurró ella, con la palma sudando. Su mirada la ponía nerviosa.

"Mateo Del Castillo," dijo Alejandro lentamente, con voz baja. "Ese maldito."

Antes de que pudiera decir más o preguntar quién era exactamente, Mateo se acercó sonriendo con una sonrisa que escondía una cuchilla.

"Alejandro Montoya," dijo arrastrando las palabras. "No me había dado cuenta de que era momento de felicitaciones. ¿Prometida, eh?" Su mirada se deslizó hacia Catalina, perezosa y afilada. "Has subido de categoría."

La mano de Alejandro se tensó ligeramente en su cintura. "Mateo." Su voz era fría. "Siempre un placer."

La sonrisa de Mateo se profundizó. "No te importa si la invito a bailar, ¿verdad?"

"No está disponible," dijo Alejandro, su tono cortés pero firme. "No me hagas enojar."

"Oh, ya veo," dijo Mateo con ligereza, los ojos brillando. "Entonces quizás no te importaría demostrarlo."

Alejandro no mordió el anzuelo de inmediato. Sostuvo la mirada de Mateo por un largo momento, el tipo de silencio que hacía que el aire se sintiera espeso, antes de que Mateo finalmente sonriera para sí mismo y se alejara, disolviéndose entre la multitud tan fácilmente como había aparecido.

Alejandro se volvió hacia ella entonces, su expresión todavía inescrutable pero con algo más tranquilo debajo.

"Te están observando," murmuró, lo suficientemente alto para que solo ellos dos escucharan.

Su mano subió por su espalda, firme y segura. La acercó, tan cerca que ella podía sentir el calor que emanaba de él, tan cerca que el ruido de la sala pareció retroceder y dejarlos solos a los dos en medio de todo.

"Alejandro," susurró ella, el corazón golpeándole con fuerza contra las costillas.

Su mirada bajó a sus labios. "Sonríe," dijo suavemente. "Y no te inmutes."

Luego, lentamente, se inclinó hacia ella, su boca a un susurro de la de ella, el mundo conteniendo la respiración a su alrededor.