Él eligió al perro; yo elegí el imperio

Punto de vista de Emilia:

Las luces de la ciudad se convirtieron en rayas de neón mientras el taxi se alejaba del club privado. Mi mente era una tormenta caótica, reproduciendo la conversación que había escuchado, cada palabra una nueva puñalada de traición. *Emilia. Pobre Emilia. Tan confiada, tan ingenua*. La frase resonaba, burlándose de mí. La Ciudad de México que una vez amé, la ciudad que prometía sueños, ahora se sentía fría e indiferente. Habían pasado tres años, y el paisaje urbano había cambiado de maneras sutiles y desconocidas, reflejando el profundo cambio dentro de mí. Era una extraña en mi propia ciudad, un fantasma que rondaba las calles de mi vida anterior.

Mis ojos, secos y ardientes, se fijaron en una silueta familiar en la distancia. El rascacielos de Lujos Garza, un monumento a la ambición de Alejandro, se cernía contra el cielo nocturno, sus pisos superiores todavía encendidos. Solía ser un símbolo de nuestro futuro compartido, un testimonio de lo que podíamos construir juntos. Ahora, era una lápida que marcaba la muerte de mis esperanzas.

Un grupo de empleados salió de la entrada principal, sus risas puntuadas por el tintineo de las copas de champán. Estaban celebrando, me di cuenta, incluso a esta hora tardía.

—¿Oíste sobre el nuevo contrato de patrocinio de Carla? —dijo una mujer, su voz aguda perforando la relativa quietud de la noche—. Otra fragancia premiada. ¡Es imparable!

Otro intervino:

—¿Y la fiesta de lanzamiento de "Flor del Desierto" la próxima semana? El mismísimo Alejandro Garza será el anfitrión. Va a ser el evento de la temporada.

Flor del Desierto. El solo nombre me revolvió las entrañas. Era una variación de Flor Etérea, mi fórmula, mi legado robado. Estaban celebrando su éxito, construido sobre mi ruina. La sangre se me heló, un sabor amargo llenando mi boca. Mi trabajo robado. Mi vida. Regalada a Carla.

Como si fuera invocado por mis pensamientos más oscuros, un elegante auto negro se deslizó hasta la acera. Carla Cervantes emergió, radiante y segura de sí misma, su cabello oscuro brillando bajo las luces de la calle. Se veía más impresionante, más segura de lo que la había visto nunca. La mujer que una vez envidió cada uno de mis pasos ahora irradiaba un aura de triunfo inquebrantable. Su brazo estaba entrelazado con el de Alejandro Garza. Mi Alejandro. El verdadero. Se veía igual que el hombre con el que había pasado tres años, pero completamente ajeno.

Se rió de algo que Carla susurró, un sonido genuino y fácil que desgarró lo poco que quedaba de mi corazón. Su mirada recorrió la calle, y por una fracción de segundo, sus ojos se encontraron con los míos. La sorpresa parpadeó en su rostro, una emoción cruda y desprotegida.

Mi cuerpo se tensó, preparándose para su acercamiento. Recuperó la compostura rápidamente, su expresión endureciéndose en algo ilegible. Se separó de Carla y comenzó a caminar hacia mí, un paso lento y deliberado que se sentía como un depredador acechando a su presa.

—¿Emilia? ¿De verdad eres tú?

Su voz era una actuación ensayada, una mezcla de falsa preocupación y fingido shock.

—No puedo creerlo. ¿Qué haces aquí? ¿Estás bien?

Lo miré fijamente, incapaz de hablar, las palabras de acusación atascadas en mi garganta. Su preocupación era una vil burla.

—Alejandro, cariño, ¿quién es ella?

La voz azucarada de Carla nos alcanzó, su brazo ahora entrelazado con un hombre alto y de cabello plateado que reconocí como un prominente analista de la industria. Se unió a Alejandro, su sonrisa vacilando ligeramente al registrar mi presencia.

—Carla, ella es Emilia Valdés —dijo Alejandro, su voz plana, presentándome como si fuera una conocida lejana—. Solía trabajar para nosotros. Emilia, ella es Carla Cervantes, nuestra Perfumista Principal.

*Mi* Perfumista Principal. El título martilleaba en mi cráneo. Mi puesto. El trabajo de mi vida. Robado, reempaquetado y entregado a ella. La amargura era un dolor físico.

Los ojos de Carla, una vez llenos de un resentimiento infantil, ahora tenían un escalofriante brillo de triunfo.

—¡Emilia! ¡Dios mío, ha pasado tanto tiempo! ¡Qué maravilloso verte!

Me rodeó con sus brazos, una exhibición teatral de afecto. Su aliento era cálido contra mi oído mientras susurraba:

—¿Extrañando tus viejas fórmulas, querida? Están haciendo maravillas por mi carrera.

La fría y dura verdad de sus palabras me atravesó más profundamente que cualquier cuchillo. No solo había robado mi trabajo; se deleitaba en mi dolor.

Mi mente corría, las piezas del rompecabezas encajando con una precisión horrible. Cada fórmula que había enviado desde Coahuila, supuestamente a Alejandro, para ayudar a limpiar mi nombre, había estado alimentando el ascenso meteórico de Carla. Era una marioneta, mis hilos movidos por las mismas personas en las que confiaba.

Encontré la mirada de Alejandro, mis ojos ardiendo con una súplica silenciosa, un desafío desesperado para que reconociera la verdad. Él desvió la mirada, su mandíbula tensa, un destello de inquietud cruzando sus rasgos. Culpa. Estaba allí, oculta bajo capas de indiferencia.

—Yo... tengo una reunión —tartamudeó, apartándose—. Una urgente. Carla, deberíamos irnos.

Se volvió hacia mí, su voz despectiva.

—Emilia, me da gusto verte. Nos pondremos al día pronto.

Dio media vuelta, arrastrando a Carla con él.

—¿Una reunión? —quise gritar—. ¿Me vas a dejar aquí? ¿Otra vez?

No miró hacia atrás. Carla, sin embargo, giró la cabeza ligeramente, sus labios torciéndose en una sonrisa triunfante y cómplice antes de desaparecer en el auto con Alejandro.

Me quedé allí, abandonada en la bulliciosa calle de la Ciudad de México, el ruido de la ciudad de repente ensordecedor. El auto negro, que llevaba a mis traidores, se mezcló con el tráfico de la noche, dejándome desolada y sola. No, no sola. Estaba más sola que nunca porque la única persona que pensé que era mi ancla era mi verdugo.

Tomé un taxi, dándole al conductor la dirección del penthouse de Alejandro. *Nuestro* penthouse. El hogar que había compartido con el hombre que amaba. Necesitaba respuestas. Necesitaba confrontarlos. Quizás, solo quizás, había un error. Un malentendido. El pensamiento era una chispa débil y patética en la oscuridad de mi desesperación.

El taxi se detuvo frente al familiar edificio de lujo. Mis dedos temblaron mientras tecleaba el código de acceso, el que Alejandro me había dado, el que habíamos elegido juntos por capricho después de una cena romántica. Era nuestro aniversario. O lo que yo pensaba que era nuestro aniversario. *Error*. Mi corazón se hundió. Lo intenté de nuevo. *Error*. Un pavor frío se filtró en mis huesos. Esto no era un malentendido. Esto era irreversible.

Un presentimiento escalofriante, más fuerte que cualquiera que hubiera sentido antes, me envolvió. Mi hogar, mi santuario, ya no era mío.