Corona de llamas

Diecinueve años después.

"Princesa Odessa, ya debería estar despierta." Rayen, mi doncella personal, me regañó antes de arrancarme las mantas de encima.

"No, por favor, solo cinco minutos más. Te lo suplico", rogué mientras intentaba volver a acurrucarme entre las almohadas.

Ella abrió las cortinas, permitiendo que la luz del sol inundara la habitación, y un grito estuvo a punto de escaparse de mi boca.

"Dudo mucho que la razón de tu agotamiento sea estudiar, así que dime, ¿qué estuviste haciendo toda la noche?", insistió Rayen.

"Me siento profundamente insultada de que no me creas." Fingí ignorar el hecho de que en realidad me había escapado del palacio para ir al mercado nocturno y, por la diosa, había sido increíble.

"Hmm, ¿ah sí?" murmuró. "Bueno entonces, será mejor que te levantes antes de que llegue la modista real. Ya sabes cómo puede ponerse a veces." Me lanzó una advertencia.

No podía respirar. Ya no podía seguir de pie y, en cualquier momento, iba a caer muerta aquí mismo sobre el suelo.

"No entiendo el sentido de todo esto." Señalé la pila de vestidos y la variedad de joyas mientras me dirigía a la modista real y a mi madrastra.

Ambas soltaron un jadeo colectivo, como si hubiera dicho algo traicionero.

"Querida, debes entender que eres la princesa y pronto serás entregada en matrimonio a una figura importante", explicó la modista con suavidad.

¿Figura importante? Y una mierda. Ni siquiera he tenido la oportunidad de conocer a mi supuesto prometido y aquí estoy, probándome vestido tras vestido para un compromiso con un hombre misterioso.

"Y el rey me arrancaría la cabeza si no hiciera todo esto", murmuró mi madrastra.

"Bueno, vas a casarte en menos de una semana y necesitas lucir como una novia real", dijo la costurera, sin escuchar las palabras de la supuesta reina.

Dos días después.

El vestido llegó tres días antes del compromiso.

Sin anuncio. Sin explicación. Solo un golpe en la puerta de parte de una sirvienta y un vestido entre sus manos. Seda cuidadosamente doblada y colocada frente a mi tocador como una promesa que yo nunca hice.

El vestido es naranja brillante. ¿Malditamente naranja brillante? Yo no elegí esto hace dos días. ¿Qué demonios es esto?

"¡Rayen!", llamé.

"Sí, Su Alteza. ¿Hay algún problema?" preguntó mientras entraba apresuradamente a la habitación.

"Sí, de hecho. Por favor, mira detrás de ti." Le indiqué con la mano.

"¿Okay? Oh, ¿es el vestido? Es realmente bonito con el bordado y las joyas, además de su hermoso color naranja brillante. Espera... ¿naranja brillante? No, no, no, esto no está bien. Maldito naranja brillante. Quien haya pensado que ese color tenía sentido... voy a llevarlo ahora mismo con la modista." Dijo todo eso antes de comprender realmente el problema.

Me quedé sentada pensando en lo inútil que era, al punto de tener que ser casada antes de cumplir veinte años. Y en ese momento hice algo que me había prometido no volver a hacer jamás.

Levanté las manos lentamente y con cuidado. Me concentré, tal y como me habían enseñado cuando era niña.

Cuando Rayen salió, se escuchó un golpe en la puerta. Antes de que pudiera responder, esta se abrió.

"¿Sigues intentando llamar algo que se niega a responderte?"

Me quedé congelada.

El príncipe Darius entró, cerrando la puerta detrás de él. ¿Quién demonios se cree que es? Sus ojos se desviaron brevemente hacia mi mano y luego hacia mi rostro.

Algo en su expresión se endureció.

"No deberías entrar a la habitación de alguien sin pedir permiso", dije fulminándolo con la mirada.

"Y tú, querida hermana, no deberías parecer que estás a punto de cagarte encima", respondió.

"No, no lo estoy."

"Sí, sí lo estás."

"No lo estoy... ¿por qué siquiera estoy teniendo esta conversación contigo? Por favor, vete." Señalé la puerta.

"Sigues intentándolo, ¿verdad? No te molestes." Dijo casualmente mientras observaba la habitación.

"No entiendo de qué-"

"No, no hagas eso. Entiendes perfectamente bien, así que deja de fingir. Cásate y lárgate de una vez para que yo pueda convertirme en el próximo heredero." Escupió las palabras con irritación.

Así que de eso se trata. El trono.

"No voy a ninguna parte, así que sácate esa idea de la cabeza."

"Oh, ¿sí?" preguntó con burla. "¿Te das cuenta de que eres inútil? Al menos deja que seas útil para tu padre en esta guerra."

No puedo creer a este idiota. ¿Se da cuenta de que, ahora mismo, yo sigo siendo la heredera?

"Ten cuidado", le advertí. "Estás hablando del rey."

Darius soltó una risa corta.

"No. Estoy hablando de ti."

El silencio se extendió entre nosotros.

"Ni siquiera sabes quién es el desafortunado, ¿verdad?" preguntó.

"No." Respondí con sinceridad.

"Eso debe ser aterrador."

Sé exactamente lo que este idiota intenta hacer, pero no voy a reaccionar. Al menos no ahora.

"¿Para quién exactamente?"

"Para él, obviamente." Contestó con ligereza.

Dio unos pasos hacia mí, deteniéndose justo enfrente.

"¿Pero sabes qué pienso?" dijo pensativo. "Creo que esto es perfecto, aunque también triste para ti."

Entrecerré ligeramente los ojos.

"¿Por qué?"

"Porque quienquiera que sea", dijo Darius con calma, "está esperando a una poderosa novia real."

Sus ojos descendieron brevemente hacia mis manos.

Vacías.

Quietas.

Luego volvió a mirarme al rostro.

"Y tú..." añadió suavemente, "eres una decepción esperando suceder."

Algo se movió dentro de mi pecho. Solo por un segundo.

Pero mi expresión permaneció intacta.

"Vete. Ahora mismo." Dije inmediatamente.

Darius me observó por un momento más. Como si estuviera buscando algo.

Como si intentara encontrar aquello que yo ocultaba.

Darius sonrió levemente.

"Tres días, Odessa." Giró hacia la puerta.

"Esperemos que no avergüences al reino, ¿sí?"

La puerta se cerró detrás de él y finalmente el silencio regresó.

Pero esta vez, el silencio se sintió más pesado.

Me quedé quieta durante un largo momento y, tal como antes...

Me concentré e intenté sentir la magia.

Llamarla.

Hacer que respondiera.

"Nada. Maldita sea, nada. ¡Como cada maldita vez!" pensé mientras lanzaba una silla contra la pared.

Y en solo tres días sería entregada como esposa a un hombre desconocido.