El imperio que elegí por encima del amor

Serena dudó durante un largo rato.

Lucas estaba a su izquierda, heredero de Arden Media, un hombre criado entre estudios de cine, contratos de streaming y escándalos de alfombra roja.

Graham estaba a su derecha, socio de uno de los fondos de inversión médica más agresivos de Nueva York, el tipo de hombre capaz de levantar o destruir una empresa biotecnológica con un solo acuerdo.

Cualquiera de los dos tenía el poder suficiente para convertir un escándalo en un matrimonio conveniente.

Serena fue la primera en bajar la mirada.

—Lo siento, Graham —susurró con la voz temblorosa—. Lucas y yo... ya cruzamos esa línea.

Las lágrimas resbalaron por sus mejillas.

—Solo puedo elegir a Lucas.

Graham no dijo nada.

Su expresión parecía la de alguien que acababa de recibir una bofetada frente a todo el mundo.

—Lo siento —repitió Serena—. De verdad lo siento.

Mientras hablaba, retrocedió hacia mí. Antes de que pudiera apartarme, me tomó de la muñeca y forzó mi mano dentro de la de Graham.

—Graham —dijo rápidamente—, Nora es maravillosa. Cásate con ella en mi lugar. Deja que esta sea mi forma de compensarlo.

Mi mano quedó atrapada dentro de la palma de Graham.

Al segundo siguiente, él se apartó como si lo hubiera quemado.

Frunció el ceño mientras se limpiaba los dedos contra el pantalón. El disgusto en sus ojos era demasiado evidente para ocultarlo.

Retiré mi mano de golpe.

—¿Por qué?

Mi voz no fue fuerte, pero toda la suite quedó en silencio.

Miré a Serena y pregunté lentamente:

—¿Por qué tú puedes elegir mientras se supone que yo debo aceptar a quien quieras entregarme?

Serena se quedó paralizada.

—Nora, hago esto por ti...

—No. Lo haces por ti misma.

Su rostro perdió el color.

Me giré hacia Graham.

—Señor West, no tiene que poner esa cara de alguien a quien acaban de encajarle una inversión desastrosa. No voy a casarme con usted.

Después de decir eso, me di la vuelta y salí.

No me detuve hasta llegar a las escaleras de emergencia.

El aire allí dentro era frío y olía ligeramente a productos de limpieza. Me apoyé contra la pared y me obligué a respirar.

Unos diez minutos después, la puerta se abrió.

Lucas entró.

—Nora —dijo—. Tú también recuerdas, ¿verdad?

No lo negué.

Él guardó silencio un momento.

Luego dijo:

—Cásate con Graham.

Abrí los ojos lentamente.

Lucas me observaba con la crueldad tranquila de un hombre que ya había tomado una decisión.

—Deja de esperarme —dijo—. En mi vida pasada me casé con Serena, y esos cinco años fueron los más felices de mi vida.

Su voz no vaciló.

—No me arrepiento de haberla elegido.

Por un segundo pensé que eso me dolería.

Pero no fue así.

Algo dentro de mí ya se había enfriado por completo.

—Entiendo.

Él levantó la mano para tocarme el hombro, pero retrocedí antes de que pudiera alcanzarme.

—Lucas Arden —dije, mirándolo directamente—, ya tuve una segunda oportunidad. No voy a desperdiciar esta vida amándote otra vez.

Su expresión se tensó.

Abrí la puerta de las escaleras y, antes de irme, volví a mirarlo.

—Felicidades a ti y a mi hermana. Espero que obtengan exactamente lo que quieren.