El amor que trasciende la propia muerte

Alicia Lawson (POV)

"¡Vamos, tortuga!", grité, mi voz falsamente alegre, tratando de romper la espesa tensión que parecía adherirse al aire como un sudario. Observé a Carmen mientras caminaba un poco demasiado rápido, un poco demasiado descuidadamente, hacia la sala.

Tropezó. No un tropiezo elegante, sino una sacudida de cuerpo completo que la mandó al suelo. Un crujido seco resonó en el apartamento por lo demás silencioso. Se me revolvió el estómago.

"¡Carmen!", grité, corriendo hacia adelante.

Había caído justo al lado de la mesita donde estaba mi pastel de cumpleaños, sus velas aún sin encender. El impacto hizo volar la caja del pastel, y con un crujido repugnante, mi hermoso y cuidadosamente elegido pastel "sinfonía del océano" —una delicada confección de betún azul y blanco, adornado con diminutas conchas de azúcar— aterrizó boca abajo en la alfombra afelpada.

Mi pastel de cumpleaños. Destrozado. Como todo lo demás.

Me arrodillé a su lado, mis manos extendiéndose, pero Kael fue más rápido. Ya estaba allí, sus brazos alrededor de Carmen, su rostro grabado con una preocupación inmediata y cruda.

"¿Estás bien? ¿Te lastimaste?".

Su voz estaba cargada de una ternura que envió una nueva ola de dolor a través de mí. Ni siquiera miró el pastel arruinado. Toda su atención estaba en ella.

Mi mano extendida se detuvo, flotando inútilmente en el aire. Él no me vio. No sintió mi preocupación. Yo era un fantasma en mi propia sala. Mi mano cayó lentamente a mi costado, sintiéndose de repente pesada, inútil.

El rostro de Carmen estaba pálido, pero fue el destello de culpa en sus ojos cuando se encontró con mi mirada lo que realmente me golpeó. Sus labios se apretaron en una línea tensa, una disculpa silenciosa, quizás. O tal vez, una afirmación de dónde residían ahora sus lealtades. El silencio momentáneo que siguió fue ensordecedor, sofocante.

Kael, todavía acunándola, finalmente me miró. Su expresión se endureció, una extraña mezcla de acusación y defensa.

"Alicia, ¿por qué no estabas prestando atención? ¡Deberías haberle dicho que tuviera cuidado!".

Mi respiración se cortó. Mis propias piernas, temblorosas por la fatiga y el dolor siempre presente, apenas me sostenían. ¿Me estaba culpando a mí? ¿Por su torpeza? Sentí un nudo frío formarse en mi estómago. ¿En esto me había convertido para él? ¿Un estorbo? ¿Un fastidio? La frágil cáscara de una persona, fácilmente descartada, fácilmente culpada.

Miré el pastel, un desastre triste y azucarado en el suelo. Las intrincadas conchas de azúcar, tan amorosamente elaboradas, estaban aplastadas, su delicada belleza destruida. Era una metáfora perfecta de mi vida, de mi relación, de nosotros. Roto sin posibilidad de reparación.

Mi mente corría, saltando del doloroso presente al aterrador futuro. Me estaba muriendo. Y todo lo que quería era dejar este mundo con un mínimo de paz, sin su engaño pesando en el aire. Merecían la felicidad, incluso si era el uno con el otro. Incluso si me rompía el corazón. No sería una mártir, pero tampoco sería una villana.

Forcé una sonrisa quebradiza, apartando el escozor de las lágrimas.

"Está bien, Kael. Los accidentes pasan".

Mi voz sonaba inquietantemente tranquila, incluso para mí.

"Carmen, déjame ver si te raspaste en algún lado".

Kael todavía la sostenía, pero se movió ligeramente, permitiéndome ver más de cerca. Tomé suavemente la mano de Carmen, examinando su palma. Ya, un pequeño corte estaba brotando sangre.

"Oh, nena, estás sangrando", dije, mi voz suavizándose a pesar del caos en mi corazón. "Vamos a limpiar esto".

Carmen apartó la mano, sus ojos muy abiertos y brillantes.

"Alicia, lo siento mucho. El pastel… tu cumpleaños…".

Su voz se apagó, cargada de emoción.

"No seas tonta", dije, forzando un tono ligero. "Es solo un pastel. De verdad, no es nada. Solo me alegro de que no estés gravemente herida".

Apreté su brazo, tratando de transmitir una calidez que no sentía.

"Honestamente, estoy feliz de tenerlos a ambos aquí. Ese es el verdadero regalo".

Las palabras se sentían pesadas, llenas de un significado no dicho. Y estoy feliz de que seas feliz, aunque no sea conmigo.

Kael, observándonos, se aclaró la garganta.

"Iré por unas servilletas para el pastel. Y un botiquín para Carmen".

Se movió rápidamente, casi ansioso por escapar de la atmósfera sofocante.

"No te preocupes por el pastel", le grité, mi voz plana. "Solo concéntrate en Carmen. Puedo limpiar esto más tarde".

No necesito un pastel. No necesito nada ahora.

Deseaba que fueran felices, de verdad. Incluso si mi corazón se estaba rompiendo en un millón de pedazos, incluso si mi tiempo se estaba acabando. Solo quería que estuvieran bien, aunque significara mi propio sufrimiento silencioso.

