El cielo la mandó, el infierno la obedeció

Carl sintió un dolor punzante en la base de la nuca, así que se masajeó el área con una mano mientras observaba a su alrededor.

El interior del auto parecía intacto. A través del parabrisas, distinguía el perfil de la ciudad, con la Torre Pearl recortándose contra la brumosa distancia.

Fue entonces cuando la realidad lo asaltó: estaba de vuelta en Qidence.

Lo último que recordaba era haber salido del pueblo con Eliana al volante, pero en algún momento, y sin previo aviso, había perdido el conocimiento.

Recorrió el auto con la mirada y una inquietante certeza lo invadió: Eliana no estaba allí.

Se giró en el asiento y aguzó la vista hasta que finalmente la encontró a unos metros.

Eliana conversaba con un joven de cabello rizado y revuelto que le enmarcaba el rostro.

"El laboratorio ya envió los resultados", dijo el hombre con voz baja pero apremiante.

"¿Y qué dijeron?", preguntó Eliana, entrecerrando los ojos.

En lugar de responder, el hombre le entregó una fina carpeta. "Será mejor que lo leas tú misma".

Eliana lo miró con el ceño fruncido. Una sospecha comenzaba a formarse en su mente.

Abrió el informe y pasó directamente a la última página. Las palabras le devolvieron la mirada: "El análisis de las muestras de ADN de ambas partes confirma un lazo de consanguinidad".

Cerró el informe con un gesto brusco y su mirada se ensombreció, reflejando una tormenta de emociones contenidas.

Desde que tenía memoria, había vivido con la creencia de que era huérfana y, si eso no era cierto, entonces sin duda había sido abandonada.

Esa convicción la había disuadido de buscar la verdad. Incluso con sus talentos y recursos, nunca había intentado encontrarlos.

En su mente, quienes la abandonaron no merecían ser su familia.

Saber la verdad sobre sus orígenes la dejó con un torbellino de emociones que no podía definir del todo.

Aun así, la idea de volver corriendo con su familia no le atraía.

La vida junto a sus subordinados era ahora su realidad.

Observándola con atención, el joven de cabello rizado finalmente preguntó: "Entonces, ¿vas a volver para conocer a la familia Murray? He investigado un poco: además de ti, tienen seis hijos y una hija adoptiva. La situación familiar es bastante complicada".

Ella le devolvió la carpeta sin dudarlo. "Complicada o no, necesito verlo por mí misma".

Su rostro se iluminó con aprobación. "Es el momento perfecto. Este año trasladamos nuestra sede a Qidence. Tener conexiones aquí facilitará todo".

Eliana entrecerró los ojos levemente. "Así que este era tu plan desde el principio: empujarme a regresar con la familia Murray".

Rascándose los rizos, él sonrió tímidamente. "Más bien es una jugada inevitable. El mercado de Eighvale está destrozado. Un grupo desconocido nos ha asestado un golpe duro; hemos sufrido pérdidas constantes sin siquiera saber quiénes son. Necesitamos un nuevo territorio".

"Entonces, avísales a todos que estén listos para empacar en cualquier momento", dijo Eliana.

"Entendido", respondió él con un rápido asentimiento. Se alejó, pero se detuvo al recordar algo. "Ah... durante tu ausencia, cerramos un contrato importante. Es para tratar a un paciente de aquí. Ya que estás en la ciudad, ¿puedes encargarte?".

"¿Qué ofrecen?", preguntó Eliana.

"Dijeron que, si el paciente se recupera, podemos poner el precio que queramos", respondió el hombre.

Eliana arqueó una ceja. "Entonces, que esta sea nuestra tarjeta de presentación en Qidence".

Antes de que su última palabra se desvaneciera, un leve sonido provino del interior del auto.

Con un gesto, Eliana despidió al hombre de los rizos, y él desapareció sin decir más.

Momentos después, Carl se acercó, siguiendo con la mirada la dirección por la que se había ido el hombre.

"¿Quién era ese, Lia?", preguntó, con curiosidad en la voz.

"Solo un conductor que contraté. Él nos trajo a Qidence", respondió Eliana con naturalidad.

"Entiendo". Carl no la cuestionó, pero se llevó la mano al cuello. "Qué extraño... Siento un dolor agudo".

"Seguramente te quedaste dormido durante el viaje y es solo tortícolis", respondió ella con el mismo tono despreocupado.

"¿Tú crees?". Entrecerró sus ojos, todavía inseguro.

"Estoy segura", dijo Eliana con un firme asentimiento.

A pesar de las palabras tranquilizadoras de ella, una duda silenciosa persistía en la mente de Carl.

