Desde la Ruina: El Resurgimiento del Fotógrafo

Era la hija de un magnate millonario, perdidamente enamorada de mi prometido, Conrad. Pero el día de nuestra boda, él arrestó a mi padre.

Mi relación de diez años fue una mentira. Él era un agente del Cisen, y mi mejor amiga, Bonny, era su cómplice.

La traición me destrozó. Me forzaron a terapia de electrochoques, que borró mi talento para el diseño arquitectónico, lo único que era verdaderamente mío. Mi vida se vino abajo.

Después de un intento de suicidio fallido, me salvó un amable desconocido y las últimas palabras de mi padre. Reconstruí mi vida desde las cenizas, convirtiéndome en una fotógrafa exitosa.

Años después, Conrad reapareció, lleno de un falso arrepentimiento, rogando por una segunda oportunidad.

Miré al hombre que me había destruido y lo comparé con un gato que una vez me mordió. "Te perdoné", le dije, "pero nunca volveré a confiar en ti".

Mi amigo Corey, actuando como mi esposo falso, defendió mi honor dándole un puñetazo en la cara a Conrad.

Finalmente, la carrera de Conrad implosionó debido a un escándalo que involucraba a Bonny. Quedó en la ruina.

¿Y yo? Estaba en París, mi carrera como fotógrafa en pleno apogeo, cuando tomé un cuaderno de dibujo. Milagrosamente, las líneas fluyeron. Mi don estaba regresando. Finalmente, tenía el control de mi propia historia.

Capítulo 1

La palabra "esposo" quedó flotando en el aire. No era verdad.

Pero la mentira se sintió como un escudo sólido. Se sintió bien cuando lo vi al otro lado del abarrotado vestíbulo del edificio federal, un hombre cuya carrera entera se construyó sobre los escombros de toda mi vida.

Conrad Keller. Un fantasma de un pasado que había luchado por enterrar durante años.

Una mujer, toda ángulos afilados y miradas de desaprobación, se había acercado a Corey. "No deberías dejar que tu esposa ande sola por un lugar como este", le había dicho con voz chillona, sus ojos clavados en mí.

Corey, bendito sea, solo había sonreído. "Oh, no está perdida. Sabe exactamente lo que hace".

Me rodeó la cintura con un brazo. Fue un gesto casual, casi de hermanos, pero suficiente para mantener la farsa.

La mujer chasqueó la lengua. "Aun así, una cosita tan bonita como ella...". Su mirada se detuvo en el expediente que yo sostenía.

Solo quería terminar con esto de una vez. Los asuntos legales de mi padre. Eran un desastre, incluso después de muerto.

Entonces lo oí. Una voz, grave y familiar, que atravesó el murmullo del vestíbulo.

"¿Elise?".

Mi nombre, dicho por él. Cayó como una piedra en un estanque quieto, enviando ondas de inquietud.

Me quedé helada.

El brazo de Corey se tensó instintivamente. Él también lo sintió, ese cambio repentino en el ambiente.

Me giré lentamente. Conrad estaba allí. Más alto de lo que recordaba, más ancho de hombros. El traje caro no hacía nada para suavizar la línea dura de su mandíbula. Sus ojos, los mismos azules penetrantes que una vez hicieron que mi corazón se acelerara, estaban fijos en mí.

Dio un paso adelante.

"Elise, ¿de verdad eres tú?". Su voz era áspera, como lija.

Aparté mi mano de la de Corey. No quería involucrarlo.

"Conrad". Mi voz era plana. Sin emociones. Era una habilidad que había perfeccionado.

Se detuvo, a unos metros de distancia. Su mirada bajó a mi mano izquierda, luego a Corey. No pasó por alto la intimidad casual. Corey no retrocedió. Simplemente se quedó allí, sólido como una roca.

"¿Qué haces aquí?". Los ojos de Conrad estaban muy abiertos, sorprendidos. La pregunta sonaba demasiado ansiosa, demasiado familiar.

Levanté el expediente legal. Se sentía pesado. "Finalizando asuntos".

No ofrecí más detalles. No le debía explicaciones.

Dudó, un músculo tembló en su mejilla. "¿Asuntos? ¿Qué tipo de asuntos?".

Solo lo miré. El silencio se alargó, denso e incómodo.

Mi celular vibró en mi bolsillo. La señal silenciosa de Corey.

"Tengo que irme". Asentí hacia la salida.

Conrad se interpuso en mi camino. "Espera. ¿Podemos hablar? Solo un minuto".

Su mano se extendió y luego cayó, como si lo hubiera pensado mejor. Pero sus ojos suplicaban.

Lo ignoré. Sus súplicas no significaban nada ahora.

"No hay nada de qué hablar". Mi voz fue un susurro, pero llevaba todo el peso de una década de dolor.

Intenté rodearlo. Me bloqueó de nuevo, su cuerpo era un muro sólido.

"Elise, por favor. Solo dime que estás bien. Te ves... No te he visto en tanto tiempo". Su mirada me recorrió, una mezcla de preocupación y algo más que no pude, que no quise, nombrar. Algo parecido al arrepentimiento.

El arrepentimiento no borraba lo que había hecho.

Lo miré a los ojos, fría y directa. "Estoy bien, Conrad. Mejor que bien".

Eché un vistazo a la argolla de oro en su mano izquierda. Brillaba, un crudo recordatorio de su nueva vida. De Bonny.

Un sabor amargo llenó mi boca. Estaba casado. Y estaba tratando de reconectar conmigo. Qué descaro.

Enderecé los hombros. "Ahora, si me disculpas, mi esposo me está esperando".

La palabra "esposo" se sintió como un martillazo. Le dio de lleno en el pecho. Su rostro perdió todo color. Se estremeció, como si lo hubiera golpeado físicamente.

"¿Esposo?". Su voz fue apenas un aliento.

No respondí. Corey dio un paso adelante, su expresión dura. "Dijo que tiene que irse".

Los ojos de Conrad se movían entre nosotros. Abrió la boca, luego la cerró. Parecía perdido. Parecía... herido.

Bien.

"Vámonos, Corey". Le di la espalda. Quería oír su jadeo de dolor, sentir la punzada de su sorpresa. Quería que sintiera solo una fracción de lo que me había hecho pasar.

Corey me guio para pasar a su lado, su brazo firme de nuevo alrededor de mi cintura. No dijo una palabra, solo me condujo a través de la multitud.

La voz de Conrad, ronca, nos siguió. "Elise, no hagas esto".

No miré atrás.

Salimos del edificio. La luz del sol me golpeó la cara, nítida y cegadora.

El coche de Corey estaba esperando justo en la acera, como si lo hubiera planeado. Me abrió la puerta del copiloto.

Antes de entrar, giré la cabeza lo suficiente para ver a Conrad. Estaba de pie junto a las puertas de cristal, solo, mirándonos. Tenía los hombros caídos.

"Adiós, Conrad", susurré, solo para mí.

Subí al coche. Corey se deslizó en el asiento del conductor. Encendió el motor.

Mientras nos alejábamos, lo vi de nuevo en el espejo retrovisor. Todavía de pie allí. Más pequeño ahora, retrocediendo.

Una parte de mí quería que desapareciera por completo. Que se desvaneciera en el fondo como la pesadilla que era.

Pero sabía que no lo haría. Todavía no.