Deuda Heredada.

Nunca se había dado cuenta de cuánto pesaba hasta que todo su peso fue soportado por la gracia de sus inestables piernas.

Los zapatos de tres pulgadas que había forzado a sus pies, se torcían y tambaleaban a través de la grava mientras cojeaba para llegar a las puertas del almacén. Las luces se derramaban por las ventanas agrietadas a ambos lados de la lámina de metal, una señal segura de que alguien estaba en casa. Un hombre corpulento se puso delante, aspirando ligeramente un cigarrillo.

Emma podía ver el destello rosa carmesí brillar con cada inhalación. Su oscuro atuendo lo envolvió en el atardecer. Pero la luz del interior de la fábrica reflejaba el suave globo de su

cabeza afeitada y el grueso aro plateado que estiraba el lóbulo de su oreja. Con los ojos entrecerrados, la vio acercarse a través de

la columna de humo gris que expulsó entre ellos.

—Estoy aquí para ver a Alfredo, —dijo Emma con todas las agallas que pudo reunir—. Me está esperando.

Se llevó el cigarro de tabaco a la boca de nuevo y ella captó el brillo agudo de un aro atravesando su labio inferior. Su mano libre se deslizó detrás de su espalda y retiró un walkie-talkie.

—¿Jefe? Hay una chica que quiere verlo.

Hubo una larga pausa de silencio en la que Emma se vio obligada a ver quién parpadearía primero. Él lo hizo cuando la estática salió del dispositivo en su mano.

—¿Cómo es ella?

El guardia examinó a Emma lascivamente. — Rubia. Un poco caliente.

En cualquier otro momento, para cualquier otra persona, el cumplido habría sido halagador. Pero sabiendo la razón por la que estaba allí, Emma quiso estar enferma.

—Hazla pasar.

Al enganchar el walkie-talkie en su cinturón, el guardia tomó el mango de hierro y tiró de las pesadas puertas, revelando un pedazo de la tenue luz amarilla contra la noche.

Emma pasó con cuidado por el umbral y sobre el hormigón liso.

La entrada se abrió en un amplio vestíbulo enjaulado por losas de metal. Una abertura había sido cortada en un lado que conducía a una espeluznante oscuridad.

Sus entrañas se estremecieron de miedo. Sus manos temblaban mientras las bajaba por la falda. Miró hacia atrás para ver si el guardia le mostraba el camino, pero le dio una última mirada, casi de lástima, y dejó que la puerta se cerrara de golpe entre ellos.

Sola, empezó a avanzar por el sucio matiz de una sola lámpara colgante que se balanceaba miserablemente por encima de su cabeza. La entrada se curvaba a un estrecho pasillo que se

detuvo abruptamente en varias curvas cerradas. Le recordaba a un laberinto y ella era el ratón que tenía que encontrar el queso.

El chasquido de sus tacones parecía resonar en el lugar en un pulso hueco, resonando en el metal y rebotando a lo largo de cada viga gruesa por encima de su cabeza.

No había sido muy difícil encontrar dónde estaría Alfredo esa noche.

Era un viernes y eso significaba el día de la recolección.

Cualquiera que le debiera a los Escorpiones se aseguraba de tener su dinero antes del final de ese día. Emma había estado allí cada último viernes del mes durante siete años, pero nunca

había entrado. Normalmente, le daba su dinero al tipo de fuera y se iba. Sabía que era seguro porque nadie era tan estúpido como para traicionar a Alfredo.

El clan había estado en la familia durante generaciones, pasando de padre a hijo. Juan Cruz seguía siendo el jefe del lado este,

pero Alfredo dirigía las calles. Él era el que se ensuciaba las manos y se había construido un nombre que la mayoría no se atrevería a susurrar. La mayoría eran corredores, contrabandeando de todo, desde drogas, armas, hasta niños y mujeres. Emma no había sabido que ese mundo existía fuera de los programas de televisión de policías hasta el día en que Alfredo apareció en su puerta. Ahora estaba tan metida en el asunto que no creía que pudiera salir nunca.

El final del pasillo se abrió a la casa de juegos de los sueños de todos los chicos de fraternidad. Fue construida con el único propósito de entretenimiento y comodidad. El área era grande, lo suficientemente grande como para albergar dos mesas de billar, una completa sala de máquinas metida en una esquina, y un salón en la otra. También había un bar con un enorme mostrador de roble que brillaba bajo la luz que se derramaba de las

lámparas colgantes. Una larga mesa de madera ocupaba el centro de la habitación como una fea brecha. Estaba pintada de un gris descolorido y no había sillas a su alrededor. Sólo

hombres.

