De las cenizas, un nuevo amor renace

ABRIL:

La amenaza quedó suspendida en el aire entre nosotros, transmitida a través de los fríos e impersonales caracteres en la pantalla de mi teléfono de prepago. Mi hermano. Él siempre fue mi punto más débil, y Alejandro lo sabía.

Mis dedos temblaban mientras escribía de vuelta, las palabras un revoltijo de furia y desesperación. —No te atreverías.

Su respuesta fue instantánea. —¿Que no? Abril, yo fui quien lo metió ahí. Soy el único que puede sacarlo. Lo sabes.

Lágrimas que no sabía que me quedaban por llorar comenzaron a caer, calientes y silenciosas, sobre mis manos. Me encorvé, un sollozo atorado en mi garganta. —Monstruo —susurré a la habitación vacía del hotel. —Era tu amigo, Alejandro. Era tu hermano.

El teléfono vibró de nuevo. —El sistema legal es un laberinto, mi amor. Y yo diseñé el laberinto en el que tu hermano está atrapado. Puedes vagar en la oscuridad, tratando de encontrar otro guía, o puedes volver con el hombre que tiene el mapa. La elección es tuya.

Apreté el teléfono con tanta fuerza que me sorprendió que la pantalla no se rompiera. Tenía razón. Después de la condena de alto perfil que él había asegurado tan magistralmente, ningún abogado de renombre tocaría el caso de Daniel. Era un suicidio profesional enfrentarse a Alejandro de la Vega. Estaba atrapada. Me tenía, y lo sabía.

Una ola de impotencia total me invadió, tan profunda que me dejó mareada. —¿Qué quieres de mí? —escribí, mis pulgares torpes.

—Quiero que vuelvas a casa.

Dejé escapar una risa amarga y sin humor. Casa. La palabra era una burla. —No volveré a caer, Alejandro. Lo prometiste antes.

—Entonces busca otro abogado —se burló. —Anda. Haz algunas llamadas. A ver cuántos te cuelgan cuando escuchan mi nombre.

No necesitaba hacerlo. Sabía que tenía razón. Había construido mi prisión con un cuidado meticuloso.

Un sonido bajo y gutural escapó de mis labios, un sonido de puro dolor animal. —¿Estás tratando de volverme loca? —escribí, las lágrimas nublando la pantalla.

—No seas tan dramática, Abril —llegó su respuesta. —Simplemente te estoy recordando que rogarme a mí es mucho más efectivo que rogarle a cualquier otra persona. Por cierto, sé dónde estás. En el St. Regis, habitación 1408. Un poco predecible, ¿no crees?

Mi sangre se congeló. Lo sabía. Por supuesto que lo sabía. Tenía ojos y oídos en todas partes. Mi patético intento de esconderme era un juego de niños para él.

La lucha se desvaneció de mí, reemplazada por una resignación hueca y dolorosa. Por Daniel. Tenía que hacerlo por Daniel.

Tomé una respiración temblorosa, mi orgullo convirtiéndose en polvo en mi boca. —Por favor, Alejandro —escribí, las palabras sabiendo a veneno. —Por favor, ayúdalo.

Hubo una larga pausa. Casi podía sentir su satisfacción irradiando a través del teléfono.

—Estate lista a las siete —respondió finalmente. —Mi chofer pasará por ti para la gala de mi madre. Y Abril, trata de no parecer una tragedia. Es una fiesta, no un funeral.

No respondí. Simplemente dejé caer el teléfono sobre la cama y miré mi reflejo en la pantalla oscura de la televisión. La mujer que me devolvía la mirada era una extraña, sus ojos abiertos y atormentados, su rostro pálido y demacrado. Me eché agua fría en la cara y comencé la sombría tarea de maquillarme, aplicando capas de base y corrector sobre la evidencia de mis lágrimas, creando una máscara de normalidad.

Una última vez, me dije. Confiaré en él una última vez. Por Daniel.

A las siete en punto, un auto negro me estaba esperando. No era Alejandro. Recordé una época en la que nunca dejaría que nadie más me llevara, insistiendo en recogerme él mismo, su mano siempre encontrando la mía en la consola central. Otro recuerdo para ser enterrado.

La gala estaba en pleno apogeo cuando llegué. El salón de baile del hotel St. Regis era un mar de joyas brillantes y sonrisas falsas. Y en el centro de todo estaba Alejandro. Estaba de pie con el brazo posesivamente alrededor de la cintura de Brenda, una sonrisa orgullosa en su rostro mientras la escuchaba hablar con un círculo de sus admiradores. Ella llevaba un impresionante vestido rojo, su mano descansando sobre el pecho de él en un gesto de intimidad casual. Parecía la dueña de la casa.

—Tu nueva asistente es una maravilla, Alejandro —decía uno de sus socios. —Organizó todo este evento a la perfección.

—Brenda siempre ha sido excepcional —dijo Alejandro, su voz teñida de orgullo. Apretó su cintura, y ella se pavoneó bajo su toque.

Alguien más se rió entre dientes. —Ten cuidado, Alex. La gente podría empezar a pensar que hay algo más que una relación profesional ahí.

Alejandro no lo negó. Solo sonrió, una confirmación silenciosa que me provocó una nueva oleada de náuseas.

Entonces me vio. Su sonrisa vaciló por una fracción de segundo antes de recomponerse, separándose de Brenda y caminando hacia mí.

—Abril, cariño —dijo, su voz una suave actuación de preocupación marital. —Te ves pálida. ¿Te sientes bien?

—Estoy bien —dije, mi voz plana. —Parece que estabas… ocupado.

Alcanzó mi mano, sus dedos fríos contra mi piel. —No seas así. —Intentó entrelazar sus dedos con los míos, pero instintivamente me aparté.

Su agarre se apretó, sus dedos clavándose en mi muñeca. Se inclinó, su voz un susurro bajo y amenazante en mi oído. —Teníamos un trato, Abril. No hagas una escena.

Tenía la intención de actuar mi papel. Lo había ensayado en mi cabeza cien veces en el auto. Sonreír, asentir, fingir. Pero verla, verlos juntos, tan cómodos, tan públicos… la presa cuidadosamente construida dentro de mí comenzó a agrietarse.

El aire en el salón de baile de repente se sintió demasiado espeso para respirar. Podía sentir el pánico familiar subiendo, las paredes cerrándose.

—Necesito un poco de aire —murmuré, liberando mi muñeca de su agarre y girando sobre mis talones, desesperada por escapar de la sofocante actuación.

No llegué muy lejos antes de escuchar a sus amigos hablar, sus voces lo suficientemente altas como para llegar hasta mí.

—¿Cuál es su problema? Pobre Alejandro, es un santo por aguantarla.

—Honestamente, después del escándalo de su familia, debería estar agradecida de que no la haya dejado. En lugar de eso, siempre está causando problemas.

Las palabras fueron como bofetadas en la cara. Salí tropezando del salón de baile hacia el pasillo desierto, apoyándome contra la pared mientras mi estómago se revolvía. El pánico era una entidad física ahora, abriéndose paso a zarpazos por mi garganta.

Solo necesitaba mi medicamento. Solo una pastilla para acallar los gritos en mi cabeza.