Llevé a Carmen al baño, mi mano en su espalda. Su piel se sentía fría a través de su camisa. Encendí la luz, el duro resplandor fluorescente revelando el temblor en sus manos.

"Déjame traerte algo de antiséptico", dije, alcanzando el botiquín.

Carmen se dejó caer en el borde de la tina, sus hombros caídos.

"Alicia, yo… me siento terrible. Por todo".

Su voz era apenas un susurro.

Me detuve, mi mano flotando sobre una botella de agua oxigenada.

"¿Terrible por qué, nena? Fue un accidente. Mañana pediremos un pastel nuevo. O mejor aún, hornearemos uno, como en los viejos tiempos".

Forcé entusiasmo en mi voz.

Ella negó con la cabeza, las lágrimas brotando en sus ojos.

"No solo el pastel. Todo. Es que… no sé qué decir".

Me volví, dándole una sonrisa suave y tranquilizadora.

"No tienes que decir nada. Somos mejores amigas, ¿recuerdas? Siempre. Siempre serás mi hermana".

Las palabras se me atoraron en la garganta. Lo decía en serio, con cada fibra de mi ser. Ella era mi familia. Más que familia. Ella fue quien me enseñó lo que realmente significaba el amor, mucho antes de que llegara Kael. Ella fue quien me hizo sentir digna de él.

Carmen solo me miró, su mirada nublada por lágrimas no derramadas, sus labios temblando. No dijo nada, solo me observó con una intensidad que hablaba de mil cosas no dichas.

Kael regresó, un rollo de servilletas y un pequeño botiquín en sus manos. Nos miró, sus ojos escaneando a Carmen, luego a mí. Se aclaró la garganta de nuevo.

"El área del pastel está limpia. Te traje uno nuevo, Alicia. Es uno simple de vainilla, pero al menos está intacto".

Señaló vagamente hacia la cocina.

Un pastel nuevo. Uno simple de vainilla. Mi corazón se retorció. La sinfonía del océano se había ido, reemplazada por algo simple, ordinario. Justo como se había vuelto mi vida.

Regresamos a la sala, el recuerdo del pastel arruinado rápidamente barrido, física y emocionalmente. Kael colocó la pequeña caja de pastel blanca sobre la mesa de centro. El aire todavía estaba espeso con palabras no dichas, pero ahora, una delgada capa de celebración forzada lo cubría.

"¡Feliz cumpleaños, Alicia!", dijo Carmen, rodeándome con sus brazos, atrayéndome en un fuerte abrazo. Me besó la mejilla, sus labios fríos. "Pide un deseo".

Cerré los ojos, la familiar calidez de su abrazo un extraño consuelo. Les deseo felicidad. Les deseo una vida juntos, libres de culpa, libres de la carga de mí. Y deseo un final pacífico.

Cuando abrí los ojos, Carmen todavía sonreía, un poco demasiado brillantemente. Me llevó hacia la mesa de centro.

"¡Bueno, primero los regalos!", canturreó. Agarró una pequeña caja elegantemente envuelta, poniéndola en mis manos. "¡Este es de mi parte!".

Tomé la caja, mis dedos rozando el papel frío. Miré a Kael, que estaba un poco apartado, su mirada fija en Carmen. La observaba a ella, no a mí, sus ojos llenos de una intensidad que hizo que mi pecho se oprimiera. Mi corazón dolía, un latido sordo y familiar. Él la ve a ella. Solo a ella. La comprensión me golpeó de nuevo, fresca y aguda.

"¡Abre el mío primero!", dijo Kael, dando un paso adelante, un toque competitivo en su voz. Agarró otra caja, casi idéntica en tamaño y envoltura a la de Carmen. "¡No, el mío! ¡Pasé mucho tiempo escogiéndolo!".

Carmen lo empujó juguetonamente.

"¡Ni hablar! ¡Las damas primero! Además, ¡el mío es mejor!".

Discutieron, un intercambio ligero y burlón que me provocó una nueva oleada de náuseas. Era tan fácil para ellos, esta dinámica juguetona, esta conexión natural. Era todo lo que Kael y yo solíamos ser. Todo lo que Carmen y yo solíamos ser.

"Bueno, bueno, ustedes dos", dije, mi voz cansada. "Abramos los dos al mismo tiempo, así no hay favoritismos".

Sostuve ambas cajas, forzando una sonrisa que sentí que me rompería la cara.

Arranqué el intrincado papel de regalo de ambas, mis dedos torpes. Dos pequeñas cajas de terciopelo yacían dentro. Abrí primero la de Carmen. Adentro, sobre un lecho de satén blanco, yacía una delicada cadena de plata. Unida a ella, un pequeño e intrincado dije: una ola de océano perfectamente esculpida, su cresta brillando con diminutos diamantes casi imperceptibles.

Mi respiración se cortó. Mi mano tembló mientras la alcanzaba.

Luego abrí la caja de Kael. La misma delicada cadena de plata. Y en ella, un dije con forma de una majestuosa cordillera, sus picos espolvoreados con los mismos diminutos y brillantes diamantes.

La habitación se quedó en silencio. Mis manos, sosteniendo los dos dijes, se congelaron. Los ojos de Kael estaban muy abiertos, fijos en las joyas a juego. El rostro de Carmen perdió todo color, su mandíbula floja. El aire crepitaba con una verdad tan fuerte que gritaba.