Cada vez que intentaba concentrarse en lo que había sucedido antes, el dolor punzante en el cuello se agudizaba hasta que se rendía.

Al final, lo único que importaba era que Eliana estaba de nuevo con él.

"Vamos, vamos a casa. Mamá y papá deben de estar esperando", dijo Carl, visiblemente emocionado.

"De acuerdo, vamos". Eliana aceptó sin discutir y lo dejó conducir.

Carl se enderezó, decidido a demostrarle que podía dominar el volante en un viaje tranquilo.

Sin embargo, las calles de Qidence estaban atascadas, con tráfico denso y semáforos interminables que no le daban oportunidad de acelerar.

Tras más de una hora, su paciencia fue recompensada cuando cruzaron las puertas de una lujosa propiedad.

Eliana recorrió el lugar con la mirada y, por primera vez, empezó a creer en los alardes de Carl sobre la riqueza de los Murray.

Se le ocurrió que, como hija reconocida de tal familia, trasladar la sede del Sindicato Ónix aquí sería mucho más fácil de lo que había imaginado.

Apenas tuvo tiempo de asimilarlo cuando el auto se detuvo. Al bajar, vio a varios sirvientes uniformados que cargaban equipaje hacia las puertas.

Carl se adelantó y detuvo a uno de ellos. "Briar, ¿qué está pasando? ¿A dónde van?".

Al reconocerlo de inmediato, Briar Ward inclinó la cabeza en señal de saludo antes de responder: "Ha habido... un cambio importante en la familia durante su ausencia".

Mientras él explicaba, la situación se volvió clara para Eliana.

El padre de Carl, Louis Murray, antes el hombre más rico de Qidence, había sido implicado en una investigación económica de alto perfil y puesto bajo custodia.

Con él, sus hijos Damon y Sawyer, el mayor y el segundo, también estaban detenidos para ser interrogados.

El imperio del Grupo Murray había sufrido un golpe devastador, y el personal estaba siendo despedido en masa.

Acababan de recibir su liquidación, y los que aún se mantenían leales se marchaban ahora con el corazón encogido.

Carl se quedó inmóvil, como si las palabras no lograran asentarse en su mente.

Eliana le dio un suave tirón de la manga. "Vamos. Veámoslo por nosotros mismos".

Eso pareció devolverlo a la realidad. Con una expresión aturdida nublando sus facciones, la guio a través de la puerta principal.

El salón los recibió con una escena tensa: una joven esbelta estaba arrodillada ante una mujer de mediana edad que vestía un elegante traje.

"Mamá, por favor, no tuve otra opción... Con todo derrumbándose aquí, los Clarke no me aceptarán si no rompo lazos con nuestra familia. No tienes que preocuparte, es solo por las apariencias. Después de casarme con la familia Clarke, aún podré ayudar...", suplicaba la joven.

Ante esas palabras, Stella Murray cerró los ojos, con una expresión de silenciosa y dolorosa decepción.

La caída de la familia no había sido un accidente, sino un movimiento calculado. En parte, buscaba ganar tiempo y construir influencia; en parte, era una prueba para ver si la generación más joven podía soportar la adversidad.

Aun así, después de más de veinte años bajo su cuidado, su hija adoptiva, Leyla Murray, decidió marcharse en cuanto llegaron los problemas.

Incluso los sirvientes que habían sido despedidos habían ofrecido silenciosamente regresar si la familia los necesitaba.

Leyla, sin embargo, parecía decidida a poner la mayor distancia posible entre ella y los Murray.

Carl no esperó a que su madre hablara. Se acercó y le dio una bofetada.

Sosteniéndose la mejilla, Leyla lo miró con incredulidad. "Carl, ¿me pegaste?".

Con los ojos fríos, él replicó: "Sí, lo hice. ¿Y por qué no? Solo buscas salvar tu propio pellejo mientras nosotros nos hundimos".

"Tú...", comenzó Leyla, con la voz tensa.

"¡Basta! Cásate con quien quieras. Nos da igual. ¡Ya no eres una Murray!", gritó él.

La mirada de ella pasó de Carl a Stella, quien permanecía en silencio. Entonces, Leyla soltó una risa seca y se puso de pie. "Está bien. Lo han dejado claro. Esta es su decisión, no la mía".

De su bolso sacó un documento doblado y añadió: "Firmen esto. A partir de ahora, sus problemas no son los míos, y me da igual si terminan en la cárcel".

Carl le arrebató los documentos de desvinculación antes de que Stella pudiera reaccionar y garabateó su nombre sin titubear. "Listo. ¡Ahora, lárgate!".