El amor perdido, una vida recobrada

Mi corazón martilleaba contra mis costillas como un pájaro atrapado. Lo sabía. Simplemente lo sabía. Jessica. Algo andaba terriblemente mal. Necesitaba llegar a ella. Necesitaba verla.

Salí a trompicones del restaurante, el aire fresco de la noche golpeando mi rostro, pero sin hacer nada para despejar la niebla del pánico. Mi viejo Tsuru no era confiable, a kilómetros de distancia en mi departamento. Un taxi tardaría demasiado. Mi mente corría, desesperada.

Justo en ese momento, un elegante sedán negro se detuvo a mi lado. La ventanilla se deslizó hacia abajo, revelando el rostro sombrío de Kael De la Garza. "Sube, Karla. Te llevaré".

Mi primer instinto fue negarme, arremeter, decirle que se fuera al diablo. Pero Jessica. El tiempo era esencial. Miré el asiento trasero. Brenda estaba allí, abrazando a Cristian, que parecía somnoliento y confundido.

"No puedo creer que sigas aquí", murmuré, pero abrí la puerta.

Antes de que pudiera entrar por completo, la voz de Brenda, aguda y teñida de miedo, cortó la noche. "¡No me toques! ¡Aléjate de mí, Karla! ¡Está loca, Kael! ¡Siempre ha estado loca! ¡Podría intentar lastimar a Cristian!". Abrazó a Cristian con más fuerza, protegiéndolo con su cuerpo.

Levanté la cabeza de golpe. "¿Loca? ¿Quieres hablar de locura, Brenda? ¿Crees que voy a lastimar a mi hijo después de todo lo que he hecho por él?". Mi voz era un gruñido bajo. "¿Hablamos de tu pasado, eh? ¿Ese que Jessica pasó años encubriendo? ¿Ese en el que andabas con una pandilla de motociclistas, te arrestaron varias veces y tuviste tantos compañeros casuales que Jessica tuvo que sobornar a medio pueblo para mantener intacta tu reputación?".

El rostro de Brenda se puso blanco. Sus ojos se desviaron hacia Kael, luego de vuelta a mí, un miedo desesperado parpadeando en ellos. "¡Kael, está mintiendo! ¡Solo está tratando de molestarme por lo de Jessica! ¡Siempre ha estado celosa!".

Me incliné más cerca, mi voz bajando a un susurro peligroso. "Y no olvidemos tu pequeña... 'condición'. Esa de la que Jessica estaba tan preocupada. Esa que tuviste tanto cuidado en ocultar. Esa de la que tu exnovio me advirtió antes de desaparecer".

"¡Basta, Karla!", rugió Kael, sus manos agarrando el volante con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos. "¿De qué estás hablando? ¿Qué condición?".

Brenda, al darse cuenta de que estaba perdiendo el control, comenzó a sollozar, lágrimas teatrales corriendo por su rostro. "¡Se lo está inventando todo, Kael! ¡Solo está tratando de lastimarme porque Jessica se está muriendo! ¡Sabe lo frágil que soy! ¡Oh, Kael, por favor, no puedo escuchar esto! Vámonos. Me llevaré a Cristian y me iré a casa. Puedes llevar a Karla al hospital. Solo... ¡protégeme de ella!". Enterró su rostro en el cabello de Cristian, su cuerpo temblando de terror fingido.

Estaba torciendo la narrativa de nuevo, haciéndose la víctima, aislándome. Brenda era buena, tenía que admitirlo.

Kael miró a Brenda, su rostro una mezcla de confusión y preocupación. "Brenda, cariño, cálmate. No te hará daño". Pero sus ojos, cuando se encontraron con los míos, contenían una profunda y profunda decepción. "Karla, ¿qué estás haciendo? ¿Estás tratando de insinuar algo asqueroso sobre Brenda? Esto es bajo, incluso para ti".

En el espejo retrovisor, vi a Cristian asomarse por encima del hombro de Brenda. Su pequeño rostro estaba contraído por la ira. Sostenía un camión de plástico rojo brillante, su pequeña mano lo agarraba con fuerza. Tomó impulso y, con un grito gutural, lo arrojó directamente a mi cabeza.

El plástico duro golpeó mi sien con un golpe seco y nauseabundo. Un dolor agudo y cegador explotó detrás de mis ojos. Grité, agarrándome la cabeza, el impacto enviando una sacudida por mi cuello. Pero el dolor físico no era nada comparado con la agonía emocional de ver a mi hijo, mi propio hijo, tratar de lastimarme.

