De Cenicienta a Reina de Nueva York

—La boda sigue en pie —anunció la voz de mi madre, haciendo añicos la tranquilidad de mi penthouse en Polanco.

Un matrimonio arreglado con Eduardo Garza, una reliquia del pasado de mi abuelo, se había convertido de repente en mi futuro.

Creí que podría apoyarme en Daniel e Ismael, mis amigos de la infancia, mis rocas durante una misteriosa enfermedad. Pero una nueva becaria, Judith Campos, había entrado en nuestras vidas, y algo no cuadraba.

Judith, con su fachada de inocencia, se convirtió rápidamente en el centro de su universo. Tropezaba, lloraba, incluso rompió deliberadamente mi premio, todo para ganarse su compasión. Daniel e Ismael, antes mis protectores, me dieron la espalda, su preocupación centrada únicamente en ella.

—Angelina, ¿qué demonios te pasa? Es solo una becaria —me acusó Daniel, con la mirada gélida.

Ismael añadió:

—Te pasaste. Es solo una niña.

Su lealtad ciega fue a más. La crisis fabricada de Judith, una llanta ponchada, los alejó de mi lado, dejándome sola. Más tarde, Daniel, enfurecido por un jarrón roto, me empujó, provocándome una herida en la cabeza. Ni siquiera se percató de mi reacción alérgica, un síntoma que antes los hacía correr a mi lado.

¿Cómo podían haberlo olvidado todo? Las picaduras de abeja, las alergias a los mariscos, las veces que me tomaron de la mano en la sala de urgencias. Las gardenias que Daniel plantó, ahora la fuente de mi sufrimiento, pasaron desapercibidas.

Los miré a la cara, a los dos hombres que conocía de toda la vida, y vi a dos extraños. Mi decisión estaba tomada. Quemé nuestros recuerdos compartidos, renuncié a mi despacho y puse mi casa en venta. Los iba a dejar. A todos. Para siempre.

Capítulo 1

—La boda sigue en pie —dijo la voz de mi madre por teléfono, tan tranquila como si estuviera hablando del clima.

Yo estaba de pie en el balcón de mi penthouse en Polanco, con las luces de la Ciudad de México extendiéndose a mis pies como una alfombra de joyas esparcidas. El aire fresco de la noche se sentía bien contra mi piel. Hacía apenas una semana que me habían dado de alta del hospital, recuperándome de una repentina y misteriosa enfermedad que me había dejado débil durante meses.

—¿Qué boda? —pregunté, con la voz todavía un poco ronca.

—La de Eduardo Garza —respondió—. Los Garza llamaron. Creen que ya es hora. No te estás haciendo más joven, Angelina.

La familia Garza. Un apellido importante en Monterrey, igual que el nuestro. Un matrimonio arreglado, un pacto hecho entre nuestros abuelos hacía décadas. Era una reliquia del pasado que pensé que todos habían olvidado.

—Ya veo —dije, con la mente sorprendentemente clara.

Miré la vasta y resplandeciente extensión de la ciudad, una metrópoli que albergaba todos mis logros, mis amistades, mi vida entera.

—¿Entonces volverás a Monterrey? —preguntó mi madre, con un toque de ansiedad en su tono.

Pensé en Daniel Ortiz e Ismael Herrera, mis amigos de la infancia. Crecimos juntos, un trío inseparable. Eran más que hermanos, nuestras vidas tan entrelazadas que era difícil saber dónde empezaba una y terminaba la otra. Habían sido mi roca durante mi enfermedad, visitándome constantemente.

Pero últimamente algo se sentía… raro.

—Sí —dije, la decisión formándose al instante—. Volveré. Solo necesito dos semanas para arreglar mis asuntos aquí.

Mi madre suspiró aliviada.

—Bien. Eso está muy bien, Angelina.

Después de colgar, me apoyé en la barandilla. Por primera vez en meses, sentí un propósito que no estaba ligado a un plano o a una obra en construcción. Era una decisión sobre mi propia vida.

El sonido de risas y música animada llegaba desde el jardín de abajo. Daniel e Ismael estaban dando una fiesta. Era una fiesta de bienvenida para Judith Campos, una nueva becaria en mi despacho de arquitectura a la que yo misma había recomendado. Se habían encariñado con ella, queriendo hacerla sentir como en casa.

Bajé las escaleras, con pasos lentos pero firmes. El jardín bullía de gente, en su mayoría nuestro círculo de amigos en común. Vi a Daniel, el CEO del imperio tecnológico de su familia, riendo con un grupo cerca del bar. Ismael, el mundialmente famoso piloto de carreras, le enseñaba a alguien fotos en su teléfono, con una sonrisa tan brillante como las luces de la alberca.

Nadie pareció notar mi llegada.