Habían cuatro de pie en la mesa con Alfredo. Seis más se sentaron en el salón a ver un partido de baloncesto en el televisor de plasma montado en la pared. Todos miraron hacia arriba cuando Emma entró en su dominio. La televisión estaba en silencio.

—Emma —Alfredo se alejó de los papeles que él y los cuatro hombres habían estado analizando—. Veo que tu hermana no está contigo, así que asumo que tienes mi dinero.

Dispuesta a mantener los nervios en calma, Emma cerró la gran distancia entre ella y el monstruo que la observaba. Se detuvo cuando hubo tres pasos entre ellos.

—No lo tengo todo, pero traje lo que pude recaudar.

Sacó el sobre de su bolso y lo sostuvo. Alfredo pasó una mano por su boca sonriente. Se rio entre divertido.

—Ese no era nuestro trato, Emma.

Ella asintió, deseando que él tomara el dinero porque su mano comenzaba a temblar.

—Lo sé, pero yo... estoy dispuesta a trabajar en una extensión.

No había duda de lo asustada que estaba. Todo hasta las puntas de su cabello temblaba con un terror apenas reprimido.

Alfredo arqueó una ceja. Se apartó de la mesa y comenzó a caminar hacia ella en pasos lentos y casi burlones.

—¿Y cómo te propones hacer eso?

Su brazo cayó a su lado. Una ola de mortificación caliente subió por su garganta para llenar sus mejillas. Podía sentir los ojos que la quemaban, los oídos que la escuchaban, esperando su respuesta.

—En la forma que quieras.

Su voz se enganchó en cada palabra como anzuelos que se clavan en la carne. Sintió que cada una le arrancaba un pedazo de ella

hasta que quedó hecha jirones.

Alfredo se detuvo en seco en su camino. Una oscuridad que hizo que su piel se arrastrara hasta sus ojos. Pasaron sobre ella, una lenta progresión a lo largo de ella. Sus dientes atraparon la esquina de su boca.

—Estoy seguro de que se nos ocurrirá algo. —Frotó una mano distraída a lo largo de la curva de su mandíbula—. ¿Por qué no te quitas todo eso y te pones en la mesa para que pueda ver mejor lo que ofreces?

Los músculos de Emma se endurecieron.

—¿Algún problema? —desafió.

Su mirada se dirigió a los seis hombres sentados casi inmóviles al otro lado de la habitación.

—No te preocupes por ellos, —dijo Alfredo casualmente—. No les importa mirar. —Hizo una pausa para deslizar una lengua sobre sus dientes—. Y si eres buena, puede que ni siquiera te comparta.

El pánico paralizante se apoderó de ella. Rodó a lo largo de su columna vertebral en una rueda de hielo dentada. El paquete de dinero se deslizó de sus entumecidos dedos y golpeó el lado de

su pie. Los billetes se derramaron libremente desde la parte superior. Yacían olvidados mientras ella luchaba por no unirse con ellos en un montón arrugado en el suelo.

Alfredo la miró, ojos oscuros entrecerrados con una especie de placer enfermizo. Sabía que el miedo era lo que le daba su poder, pero no podía evitarlo. Se precipitó sobre ella, caliente y formidable, amenazando con ahogarla. Alrededor de la habitación, el silencio continuó crujiendo. Pero era el tipo de silencio que nadie quería escuchar.

—Emma, —ronroneo Alfredo en ese tono burlón suyo. Sus botas se burlaban del hormigón mientras se pavoneaba hacia adelante—. Lo estás haciendo muy difícil.

Con un corazón que latía más fuerte que sus palabras, Emma no quiso darse la vuelta y huir. Sabía que eso sólo empeoraría las cosas. Sabía que correr sólo serviría para que toda la manada

la persiguiera. Así que se quedó perfectamente quieta. Él se detuvo ante ella, oliendo a cerveza y cigarrillos baratos. Había una mancha de salsa de tomate, justo en su barbilla sin afeitar.

Emma se concentró en eso en vez de en el brillo depredador de sus ojos.

—Desnúdate o te desnudaré.

Hizo hincapié en su promesa con un fuerte chasquido de una navaja que se abría a presión. Ella ni siquiera le había visto sacarla de su bolsillo, pero estaba en su mano, brillando amenazadoramente por todo lo que valía.

Sus dedos temblaban cuando bajó su bolso. El bolso golpeó el suelo con un golpe casi contundente que no fue ni de lejos tan fuerte como lo que sonó en su cabeza. El sonido la hizo saltar a pesar de haberlo esperado. Ignorándolo, alcanzó entumecida los botones que sostenían su blusa. Se desabrocharon con

demasiada facilidad a través de los agujeros. La V se separó pulgada a pulgada para exponer la camisola y las curvas completas de sus senos. Se elevaron y cayeron rápidamente con cada respiración irregular. El verlos parecía arrastrar a Alfredo hacia ella. Se necesitó toda su fuerza y coraje para no enfermarse cuando su calor se arrastró sobre ella, espeso y moteado por su

asqueroso hedor. Su piel se pinchó como reacción. Su estómago retrocedió. Ella se habría acobardado, pero sus zapatos se habían fundido en el sucio suelo. Todo lo que pudo hacer fue

apartar su rostro cuando él la empujó más cerca.