Mi visión se nubló. Una ola de náuseas me invadió. Mi hijo. El recuerdo de él, pequeño y perfecto, envuelto en una manta azul, pasó por mi mente. Las horas de parto, la espera agonizante, la abrumadora oleada de amor cuando lo sostuve por primera vez. Sus pequeños dedos agarrando los míos, sus suaves arrullos, el dulce olor a talco de bebé. Lo había llevado durante nueve meses, lo había nutrido, lo había amado con cada fibra de mi ser. Y ahora, me odiaba. Quería lastimarme. La cruel ironía de ello me desgarró, dejándome sin aliento.

Kael, en un repentino estallido de ira, pisó los frenos. El coche chirrió hasta detenerse, lanzándonos a todos hacia adelante. "¡Cristian!", rugió, volviéndose hacia su hijo. Le arrebató el camión de la mano a Cristian, su rostro una máscara de furia. "¿Qué te pasa? ¡No se avientan los juguetes! ¡Nunca!". Con un movimiento rápido y decidido, bajó la ventanilla y arrojó el juguete a un contenedor de basura cercano.

El silencio que siguió fue ensordecedor. Apoyé la cabeza contra el frío cristal de la ventanilla, las lágrimas trazando silenciosamente caminos por mis mejillas. En el reflejo, vi mi propio rostro, pálido y demacrado, una sola lágrima brillando en la tenue luz. Odié llorar. Odié que vieran mi debilidad.

Mi cabeza palpitaba, pero mi mente se desvió de nuevo a Jessica. Su rostro desvaído y cansado, sus ojos llenos de una disculpa tácita. "Lo siento mucho, Karla", me había susurrado hace solo unas semanas, su voz ronca. "Siento mucho no haber podido darte una vida mejor. Siento todos los problemas que causé. Si tan solo no hubiera sido tan tonta, tan ingenua, Brenda no habría crecido como lo hizo, y tú... no estarías agobiada con todo esto".

Había explotado entonces, los años de frustración reprimida hirviendo. "¿Agobiada? ¡Jessica, mírame! ¡Estoy ahogada en deudas! ¡Lo perdí todo! ¡Mi carrera, mi casa, mi hijo! ¡Todo porque tú, en tu infinita bondad, trataste de protegerla!". Me había arrepentido de las palabras en el momento en que salieron de mis labios.

Jessica se había derrumbado, su frágil cuerpo temblando de sollozos. "Lo sé, lo sé", había llorado, con el rostro enterrado en sus manos. "Solo quería hacer lo correcto por ella. Estaba tan enojada, tan perdida. Pensé... pensé que podría arreglarla. Pensé que podría hacerle ver lo bueno en sí misma".

Sus palabras habían resonado en mi mente durante días. Había estado tan consumida por mi propio dolor, mi propio resentimiento. Pero Jessica tenía razón. Lo había intentado. Solo había querido hacer el bien. Y Brenda, con su lógica retorcida, había usado esa bondad, ese amor, en su contra. No fue culpa de Jessica. Nunca fue culpa de Jessica. Fue Brenda. Siempre Brenda.

El coche se sacudió de nuevo, entrando en la entrada brillante y estéril del Hospital San José. El olor familiar a antiséptico me golpeó, un sombrío recordatorio de mi vida pasada, una vida en la que había esperado sanar, no ser rota.

Una enfermera, una mujer de rostro amable y ojos cansados, nos recibió en la entrada de urgencias. "La señora Marshall está preguntando por su hija", dijo en voz baja, su mirada recorriéndome, luego a Brenda. "Está en la habitación 302. Una visita podría ayudar, aunque sea un poco. A veces les da una razón para luchar".

Mis ojos se clavaron en los de Brenda. "Está preguntando por su hija, Brenda. Tu madre. Quiere verte". Mi voz era firme, sin dejar lugar a discusión. Agarré el brazo de Brenda, tirando de ella hacia el elevador. Kael, con aspecto aturdido, nos siguió.

"¡No! ¡Suéltame, Karla! ¡No quiero verla! ¡No es mi madre!", chilló Brenda, luchando contra mi agarre.

Ignoré sus protestas, arrastrándola al elevador, Kael entrando después de nosotros. "Se está muriendo, Brenda", susurré, mi voz cruda de emoción. "Le debes esto. La mujer que te crió, que te dio todo, te está llamando. Ve con ella".

La empujé a la habitación blanca y estéril. El aire estaba espeso con el olor a enfermedad y el suave pitido de las máquinas. Jessica yacía en la cama, su rostro pálido y demacrado, tubos sobresaliendo de su nariz y brazo. Sus ojos, nublados por el dolor, se abrieron con un aleteo. Se veía tan pequeña, tan frágil.