Entonces la vi. Judith Campos. Llevaba una bandeja de bebidas, su expresión era una mezcla perfecta de inocencia y nerviosismo. Llevaba un sencillo vestido blanco que la hacía parecer más joven de sus veintidós años. Era la viva imagen de una becaria inofensiva y ansiosa por agradar.

Me vio y sus ojos se abrieron de par en par. Se acercó, con pasos un poco inseguros.

—Angelina —dijo, con voz suave—. Qué bueno que pudiste venir. Me preocupaba que todavía no te sintieras bien.

—Estoy mejor —dije, ofreciendo una pequeña sonrisa—. ¿Disfrutando la fiesta?

—¡Oh, sí! Daniel e Ismael han sido tan amables. No puedo creer que hayan hecho todo esto por mí. —Se miró el vestido sencillo—. Aunque me siento un poco mal vestida.

—Te ves bien, Judith.

Levantó la vista, con los ojos brillantes.

—¿Está bien si me quedo un poco más? Sé que tengo que estar en la oficina temprano mañana, pero no quiero parecer malagradecida.

—Es una fiesta. Quédate todo lo que quieras —dije, dándome la vuelta para tomar un vaso de agua.

Su mano se disparó y me agarró del brazo.

—¿Podrías decirles tú que está bien? A ti te escuchan. Dijeron que solo están esperando a que tú me digas que me vaya a casa para poder terminar.

Miré su mano en mi brazo, y luego su cara. Sus ojos estaban abiertos y suplicantes. Era una actuación de vulnerabilidad cuidadosamente elaborada.

—Judith, eres una adulta. No necesitas mi permiso para quedarte en una fiesta —dije, con la voz más firme de lo que pretendía.

Su rostro se descompuso. Las lágrimas asomaron a sus ojos y rápidamente soltó mi brazo como si la hubiera quemado.

—Lo siento —susurró, con la voz temblorosa—. No quise molestarte. Sé que no te caigo bien.

Antes de que pudiera responder, tropezó hacia atrás. Fue un movimiento torpe y teatral. Se tropezó con sus propios pies y cayó, la bandeja de bebidas se estrelló contra el suelo con un fuerte estruendo de cristales rotos.

—¡Judith!

Daniel e Ismael aparecieron en un instante. Pasaron corriendo a mi lado, con los rostros llenos de preocupación, y se arrodillaron junto a ella.

—¿Estás bien? —preguntó Ismael, con la voz cargada de angustia mientras la ayudaba a sentarse.

—¿Te lastimó? —La pregunta de Daniel fue cortante, su mirada fija no en Judith, sino en mí.

Judith negó con la cabeza, las lágrimas corrían por su rostro.

—No, no. Fue mi culpa. Soy tan torpe. Es que… creo que molesté a Angelina y me puse nerviosa. —Me miró, su expresión era una desgarradora mezcla de miedo y disculpa—. Lo siento mucho, Angelina. De verdad que no fue mi intención.

La gente a nuestro alrededor nos miraba. Sus susurros eran bajos, pero podía sentir su juicio.

Daniel ayudó a Judith a ponerse de pie, con el brazo firmemente alrededor de su cintura.

—Está bien, Judith. No fue tu culpa. —Me miró, con los ojos fríos—. Angelina, ¿qué demonios te pasa? Es solo una becaria. Te admira.

Ismael frunció el ceño, su habitual actitud despreocupada había desaparecido.

—Sí, Ange. Te pasaste. Es solo una niña.

Los miré a la cara, a los dos hombres que conocía de toda la vida, los hombres que se suponía que me conocían mejor que nadie. Y en ese momento, los vi con claridad por primera vez en mucho tiempo. No me miraban a mí, a su amiga Angelina. Miraban a una extraña, a una villana en una historia que otra persona estaba escribiendo.

Recordé todas las veces que me habían protegido, defendido, apoyado. Los picnics en Chapultepec, las pláticas nocturnas después de las peleas de mis padres, la forma en que ambos me tomaron de la mano en urgencias después de mi primera mala caída de un caballo. Los recuerdos eran cálidos, pero la realidad frente a mí era helada. Nuestro vínculo, antes inquebrantable, se había vuelto lo suficientemente frágil como para que una extraña lo hiciera añicos con unas cuantas lágrimas bien colocadas.

Una ola de agotamiento me invadió, más pesada que cualquier fatiga de mi enfermedad. Estaba cansada de esta ciudad, de esta gente, de estos fantasmas de una amistad que ya no existía.

—Tienen razón —dije, mi voz plana y desprovista de emoción—. No me siento bien.

Me di la vuelta y me alejé, sin mirar atrás. No necesitaba hacerlo. Sabía lo que vería: a Daniel e Ismael atendiendo a Judith, dándome la espalda.

Mientras caminaba por la casa vacía y subía las escaleras hacia mi habitación, una decisión se instaló en mi corazón, dura y definitiva. No solo me iba de la Ciudad de México. Los estaba dejando a ellos. A todos. Para siempre.