—Más rápido, Emma, —instó, su voz se quedó sin aliento por la anticipación—. No soy un hombre paciente y he estado esperando mucho tiempo para esto.

Un sonido ahogado se escapó. Su mortificación fue tragada por la realidad paralizante de lo que estaba a punto de suceder. No tenía la ilusión de que Alfredo fuera amable. No le importaba que

nunca hubiera estado con un hombre. Sin duda le gustaría el hecho. Ella sólo rezó a Dios para que no lo hiciera allí mismo delante de sus hombres o peor aún, que la tuvieran a ella también.

Un sollozo llegó a su garganta, sofocando el poco oxígeno del que se había aferrado. Formaba una bola apretada en su tráquea, asfixiándola hasta que estaba segura de que se desmayaría.

Parte de ella esperaba que lo hiciera. Entonces no estaría consciente en lo que le hiciera.

Sus dedos, ásperos y casi escamosos, rozaron el contorno de su mejilla, difuminando la lágrima que se había deslizado por sus propias barreras. El sabor salado se esparció en la curva

temblorosa de su labio inferior, trayendo consigo el sabor de la pizza y el sudor sobrante en su piel. La sensación le dio una patada en el estómago, acosando la bilis espumosa.

—La bonita y pequeña Emma. —Sus dedos se enroscaron en su mandíbula, cortando y mordiendo mientras su rostro era arrastrado hacia el de él—. Siempre mirándome por debajo de tu nariz, pensando que eras demasiado buena para rebajarte a mi nivel y sin embargo… —Su agarre se estrechó. Su sonrisa se amplió

—. Aquí estás, dándome lo que juraste que nunca harías. Qué mortificante para ti debe ser esto. Emma no dijo nada. No se le ocurrió nada que decir. Parte de ella tenía miedo de escupirle o vomitar si consideraba abrir la boca.

La mano se alejó para cerrarse alrededor de la parte superior de su brazo. Las uñas desigualmente cortadas se desgarraron en la

carne mientras era arrastrada hacia adelante. El sobre de dinero se deslizó bajo sus pies, tirando los billetes en todas direcciones.

Nadie pareció darse cuenta. Todos estaban demasiado ocupados mirando como Alfredo la empujaba contra la mesa. La cosa debe haber sido atornillada en el concreto, porque no se movió ni siquiera con el impacto. Pero Emma sabía que su cadera contendría pruebas de la agresión por la mañana.

Ese fue todo el tiempo que se le dio para pensarlo. Al momento siguiente, Alfredo la había puesto sobre su espalda. Sus manos agarraron sus muñecas cuando sus instintos de supervivencia se activaron casi automáticamente y ella comenzó a agitarse. Sus

brazos fueron golpeados contra la madera que estaba justo encima de su cabeza con la fuerza suficiente para robarle el aliento con el dolor. Sus muslos fueron separados por las caderas inclinadas.

—No te resistas, Emma, —jadeó, bañándole el rostro con su aliento amargo—. Tú viniste a mí, ¿recuerdas? Tú pediste esto.

Con esto se refería a la mano que metió entre sus cuerpos. Los dedos rasgaron la tela hasta que encontró piel. Por encima de ella, su gruñido se encontró con su débil sollozo. A él no pareció

importarle cuando ella apretó los ojos y apartó el rostro. Había encontrado lo que había estado buscando. Dedos contundentes empujaron brutalmente contra su abertura seca, pinchando y pellizcando a pesar de la resistencia de su cuerpo. Contra su muslo, su erección parecía hincharse cuanto más intentaba ella esquivarlo. Ardía a través de la rugosidad de sus pantalones para marcarla con cada movimiento de sus caderas.

—Por favor… —se ahogó, tratando desesperadamente de apartarlo—. Por favor, detente…

—¿Estás segura de que eso es lo que quieres? —Pasó su lengua por la línea de la mandíbula de ella—. No me importa tener a tu hermana en tu lugar. No lo creo, —se burló cuando ella le apretó

los dientes en el labio—. Así que sé una buena chica y déjame entrar.

A pesar de todas las voces en su cabeza gritando para que no lo hiciera, dejó que su cuerpo se debilitara. Cerró los ojos y rezó a

Dios para que terminara rápidamente.

—¿Jefe? Tenemos compañía.