Observé por un momento, luego me di la vuelta para irme, dándoles lo que pensé que era un momento privado. Cuando salí al pasillo, Kael me puso una mano en el brazo.

"Karla, espera", dijo, su voz sorprendentemente suave. "El hospital. Ya me encargué. Todas las cuentas de Jessica. Están pagadas".

Levanté la cabeza de golpe. "¿Qué? ¿Por qué?". Lo miré, desconcertada. Su repentina generosidad, después de años de fría indiferencia, se sentía extraña, sospechosa. "¿Cuál es el truco, Kael? ¿Qué quieres?".

Parecía herido. "No hay truco, Karla. Solo... me sentí mal. Jessica siempre fue amable conmigo. Me pediste ayuda y no te la di. Estuve mal".

Fruncí el ceño. "No necesito tu caridad, Kael. Te lo dije hace cinco años. Puedo pagar las cuentas de Jessica. Solo... devuélvelo. Devuelve el dinero". Había pedido prestado tanto, había asumido tanta deuda. Su pago, aunque bien intencionado, se sentía como otra forma de control, otra forma de endeudarme con él.

Negó con la cabeza. "No. Considéralo... una disculpa. Por todo. Por la forma en que terminaron las cosas. Por... por la universidad, por tu educación. Sé que estuve mal en eso. Debería haberte defendido".

Una risa amarga y sin humor se escapó de mis labios. "¿Oh, ahora lo sientes, Kael? ¿Ahora, después de cinco años de verme luchar, después de dejar que tu familia me despojara de todo, después de que tú mismo rescindieras mi expediente académico, lo mismo que ahora dices lamentar? ¿Crees que una cuenta de hospital te absuelve?". Mi voz era más fría de lo que creía posible. "¿Tienes idea, Kael, de cuántos trabajos perdí por la influencia de tu familia? ¿Cuántas puertas se me cerraron en la cara porque la 'deshonrada exesposa De la Garza' fue considerada inempleable? Durante cinco años, Kael. Cinco años. No pude conseguir un trabajo decente, ni en mi campo, ni en ningún lugar respetable, porque tú y tu familia se aseguraron de que no tuviera credenciales legítimas. ¿Vas a dejar de obstruir mi vida de una vez?".

Abrió la boca para protestar, pero antes de que pudiera hablar, un grito agudo estalló desde la habitación de Jessica.

"¡Se está muriendo! ¡Se está muriendo! ¡Mami Jessica, no!", la voz de Brenda, cruda de pánico, rasgó el silencio estéril del pasillo.

La sangre se me heló. Pasé junto a Kael, corriendo a la habitación. Los ojos de Jessica estaban muy abiertos, fijos en mí, una súplica desesperada en sus profundidades. Su brazo, frágil y delgado, se extendió.

"Karla", carraspeó, su voz apenas un susurro. "La deuda... los préstamos... lo sé. Brenda me lo dijo. Me mostró los papeles. Todo ese dinero... por mí. Mi pobre niña. Nunca saldrás de esto". Las lágrimas corrían por su rostro, una mezcla de dolor y profunda tristeza. "No... no seas como yo, Karla. No dejes que tu vida sea desperdiciada por otros. Sálvate. No valgo la pena. No valgo este sufrimiento".

Sus palabras, pesadas de desesperación, quedaron suspendidas en el aire. Brenda estaba congelada junto a la cama, su rostro una máscara de conmoción, sus ojos muy abiertos con una extraña mezcla de terror y triunfo.

Entonces, un pitido agudo e insistente comenzó. El monitor cardíaco. Una línea plana. El tono largo y aterrador llenó la habitación, sellando el destino de Jessica.

Médicos y enfermeras entraron corriendo, un torbellino de movimientos apresurados y órdenes urgentes. "¡Código azul! ¡La estamos perdiendo!".

Me quedé allí, paralizada, viéndolos trabajar en Jessica. Mi Jessica. La única persona que me había amado de verdad, incondicionalmente. La persona por la que había sacrificado todo. Y ahora, se había ido.

El médico, con el rostro sombrío, finalmente negó con la cabeza. "Lo siento. Hicimos todo lo que pudimos. Hora de la muerte: 9:47 PM".

Jessica se había ido. Y Brenda, su hija biológica, había estado allí. Y le había contado a Jessica sobre mi deuda paralizante, sobre mi sacrificio desesperado, en sus momentos finales. ¿Por qué? ¿Qué había dicho o hecho Brenda para empujar a mi ya frágil madre al límite? Un pensamiento frío y aterrador comenzó a formarse en mi mente.